此時，英軍決定發動一場決定性戰役，進攻長江中下游一帶，在英國人自己的報告中，描述此地“那裏的數百萬人以其肥沃的土地供養着這個帝國最富裕的學術精華階層”。
從11月開始，英國政府陸續增調本土和印度海陸軍來清。經過半年準備和動員，至1842年5月英軍在清兵力增至正規軍艦二十五艘，汽輪十四艘，九艘給養船，新增載有一萬名陸軍的運兵船，使陸軍總兵力達到兩萬人。
1841年年底，經過伍秉鑑兩個月的各方打點，關於婆羅洲華商地位問題終於得到一些鬆動，道光皇帝雖不確認婆羅洲的藩屬國地位，但同意唐人火器營以福建水師提督下轄“南洋鎮”名義登陸參戰，蘭芳總長古六被拔擢爲南洋鎮總兵，其餘各勢力頭目或任副將、參將，歸福建水師提督竇振彪提調。
聖旨到了婆羅洲後，婆羅洲華人先是愕然，隨後喜憂參半，猶豫不決。
喜的是，雖然他們對清國已經沒什麼需求，但有了名分，待戰事結束後，與大陸的貿易就有了保障，不至於被當成海匪；憂的是，以駐軍地位被承認，免不了要與英國人以命相搏。更有華商突然意識到，此前建立唐人火器營根本就是有預謀等着這次冊封。
“這不是把我們的子弟往火坑裏推嗎”
這種疑問聲音越來越大，最後終於在華商大會上被正式提出來，放在了古六面前。
面對衆人的質疑，古六一拍桌子，罵道，
“噗娘母外人要成家自人還得納投名狀，朝廷給你我名分，要你我打仗殺人有問題”
衆人面面相覷，質疑聲小了些，但還有人問，
“惹惱了英夷，以後我們在這南洋還怎麼做生意”
古六接着吼道，
“英夷，他們連大清都敢打，還不敢打我們你不惹他，他就能放過你現在跟大清捆綁在一起，或許還有條出路，若是自絕於大清，早晚連婆羅洲也被英夷奪了去。”
雖然還有人嘰嘰歪歪，但大多數人都知道古六說的對：
英國人從來不接受非歐洲的勢力共存，婆羅洲華商能苟延殘喘多半是因爲在荷蘭、萊茵的勢力範圍內，但傻子都看得出來，西洋人遲早會徹底吞併華人勢力；
大清雖敗於英國，但好歹還能你來我往打幾個回合，而且大清也並不想插手婆羅洲事務，華商們有高度自治權，若是此時不與大清同仇敵愾，將來不被英國人消滅，也會被荷蘭人消滅。
大清自然是個爛選擇，但除此外的選擇更爛。
古六看衆人被說動了，最後拔出刀，猛地插在桌案上，
“我們雖然在南洋討生活，但誰不想落葉歸根，歸葬鄉里於情於理，我們現在沒得選，只有一條路，歸附大清，跟英夷幹到底”
說道落葉歸根，倒是觸動了很多南洋華商的心事，讓很多還在猶豫的華商頭領橫下一條心，決定接受朝廷的冊封。
最終，1842年1月，五千唐人火器營以南洋鎮的名義，在總兵古六的率領下，在廣州登陸，並得到命令，經陸路前往浙江。
1842年1月21日，奕經一行抵達嘉興，與文蔚等籌劃反攻事宜。奕經、文蔚等商定，待各省援兵到齊，即剋期進剿，隨後，奕經等移駐浙江省城杭州。
3月初，各省援兵到齊，共計一萬六千餘人，另有水勇、鄉勇二萬餘人，陸續開赴浙東前線。奕經等認爲兵力已厚，決定“明攻暗襲，同時並舉”，大舉反攻寧波、鎮海和定海。
3月10日，清軍又搞出個幺蛾子奕經率大軍，定於虎年虎月虎日虎時以生肖屬虎的寧夏鎮總兵段永福爲指揮官，以五虎滅羊洋之計，分寧波、鎮海、定海三路反攻英軍。
寧波南門，“守備徐宦最爲猛烈，挺矛先進，奈後援傷亡漸多，夷兵登岸要截後路”。遊擊黃泰、守備魏啓明、把總顧得靜、外委王保元、蔣維述等殉國。
鎮海方向，清軍多次進攻英軍失敗，至3月15日，英軍從寧波出動近一千二百人，分乘三艘戰船和舢板數十隻，自寧波逆江而上反撲。
清軍浙江金華協副將朱貴父子率五百清軍陷入苦戰，此路清軍總指揮劉天保因舊怨見死不救，戰鬥中，朱貴父子三人、藏軍瓦寺土司守備哈克裏、瓦寺土司土舍索文茂等均力戰殉國，全軍盡滅。
寧波、鎮海兩路已敗，只剩下定海一路，南洋鎮也被指派參與這一路攻擊。
南洋鎮出兵一千，配合此前殉國的處州鎮總兵鄭國鴻之子鄭歇臣，夜襲定海。考慮到這是首戰，一定要有模範作用，古六決定親自帶兵出陣。
由於風潮不順，遲遲未能成行，這場襲擊最後延期至4月14日白天才實施。
因爲耽擱太久，進攻消息早已走漏，英軍準備非常充分，這場仗原本是會讓清軍全面潰敗的。
不過一開戰，已經習慣了清軍一觸即潰的英國人就吃了南洋鎮火炮的大虧，他們完全沒想到到清軍中會有火力不遜於他們，且更爲靈活的野戰炮存在。
英軍的火炮雖然火力還行，但炮身沉重，覆蓋範圍有限，所以需要多個炮臺配合；而且一旦開戰就基本動不了，優缺點都擺在那裏，很容易被敵軍發現。
接受過萊茵華裔軍官訓練的南洋鎮軍，不像清軍那樣因爲火力不足而只能靠人命填。
他們一上陣就判斷出英軍火炮的死角，把二十門克虜伯c32iii野戰炮，拖到英軍火炮死角的高地上，分作幾個火力點，猛轟定海附近的幾座炮臺。
定海炮臺的城牆也就對付土炮有點用，面對英國的攻城炮和南洋鎮的野戰炮都跟豆腐渣似的，半個小時後其中一個炮臺就被打熄火，一個炮兵連死傷慘重。
英軍大驚失色，他們本來還等着清軍冒着炮火來奪炮臺，誰知道直接用火炮給炸飛了。英軍指揮官通過望遠鏡發現了那支火力強勁的清軍。外觀上看，和其他清軍沒什麼區別，就是有些看起來質量很好的中小型火炮。
放下望遠鏡，英軍指揮官命令五百英軍出城打掉這支特別的清軍。
南洋鎮畢竟是新軍，士兵們都缺乏實戰經驗，火炮對攻時，就已經有些腳軟。全靠站位好，沒什麼傷亡，陣地才鞏固住。英軍一旦出城，要跟南洋鎮槍戰，南洋鎮的稚嫩就顯現了出來很多人嚇得連操典規範都忘了，狀況頻出，不僅步槍火力起不來，連火炮都啞火了好幾門。
大英帝國的軍隊不是吹出來的，那是從美洲打到亞洲打出來的。面對清軍的火炮，英軍部隊毫無懼色，一步步逼近南洋鎮的陣地，火力還壓制住了南洋鎮。
古六焦慮萬分，他把手下的親信派出去壓陣，怯戰者立斬，又把後備部隊派上去，換掉嚇傻的、受傷的士兵，狀況略微有些好轉。
這時候一幕不可思議的事情發生了，清軍總指揮鄭歇臣看英國人就要攻到陣前，而南洋鎮看起來也不頂用，居然帶着自己的部隊逃跑了，一下子把南洋鎮的側翼和後方亮給了英軍。
古六見過臨陣脫逃的士兵，但完全想不到朝廷的官兒會全軍開溜，他立即陷入了被包圍的窘境當中。