約莫兩刻過去，沈嚴良匆匆趕回沈宅，其實可以走慢一些，晾他劉巖鏡半天，但咱們不是刻薄無情的人，人家急如火，咱們也得體諒人家。
“讓劉員外久等啦，若有不周之處，還望劉員外見諒。”
“哪裏哪裏，寧陽縣的事劉某還是知道的，沈兄忙於農務，無暇打理票號，現如今蘭陵皆知，劉某豈能如此埋怨沈兄。”
“呵呵，劉員外客氣了，不知此來有何指教”
話到此處，氣氛隱隱詭祕起來，沈嚴良其實是心知肚明的，但他劉巖鏡不知道啊，路上幾做思想鬥爭，真到臨了，他還是開不了這個口。
見其遲遲沒有開口，沈嚴良撩撥撩撥了話茬說
“劉員外不是爲前些日子，犬子前去商議存銀之事，前來責備犬子的吧。”
“呃”劉巖鏡面露尷尬，支支吾吾了許久說“呵呵，豈敢豈敢，貴號的生意劉某哪裏能橫加干預，不瞞沈兄，劉某此來此來是遇到了些難處，想請沈兄略幫小忙。”
“哦，原來是這樣”沈嚴良故作漠不關心，然後說“劉員外若是爲買米，沈某恐怕難辦吶。”
“不不不，非是買米之事，沈兄莫要誤會。”
劉巖鏡連表心意，沈嚴良又是說
“那不會是爲沈某的珍珠來的吧，不瞞劉員外，珍珠已盡繳縣衙，怕是一粒也沒有呀。”
“誒，珍珠乃朝廷貢物，劉某豈能擅自私買。”
“那劉員外此來所謂何事呀”
劉巖鏡話憋心裏越憋越難受，越憋屈，但事已至此，他橫下心來硬着頭皮說
“實不相瞞，劉某最近銀款借去了外阜，一時無法收回，眼下正值年底核賬銷賬兌付存利，手頭的銀兩週轉不來，故而此來想找沈兄借些銀兩急用。
劉某保證，三月之內六成的利息，三月之後還清，沈兄你看如何。”
“劉員外財大氣粗，而我百通利票號如今剛剛緩過氣來，手頭銀兩無多，銀翔錢莊如此大的買賣，恐怕不是我沈家能撐得起的。劉員外，你總不至於一分銀兩都沒了吧。”
沈嚴良故作同情，但看到劉巖鏡臉色，心裏卻是幸災樂禍開心的不行。
此時劉巖鏡臉色難看，心裏窩着火，這要是有銀子，他能來借錢
“實不相瞞，銀款都套在了外阜一時間週轉不來，還望沈兄看在去年劉某借款的份上，幫幫劉某。”
“唉世人皆言劉員外爲人厚道重情重義，如今都到這步田地，我若不借，外人又如何看待沈某。好吧，沈某就是拼光了家底，也要幫襯劉員外一把，不知劉員外要借多少銀兩”
聞訊沈嚴良鬆口，劉巖鏡忙是說
“沈兄能借多少”
“也就四五千兩吧，不過這原本是年前還給我那內兄的銀款，但既然劉員外開口了，也只能拖一段時日，待等劉員外渡過了眼前，還來了銀款，再還給我那內兄也無妨。”
五千兩並沒達到劉巖鏡的預期值，但他也知道，沈家賣香料再多，大頭仍然是周晟的，但也足可見貢品香料是何等暴利。
他連想都沒想，一口答應說
“那就借五千兩吧，現在就寫契書如何。”
“不忙，沈某還有兩事，想與劉員外商議，不知了劉員外能否容沈某說完。”
劉巖鏡聞訊心生警惕，他知道沈嚴良一定沒這麼容易借出這五千兩白銀。
“沈兄但說無妨。”
“那好，前番犬子前去貴府商議存銀之事，都是沈某思慮不周，犬子也沒說清，令劉員外誤會，今日你我將事情說清如何。”
“嘶”劉巖鏡大感意外，他問“沈兄這是何意”
“是這樣，沈某有意退出存銀生意，如此你我在蘭陵便無利害衝突，你我兩家從此進水不犯河水，你意下如何”
“這個沈兄，你究竟是何意”
劉巖鏡再三追問道，他並不相信沈嚴良會就此善罷甘休，心甘情願讓出市場。
“現如今蘭陵市面已是劉員外的天下，秀州的蔡生廉勢力更大，前番犬子去秀州，被那蔡生廉威脅恫嚇，沈某思來想去，票號這生意恐怕是做不長久了。
但念在你我同爲蘭陵同鄉同行的份上，沈某不想因你我之間的逐利，而讓蔡生廉有隙可趁。劉員外，你說呢。”
縱然沈嚴良態度極是坦誠，但劉巖鏡卻是不信，他更願意相信沈嚴良是躲在背後，推自己與蔡生廉血拼。但是現在人家把下臺階擺面前，這個臺階你不下，那就是你的不對。
“沈兄以誠相待，我劉某人若是推三阻四，便是不識擡舉，那好，從今往後，你我兩家化干戈爲玉帛，從此進水不犯河水。”
“好，那就此一言爲定。”
二人說的信誓旦旦，似乎從此開始永遠相安無事。
但劉巖鏡轉念一想，這不還有一樁事嗎
“沈兄，那第二件事呢”
“第二件事說來容易，沈某借給劉員外五千兩白銀，那利錢沈某可以不要，但沈某希望劉員外能擡擡手，以公道的價錢賣沈某些稻米，還有寧陽縣的大戶那裏，也希望劉員外能知會一聲，不知可否給沈某這個面子。”
“你既已租了寧陽縣四五千戶自耕農的地，你還要稻米做什麼”
“沈某既已退出白銀存利，總得有生錢的門路，今後沈某專做銅錢買賣，手中總得有些稻米不是。至於布匹、綢緞之類，沈某也不甚瞭解，人家未必容得下在下，還是手中有糧的好啊。”
“那好吧，我便應下此事，回去後即刻吩咐夏春去辦妥。”
“那就有勞了。”
劉巖鏡直接控制的稻米達到了小四十萬石，加上與其有關係的各縣屯糧大戶，沒有一百萬石，七八十萬石得有。
自古以來，天災人禍朝廷糧倉再空，老百姓再食不果腹，民間其實不缺糧，糧食都在富人和屯糧大戶，還有貪官污吏手中。
由於金融的崩潰和紊亂，糧食在亂世的保值能力超強，不論原始社會，還是近現代，糧食都是社會穩定的基石。
想當年蘇聯牛吧，但最後還不是因爲糧食危機壓垮了蘇聯外匯，美國不斷做多國際糧價，幾年間翻了七八倍，迫使蘇聯只能拿出更多的外匯購買國際口糧。
而且世界末日，黃金票子就是廢紙，只有糧食和武裝力量纔是人生存的最根本需求，有根本慾望需求，就一定有其溢出的超價值。
所以，除非是世界末日，世道再亂，糧食總是有的，問題是有糧食的人給藏起來，坐等價格飛漲，但殊不知這是在玩火。
當年的明末農民起義，餓殍千里浮屍盈野，全國上下饑荒遍地，但那些個文官集團，地主豪強，手裏的屯糧不計其數，天天想着發財發財。
結果好了，財沒發成，逼反了農民，結果被李自成、張獻忠殺了精光，清兵入關再犁一遍。
這就是守財奴啊，寧可要錢不要命。
現如今的岐帝國多少有些明末的苗頭，江南的旱情倘若持續四五年，那準能反了。
等到農民反了，官僚集團再怪這個，再怪那個，怪來怪去，都是刁民欠殺，皇帝昏庸無能，史書上最後留下一筆，前朝皇帝怎麼怎麼暴政，其實呢，都是掩蓋。
沈嚴良與劉巖鏡談妥了條件，沈嚴良做足了姿態，邀請劉巖鏡搓一頓飯，可劉巖鏡哪裏還有心情喫飯，火急出城返回蘭陵安撫存款大戶。
翌日，不等劉巖鏡回到蘭陵，沈家放出消息，停止一切大額白銀存借業務，和大額白銀的兌換業務。
至此，沈家持續一百年的票號生意，到此暫告一段落，但不是結束，而是開始新的重生。
十二月初九，神都發來祕旨，嘉獎了周晟、張祥等人，但隻字未提沈家，不免讓沈雲卿懷疑女帝的誠意。
另外還有一道聖旨在三天後送達蘭陵，公開嘉獎了王曦照治理地方有方，從正七品中縣令，提到了正七品上縣令，
一上一下雖然還是七品，但彰顯了女帝對萬黑從中一點白的褒獎，同時也爲日後扶持工部破局，打一個楔子。
所謂正七品上、中、下，本質上沒有權力、義務的差別，區別在於縣的大小、州郡的大小，經濟狀況，人口基數。
一萬人的縣是縣，十萬人的縣也是縣，但也有十萬人的州，同樣管十萬人，一個正七品，一個正四品，卻搞兩種待遇，這是耍流氓。
以上、中、下區分，既能體現工作量的差異，同時也對確實有政績的官吏予以褒獎，作爲今後提拔任用和加薪的參考依據。
十二月中旬，開始收最後一茬水稻，恰逢當天有霜，寧陽算是熬過了今冬。
周晟共計收得寧陽稻米四十八萬石，比預計的少得多，原因是多方面的。
其一是出於前景的擔憂，自耕農自留的口糧比往年多。其二是外地糧商搶先下手，從寧陽地主大戶手裏買走了一批，由於無法動用行政力，只能眼看着外地糧商高價買糧。
其三，供水並沒有解決寧陽縣全部的乾旱問題，至少有一成五的土地過於破碎偏僻，難以集中供水，待到水房修到當地，時間上已經來不及。
有鑑於此，前番纔給劉巖鏡設套，從其手以四十文錢每斗的價格買走了二十五萬石糧，勉強湊了七十三萬石低價稻米。
剩下不足之處，得周晟自己去想辦法，但有了蘭陵的低價糧，再弄三四十萬石稻米應該輕而易舉。陛下的ceo