二月初八，風輕雲淡碧空如洗，神都北門的皇家儀仗蔚爲壯觀，滿朝文武列隊觀禮臺左右，女帝公孫芸惠着盛裝立於寒風中，拉着胭脂公主楚惠兒的手動情說
“此去塞外數千裏，記住朕的囑託，萬事以我朝國事爲重，以天下安危爲重，不要辜負了天下，辜負了百姓。”
“惠兒明白，惠兒永遠記着宮裏，記着家。”
言猶未盡，兩行淚水打溼了惠兒臉頰，周雪琳哽咽走近跟前，抱住惠兒泣不成聲
“好姐妹，一定不要忘了姐姐，忘了雲合園，這裏永遠都是你的家。”
“惠兒永遠不會忘記公主只怕今後再也不能伺候公主，公主一定要保重啊。”
二人抱作一團泣不成聲哭，女帝目中噙着淚水，強忍着迎風吹乾了淚痕。
在惠貴妃段瑩玉示意下，惠兒父兄走上禮臺，見過最後一面，同時女帝喚來薛伯充囑咐道
“此去塞外汗帳，愛卿當多加小心，公主安全爲上，不可令忽喇小視我朝公主。若可，愛卿當觀察忽喇各部動靜，以探其心。”
“請陛下放心，臣定不辱使命。”
“有親家此言，朕就放心了。時辰不早了，不要讓沃臘舒達等久了，送公主上路吧，出關前，許楚氏父兄同行，出關後護送返回神都。”
“臣領旨。”
沃臘舒達的使團數日前押着貴重的貨物，先行集結在神都以北五十里的官道上，胭脂公主的馬車將由驍騎、龍武兩支禁軍各兩千人，沿途護送出關，薛伯充爲送婚使，抵同州境內再由鐵騎一萬，護送儀仗出關，直去汗帳。
臨上馬車時，楚惠兒回首眺望北門望樓，她努力揮動着右手指間夾的那塊巾帕，寄希望於引起某人的注意。但距離太遠了，高鴻站在望樓的暗處，無論他如何迴應，楚惠兒始終沒有看見他的身影。
此時一旁站着的歐陽羽擦去了眼角的淚水說
“你後悔嗎。”
“後悔”高鴻哽咽道，有些發顫的說“如知今日，四年前在金陵時，也許該留下她。”
“但你不喜歡她，不是嗎”
“如果她偉大，我願愛她的一切，正如我愛這個國，不會應爲她的腐朽而改變。”
歐陽羽被高鴻的一番話深深震撼，彷彿此刻眼前的這個男人，身影無比的偉岸，而她又無比的渺小。
惠兒的馬車漸行漸遠，但她仍然探出了車窗遙望着南方的故土，遙望着望樓中的男人，她知道，他一定在那裏
公孫芸惠也眺望着馬車，直到許久後消失在視野中，她仍舊注視着北方。
回宮後周雪琳哭了一天一夜，直到睡夢中，仍舊呼喊着惠兒的名字，但這時她已經不在身邊。
二月間沈雲卿在海通取土化驗，鹽鹼化比預計的嚴重。
海通雖然地處長江口，緊挨着海邊，但是長江的洪泛卻不往江北來，而是更喜歡往蘇南去。
淮河流域的洪泛也很少波及海通地區，因此海通的鹽鹼地長時得不到洪泛淡水的沖刷，越靠近海邊，鹽鹼的危害越重。
整個二月間抽樣取土覆蓋範圍不下六十萬畝地，實際能用於耕種的中低鹽鹼地還不到二十萬畝，大都集中在內陸縣，沿海縣地勢越低，水窪、溼地越多，鹽鹼越厲害。
二月十五，沈雲卿的信送達張祥府上，張祥遂即去找林毅賢
“他果真這麼說的”
“他說此法不難，還製成了樣品一併送來，附有使用之法，明日不妨出城去試。”
張祥提議道，林毅賢點頭說
“明日約了範勇，一起去。不過”林毅賢突然想到什麼，話鋒一轉忙問“他不會又提什麼要求吧”
“嘶”張祥聞訊頭皮也是一麻，他忙說“這倒沒有，不過信中並未言明如何製取，只說他能做。莫不是又想引我等上鉤，他好坐地起價。”
“我看不無可能，以其奸商本性，定會如此。不過，有總比沒有的強。等明日試過之後，再做定奪。”
二人說定，翌日散朝後，範、林、張三人帶着隨從十數人便是出宮，由南門而出驅馬二十多裏地，來到無人曠野。
沈雲卿共計做了五枚發煙管，詳細說明了使用方式。
張祥按說明擰開端蓋，露出一節棉繩，棉繩末端拴着銅環，拉動後一股白煙徐徐而出，張祥緊張之下趕緊扔出，結果就給丟在了七八米外，林毅賢趕緊喊
“快，快退後”
張祥卻說
“此中並無火藥，大可放心”
“那冒出的黃煙又是什麼。”範勇警惕問道，已經掏出手帕捂住了口鼻，只擔心是什麼硫磺、狼煙之類的毒氣。
“據沈雲卿言，僅是一種煙霧，代以火藥觀察。倘若冒出黃煙，此法便成，日後只需將黃煙替爲火藥即可。”
“如此說，此法應該是成了。”
“應該是成了。”
張祥認可了範勇說法，待到黃煙散盡，張祥取來另外四根發煙管。範勇力大無窮，拉開導火索一口氣給扔了六七十米開外，然後說
“嘿，這玩意兒方便，拉了就能扔，比如今我朝所用炸天雷管用的多。”
“看來不可小覷這烏茲曼國。”林毅賢意味深長道，接着又說“日後若在西域傳開，後果不堪設想，當儘速製取，運往西域、天山等都護府，以防不測。”
“林大人言之有理，爲何不向沈雲卿討來此法。”
範勇提議道，這時張祥卻說
“範大人是不知道啊，那沈雲卿眼裏就只有錢，他獻出此法名爲替朝廷分憂，實則喫定我等有求於他，倘若去找他索要此法，定會有所求。”
“此事本官倒是有所耳聞，那二位準備如何應付他”
“待三月張某人親自去一趟海通，與他當面談。”
“爲何要等到三月，越早豈不越好。”
“正月時，他託三殿下捎信於本官，代爲定製三千件兩腳耬車，得要到三月才能完工，正好一起送去海通。”
正月間周晟北返，沈雲卿讓他給張祥捎去一封信，定製了三千個兩腳耬車。
耬車是人類歷史上最早的自動播條機，也是現在所有播種機的技術模板，除了結構因爲技術進步有較大變化，原理基本沿用了耬車自動播條機的原理。
中國自漢朝開始出現耬車，農業生產力得以迅速發展，而歐洲直到十九世紀，才從中國獲得耬車技術模型，得以實現農業的現代化。
因此歐洲是先工業化，後農業化，而且歐洲直到十七世紀，纔開始使用鐵犁耕地，而且還沒犁鏡，只能耕不能翻，農業產量很低，但是槍炮很厲害，走了本末倒置的發展道路，所以只能到處去搶。
耬車的生產製造要求較高的木匠工藝，各地的道府都能生產，工部自然也能生產，但工部是帝國標準化的制定者，生產的耬車質量最好，地方上的耬車不耐用，價格跟工部的還一樣。
儘管耬車的出現極大提高了播種效率，降低了播種時的勞動強度，但缺點也很明顯，首先需要畜力牽引，人力牽引無法完成播種的過程。
其次是耬車一天少則能種七八十畝，多則能開一百多畝，但是一個成年壯男丁一天最多就收一畝半地，即便是全家收，一百畝也要收半個月，期間將沒有時間打穀子、曬穀子、入庫、再播種。萬一遇到風雨，一季的收成可能全部泡湯。
由於始終沒有出現高效收割技術，在耕地面積不變，種子產出提增緩慢的背景下，中國人口長期維持在一億以下。
直到明朝引入紅薯、馬鈴薯、玉米等高產作物後，人口才迅速增加，清朝則破了兩三億，這還是在不斷向大自然所取耕地基礎上增加的人口。
如果有畜力的收割機，漢唐時期的開墾規模不會少於明清時期，人口輕鬆過億將毫無懸念。
回宮後，範、林、張三人將此事報給女帝，聞訊又是沈雲卿，女帝耳中不免生出了老繭。
“我朝除了沈雲卿，難道再無能人了嗎”
“陛下，至少眼下沈雲卿所獻之法可用，暫未收到其他來報，日後或許還有。”
張祥如實說，女帝又問
“他這次又要什麼了。”
“呃”張祥羞於啓齒，支支吾吾了許久說“他還沒開口。”
“哼，朕看，就該發配他去塞外。”
“陛下息怒，此等奸商不值陛下置氣。”林毅賢勸道，接着又說“臣以爲，當務之急應索得此法，廣造戰械以備邊軍。”
“那依愛卿看，如何向其索得此法。”
這時張祥自告奮勇上前說
“陛下，臣願親赴海通遊說沈雲卿。”
“哦，他會買張大人的賬不見得吧。”
“陛下，沈雲卿雖然貪財，但還是講道理的，臣以爲，與其曉以利害，他應該會同意的。”
“那他若是不同意，愛卿當如何”
“那就只能予其小利，誘其上鉤，不過此乃下策，不到萬不得不可爲之。”
“朕給你出一計，量他也不敢。”公孫芸惠底氣十足，接着又說“他若漫天要價，愛卿便與他說，朕請他爹孃來面君。”
“呃，這怕是傳揚出去有礙朝廷聲譽。”
“他不要臉，朕還擔心什麼。”
“臣，臣明白了。”
陛下的ceo