十二月二十一，年關臨近，周晟、周雪琳、楚惠兒、張祥、全衡等人準備北返，回京覆命。
沈雲卿讓陳炳言用船送其北返，太平湖碼頭上，衆人依依惜別，幾多不捨
“殿下一路保重，沈某所託之事還勞殿下代爲辦妥。”
“請放心，孤一定從速辦理。”
“那沈某就在江南靜候殿下佳音。”
“嗯，一言爲定”
周晟前所未有的感到，眼前這個與自己年齡相仿的青年，不久之後將是自己人生中最爲重要的知己和盟友，但現在他卻什麼也無法承諾。
二人惜別時，沈母高秀珍近半年的照料，令周、楚二女日久生情難割難捨
“這一別不知何日才能相見，伯母自多保重。”
“傻丫頭，伯母好着呢，就是放心不下你們倆，這千里迢迢的，北方又冷又荒僻，可沒江南好，回到汝州後，可要多穿衣，別凍着了。”
“嗯，若有空時，雪琳便給伯母寫信，也好有個念想。”
高秀珍時至今日還不知二週與張祥身份，也是沈家父子定下的計策，只怕高秀珍哪日嘴一歪，可就得害了全家人的性命。
沈家人再度回到岸上，沈嚴良臨了還不忘與張祥說
“張大人有空常來江南啊。”
張祥此刻正站船頭，聞訊這話險些沒栽進湖裏。
此番來江南，險些翻船，他哪還敢巴望着下一次。更何況他堂堂一個工部侍郎，響噹噹的京官，喫飽了撐着常來江南，不知道的還以爲他假公濟私來江南刮地皮呢。
不過話也沒錯，這次他確實颳走了八十萬兩的地皮。
船漸漸離岸，緩緩行在湖面上漸行漸遠，不知爲何周雪琳、楚惠兒留下了眼淚。
“惠兒，你怎麼哭了”
“有嗎，大概是被冷風吹的吧，公主殿下也哭了呢。”
“我是想伯母了，這一走，不知幾時才能再見呢”
看着岸上消失的身影，周雪琳莫名有種江南肅殺的傷感，這種肅殺沒有北方的冷冽，也沒有荒漠的淒涼，隱隱有股淡淡的暖意，好似一股濃濃的人情味兒。
此時周晟站在船頭與張祥說
“張大人，剩下的二十多石香料儘速還回去，免得露出馬腳。”
“臣已安排妥當，待我等離開江南地界，即刻送還瀆縣。”
七月至今，沈家共計賣出香料二十八石，剩餘二十一石香料繼續出售的風險巨大。有鑑於此，沈雲卿與周晟商議後，還是送回瀆縣，如此讓從事走私的墨吏無從對賬。
瀆縣少掉的五十石香料，沈家恰巧多出五十石，即便沒有真憑實據，要找個泄憤的由頭，還是很容易的。尤其是劉巖鏡賊心不死，不能不提防着些。
還回去二十一石，沈家名義上賣出的，與周晟帶走的還是五十石，從而令其對不上賬。
時間轉眼到了年關，江南的形勢不容樂觀，唯一樂觀的只有江南府庫積糧甚廣，足以賑濟江南災民，但江南之外的兩湖、江淮依然嚴峻。
正月初二，周晟回到帝都已是黃昏，馬不停蹄回宮見到女帝已經是晚上。
“兒臣參見母后。”
周晟俯身行禮，女帝略有些醉意的扶着額頭看着他
“雪琳呢”
“啓稟母后，皇妹回宮路上不堪勞累，不及向母后恭賀年節，已經回宮就寢了，還請母后見諒。”
“無妨，年紀輕輕奔波在外，累到了也是在所難免。”
話音方落，女帝喚道歐陽羽
“歐陽，別讓晟兒站着。”
“是，陛下。”
別人周晟坐着，簡而言之叫“賜坐”，但用於母子間顯然不合適，叫給拿張座兒來，似乎太失體面。
周晟排行老三，但生母並非女帝公孫芸惠，是難產而亡的淑貴妃。
公孫芸惠如此寬待周晟，其一是周晟的舅舅，淑貴妃的兄長林毅賢是工部尚書，但這不是最重要的，重要的是淑貴妃對公孫芸惠有恩。
淑貴妃懷胎那會兒，爲了勾住丈夫周弼，也就是已經被駕崩的惠文帝的心，於是給周弼拉皮條，拉着拉着，就拉上了六局織女公孫芸惠。
淑貴妃前後育有一女一子，其長女夭折，因此周晟是次子，生產周晟時，因難產失血過多而亡，此後周晟一直在公孫芸惠的照料下渡過了童年。自小有感情，不遜於公孫芸惠的親子周啓。
而周雪琳的生母惠貴妃，又是公孫芸惠的遠房表妹，關係密切，種種原因疊加一起，周晟在女帝心中的地位比之其他諸皇子高出一籌，甚至比自己親兒子還高。
畢竟沒有淑貴妃，就沒公孫芸惠的今日。
“江南之事張祥已詳報於朕，此行江南之事，晟兒功不可沒，爲娘嘉獎纔是。”
“兒臣不敢貪功，若無張大人居中調度，恐怕兒臣此時已身陷囹圄。此外，兒臣得江南道蘭陵寧陽縣沈雲卿相助，方能順利完成母后交辦差事，還請母后明察。”
“此事張祥已經兩番稟報於朕，關於此人，日後再說。朕想知道，關於江南之事，晟兒有何想法”
“啓稟母后，孩兒以爲，江南局勢已經糜爛，此番所獲，按律當徹底查抄，捉拿案犯。然如今局勢詭譎，難下重手，只能繼續以羈縻之法穩住江南，待等西域戰事了結，國庫緩過氣來，再着手治理江南。”
“嗯，不錯，看來晟兒此行所獲良多啊。”
“不敢，兒臣所見百不足一，心中只盼天下國泰民安，百姓安居樂業。”
“是啊，國泰民安天下太平，但談何容易。現如今北有忽喇蠢蠢欲動，南有臘婆挑釁於朕，西域都護尚未平定，江南如此糜爛，萬事繫於朕一人，朕不能不慎重，不能不謹小慎微。
晟兒，江南之事就到此結束吧，待明日早朝，朕自有定論。今日時辰不早，你也回宮儘早歇息吧。”
“遵命母后。”
周晟俯身行禮，緩緩退出了大殿，待其離去，公孫芸惠扶着微痛的額頭喚道歐陽羽
“歐陽，江南之事你如何看”
“臣不敢妄言。”
“朕讓你說，赦你無罪。”
“臣領旨。奴婢以爲，以當下情勢，穩住江南乃上上策，反王周照寧不過疥癬之疾不足爲慮，但如果江南暴起民變，長江兩頭連成一線，恐將成南北對峙之勢，而忽喇在北，強勢壓境，於我大岐極爲不利。”
“你一個女子尚且看的如此清楚，滿朝文武與江南那些個墨吏贓官，卻醉生夢死不知江山社稷，可恨，可憎，滅其九族也不解朕恨”
“陛下息怒，都是奴婢言出冒犯，還請陛下贖罪。”
歐陽羽請罪連連，公孫芸惠擺了擺手說
“何罪之有，朕今日累了，扶朕回宮。”
“是，陛下。”
翌日早朝，女帝頒旨，調回秀州官軍，命兵部派兵前往秀州繼續圍剿“贓銀”，着令刑部會同御史臺，徹查呂明武銀款案，唯獨沒提呂明武贓銀做什麼去了，文武百官均諱莫如深，實則已經心照不宣。
一月十四，東嶺道官軍接防秀州防務，繼續搜查圍剿，刑部和御史臺如同打了雞血的獵犬，瘋狂尋找對象。
而與此同時，僅僅正月剛過的十幾日間，江南接連破產了四家錢莊，論財力無不是劉巖鏡級別的財主，甚至與蔡生廉不相上下，這些倒黴的傢伙，順理成章的淪爲了刑部和御史臺重點整治的對象。
一月下旬正值風頭，爲籌措銀款，瀆縣的香料或明或暗的流向了各地，劉巖鏡拿到了屬於自己的那份香料，而且比購買入手的多，原因很簡單，破產了幾家大戶，多出來的份額總得換成錢，但多出的份額日後變賣的銀兩，卻沒有劉巖鏡的份。
二月初，周晟發來的最後一筆錢款到賬，經過三月的儲備和技術準備，沈雲卿開始着手修築採石場水庫。
張祥派遣了一批一百二十多人的工匠於二月初抵達寧陽，有水工，有火工，有木匠，也有會做琉璃的匠人。沈雲卿將其安置在城外工坊宿舍中，待等琉璃廠竣工，在安頓一行人等。
王曦照那裏張祥去信打了招呼，要其給予配合。
配合就配合吧，王曦照覺得沈雲卿太貪，修水庫明明是利國利民的大好事，卻非要召集七裏八村左鄰右舍的鄉民和豪戶開會，簽下“引水款”契書。
一年算下來，得白白坐收二三十萬石稻米，一收就是幾十年，王曦照不同意，然後就僵着。
僵着沒問題，我等，等到三四月熱起來，偏遠村鎮供不上水，修不修水庫總會有人來鬧，因爲水房不是萬能的，距離越遠供水約困難，更何況不是所有的縣都挨着太平湖，如果不修水庫，下游更遠處的縣，依然供不上水。
水庫停擺，但生意照做，水泥銷量火爆，蘭陵各縣陸續修起水房，至二月底三月初小有規模。
而高彭貴返回金陵後，刺史肖炳光一直未有明確回覆，首先因爲覺得二十八貫錢太貴，其次是糧價這麼高，要金陵把糧價以三十五貫的價格賣給沈家，簡直是搶劫。
於是肖炳光未予理會，等着今年旱情能有所緩解，也指望着朝廷徵購金陵稻米。
但事與願違，常言道春雨貴如油，但剛打春的江南滴雨未下，莫愁湖水位以肉眼可見的速度下降，幾乎每天一變。陛下的ceo