言歸正傳，蔡生廉得知沈雲卿曬鹽時的心情極爲複雜，他並不看好曬鹽的成本能比煮鹽低，其次是沈雲卿人少，挖鹽池耗費人力、物力巨大，短期內難以擴大規模，所以成本上划不來。
想到這層，蔡生廉與陳平說
“讓我們的人繼續盯着，尤其是沈雲卿如何將海水引入坑中，一定要查仔細。”
“小的明白。”
“另外，讓人打聽清楚，挖掘如此一個坑需得多少錢糧。”
“明白老爺，小的這就去辦。”
挖掘鹽池初期投入成本大，但後期受益時間長，唐朝的燒坑曬鹽法能基本解決滲水問題，但不耐用，每幾年就得修繕一下，青條磚和水泥鋪成的鹽城能用二十年三十年。
投入成本是高，但後期的受益回報率也高。而且有副產品，整體的盈利要高得多。
就在沈雲卿還在有條不紊曬鹽的同時，鹽市的惡鬥日益激烈，沈雲卿和蔡生廉沒先幹起來，錢塘的高如清和蔡生廉現在蘭陵幹了起來。
由於錢塘是戶部放的缺，價格賣的比蔡生廉低，鹽是好賣了，同時也衝了鹽鐵司的地盤，跟鹽鐵司齊平，又賣不過蔡生廉。
於是高如清走了金陵刺史肖炳光的路線，給鹽商讓利，出貨價比蔡生廉低，同時賣價又能與鹽鐵司齊平，只要挖光了蔡生廉控制的鹽商和渠道，自然就沒鹽商從蔡生廉那裏進貨。
而且高如清比蔡生廉有個最大的依仗，那就是背靠戶部，腳踩鹽鐵司。
錢塘的人口少，產鹽自然不如蔡生廉，但沒關係，鹽鐵司有的是鹽，我先給你墊進去，衝他蔡生廉孃的。
於是江南鹽市一月內亂成一鍋粥，鹽價時漲時落，時刻牽動着女帝的敏感神經，而且戶部已經打了招呼，今年的鹽稅要比往年少。
金律園中，女帝召林毅賢在麒麟池畔伴駕，詢問江南鹽市。
“沈雲卿返回江南兩月有餘，爲何鹽價至今不見回落，戶部還給朕透了口風，今年鹽稅將比往年更少，照此發展下去，國帑非但難以扭轉，還將危及社稷安慰，林愛卿，沈雲卿不會託大誤國吧。”
“陛下，開挖鹽池需要時間，而蔡生廉在秀州阻擊沈雲卿，聯合地方豪強阻止村民前去應招，致使沈雲卿人力不足，難以迅速挖成鹽池，故而無法迅速見效。
而且陛下當初給了沈雲卿兩年時間，這才兩個月，臣以爲至少也得等上半年才能見效。”
“朕當然記得，但國庫入不敷出，戶部又如此專橫，朕擔心邊軍有變，致使局勢惡化。”
“但水泥開禁授許後，至今已從江南籌得銀款十六萬，尚有十多人有意購買朝廷授許，雖然十六萬兩中超過十二萬爲假銀兩，但也足可見沈雲卿方略並無差錯，陛下就是急，也急不來一時。
爲今之計，只能先以水泥授許廣納銀兩，以補國庫，待等明年鹽市有轉機，再做徐圖。”
“愛卿言之有理，許是朕操之過急了。”
公孫芸惠掩飾去臉上的煩躁，轉而又問其他
“朕聽聞範尚書說起，最近從波茲津波斯購入了一種極爲厲害的新式火器，究竟如何個厲害，我朝可否仿製”
“回陛下，這批火器是六日前送達的兵部軍器監，因不得奧妙，將其中部分交給了臣，經過工匠數日鑽研，發現此中火器極爲精妙，八十步之內百發百中，能輕易洞穿我軍最好之鐵甲護心鏡，一擊可致人死命。
而且最遠可達一百五十餘步，仍有威力。我軍最強戰弩，也非其對手。”
“哦，果真有如此厲害”
公孫芸惠半信半疑，她不相信原本就是大天朝發明的專利，外來的洋貨能比原產的還先進，然林毅賢卻非常肯定說
“陛下，確實非常之厲害，工部正在着手仿造，但需要時日。”
林毅賢口中的厲害，包含了兩層意思，一層是武器威力很大，一層是非常先進。當下還沒“先進”這個詞，所以“厲害”代表先進和威力。
一步約合15米，泛指成年人左右雙腳各跨出一步，後腳腳跟至前腳腳尖的距離，而不是指一腳跨出一步的距離。
所以八十步約合一百二十米，林毅賢說百發百中那是相對於弓箭而言的準頭，而且是理想狀態下，一百二十米外子彈上箭靶的標準，而不是擊中步槍靶心十環。
而箭靶比槍靶大得多，所以一百二十米外能上靶，不論打在人體什麼部位，都是非死即殘。
而換做是誰，一百二十米外射箭也未必能上靶，更何況弓箭飛到這個距離上，還有多大的穿透力已經很難說。
正值君臣二人說話時，身後跟隨的歐陽羽身邊跑來一名牡丹內衛，說了幾句後遞上了一封密函，隨即立刻退走。
“陛下，南方的消息。”
公孫芸惠接過歐陽羽遞來的密函，看了眼一旁的林毅賢，林毅賢識相的轉過身去走了兩步，女帝遂即拆開密函仔細閱看，臉頰不禁抽搐起來。
歐陽羽不知女帝看到了什麼，臉色陰晴不定，遂即小心問道
“陛下，可是江南生變”
女帝搖了搖頭，把信遞給了歐陽羽說
“你自己看。”
言畢，女帝喚道林毅賢
“林尚書，沈雲卿果然不負朕望。”
林毅賢喫不準女帝真意，小心上前去問
“不知陛下所指何事，還請明示。”
“你猜猜，沈雲卿的鹽多少錢一升。”
聽到這裏，林毅賢心中已然有底，揣摩了片刻說
“按沈雲卿之言，曬鹽成本定比煮鹽成本低，如不計此番投入人力物力之成本，怎麼也得三十文，賣給鹽商即便翻一倍，也才六十文，鹽商再翻一倍，一百二十文，仍比蔡生廉的一百八十文便宜得多。”
“但一百二十文依然騰貴。”
公孫芸惠暗示道，林毅賢直呼不可思議
“那還能怎麼個便宜法。”
“五釐錢怎樣。”
女帝一言驚得林毅賢目瞪口呆
“五，五釐錢”
“怎麼，愛卿不信”女帝玩味說道，拿回了歐陽龍菲的密函說“今有江南密報，沈雲卿曬鹽小成，不計開挖鹽池所需人力物力，每升鹽本錢才三四釐。
如若折算此番投入人力物力，每升鹽價成本十至十五文錢，有鑑於鹽池堪用二十餘載，且不斷擴大，日後盈利頗豐，此番投入幾乎可以不計。”
“這麼低”
“這還是其一，據祕查，沈雲卿還從鹽裏頭獲取了其他不明方物，其中有火鹼，還有其他，可用於換錢，而且是大價錢。”
“我說呢，他能輕易獻上此等妙策，原來是另有所圖，從鹽中獲取他物加以倒賣獲利。可價錢這麼低，哪怕只三十文錢一升，一旦放出來，那鹽稅可就完了呀，他怎麼賣呀。”
鹽利自古是中原王朝的七大利之一，鹽稅排在其首，此外還有田賦、布匹、絲綢製品、茶葉、瓷器、商稅等，但鹽稅永遠是第一位的，個別時期鹽稅可以佔到國庫收入的百分之八十，再不濟也有百分之三四十。
所以五釐錢一升鹽的成本往外賣，是把鹽鐵司給懟死了，但戶部多半也破產了。
這個道理明眼人都懂，沈雲卿自然也懂，懟死了鹽鐵司，搞垮了戶部，等於國庫破產，這顯然不是女帝想要的結果，等於是把上至皇帝，下至當兵、當官兒的，全給得統統得罪一遍。
於是他這麼幹，女帝說
“他是個聰明人，出鹽後只放出了消息，卻並未賣鹽，他在等。”
“只放消息不賣鹽嘶他是何意”
女帝冷冷邪笑，她說
“愛卿看不出來”
林毅賢搖頭連連說
“臣愚鈍，還請陛下明示。”
“方纔朕說他在等，是在等朕與戶部相攻，他這是把火又燒回了朝堂，想讓朕給他解這個圍。”
“那陛下的意思是”
“此子果真狡猾，倒是結結實實將了朕一軍，着實有些棘手。林尚書，你且去與張祥商議，儘快給朕擬一個方略，看看如何收場。”
“臣領旨。”
待林毅賢離去，一旁歐陽羽小心上前說
“陛下，奴婢以爲，沈雲卿用心險惡另有所圖。”
“哦，說來朕聽。”
“是。以奴婢拙見，沈雲卿是想讓他自己的鹽，與鹽鐵司的鹽同價，卻同時放出消息，他的鹽成本只要五釐，但鹽鐵司在江南卻賣二百四十文，四百八十倍暴利。
他這是以退爲進，以小博大，用天下輿論去壓鹽鐵司，同時又壓着鹽不賣，也算是給了戶部面子。
倘若戶部不降價，他正好利用陛下與戶部對峙之際，擴大鹽池，待到今冬大舉放鹽，戶部在江南怕是真要垮。
說起來他還給了戶部機會和臉面，戶部若是報復，名不正言不順，於情於理皆不合法。倘若陛下不維護他，損及的是陛下臉面和威信，故而陛下不幫也得幫。”
公孫芸惠略略點頭表示肯定，下刻她說
“此子果真刁滑，今日來看，還頗有城府。不過歐陽你一說，朕倒是思得一計，走，回御書房，咱們就等着吧。”
“奴婢遵命。”陛下的ceo