在清英戰爭之初，主戰派勢大，主和派只有琦善、伊里布等少數官員。但到了此時，當初的主戰派幾乎全部都轉爲了主和派並非投機取巧，而實在是因爲這些主戰派一旦被派到前線，見識到英軍軍力，馬上就變得不再唱高調，現實起來。
這也使得鄒漢勳受宋插之託，尋找“唱高調”的清流未果。斟酌再三，鄒漢勳和宋插把目光放在浙江巡撫，劉韻珂身上。
劉韻珂1792年出生于山東濟寧汶上一個富裕農民家庭，十六歲中秀才入京城國子監學習。雖文章錦繡，但在科舉中始終未能更進一步。這一點，倒是與鄒漢勳非常相似。
在國子監的拔貢考試中，他以朝考第一名出任七品刑部京官，隨後坎坎坷坷，三十歲上因爲一副對聯被道光帝欣賞，官運開始順暢起來，歷任刑部額外主事、員外郎，因爲京察一等記名，又授道府級官階，接着任徽州知府、安慶知府、雲南鹽法道、浙江按察使、四川布政使。
1840年7月初，英軍第一次攻佔了定海。時任浙江巡撫的烏爾慕額因“事前既無準備，臨事不合機宜”被革職，劉韻珂臨危受命。到任後，劉韻珂於寧波安撫難民，並在沿海巡防，採取積極的防禦措施，與閩浙總督顏伯燾督撫一心收復定海，後又親赴前線配合兩江總督裕謙收復定海，期間還多次徵求林則徐意見，並積極支持鄉民自發抗英。
1841年6月，英軍從廣州退兵後，道光下令各省撤兵時，一向聽話的劉韻珂竟抗旨不撤，並奏稱“臣自上年蒙恩擢任來浙，以英逆膽敢犯我瀛壖，切齒痛恨，欲加痛剿，以泄憤懣，而振國威”。
同年8月，英軍再攻定海，欽差大臣、兩江總督及三總兵殉國，定海、寧波失陷，在此危機情況下，劉韻珂依然鎮定指揮，積極防禦，保住了省城杭州和紹興等地。
即使在大風向轉向和談時，他依然儘量以客觀的態度分析和戰的利弊，向道光上了著名的“十可慮”奏摺。一至七可慮爲，英方武器精良，又有漢奸幫助，自己軍心、民心不二用。第八可慮，因爲戰爭，糟糧難收，大軍失利，軍心不穩；第十可慮，因戰亂頻繁，當地軍民相背，官軍顧此失彼。敢於講真話表現了劉韻珂的忠心，他也因此成爲了在交戰省份中唯一未獲咎處反得升遷的督撫。
而民衆對劉韻珂的評價也頗高。當時有對聯評價浙江官場，“揚威威不揚靖逆逆不靖兩將軍難兄難弟；定海海未定寧波波未寧一中丞憂國憂民”。其中“揚威”指“揚威將軍”奕經，“靖逆”乃奕經之弟“靖逆將軍”奕山。兄弟二人寡謀少斷，在戰爭中一敗塗地。“中丞”即指當時的浙江巡撫劉韻珂。
此時主戰派要麼轉爲主和派，要麼被罷官，要麼陣亡，也就只剩這個一心抗英的幹吏可以利用。商議已定，由於宋插不便出面，鄒漢勳費了些心思，走了林則徐的門路，以私人關係給劉韻珂遞上了拜帖。
劉韻珂在杭州防務前線接見了鄒漢勳。鄒漢勳曾在西洋學習，這在官場中很多人都知道。劉韻珂接見鄒漢勳，也有想了解西洋事務的原因。
聽鄒漢勳說完之後，劉韻珂不禁問道，
“叔績，你認爲是否此後我大清也應向西洋各國學習”
“玉公劉韻珂字玉坡，英夷從貿易中獲取鉅額財富，又長年在海外四處征戰，商戰互相促進，是以強大。我大清雖然幅員廣大，但農民衆多，僅能自養，少量盈餘勉強養兵；貿易財富被廣州十三行壟斷，收購時一再壓低茶葉、絲綢、瓷器價格；出口時卻對洋人漫天要價；上繳朝廷稅賦時，又無他人可以插手，稅賦微薄。如此以來貿易量減少，利潤又集中到廣州十三行私人的腰包裏，於朝廷、於民甚至於洋人都不利。長此以往，朝廷自然不重視海外貿易。這是我大清與西洋諸國差距的核心之處。”
劉韻珂點點頭，又搖搖頭，
“我大清自有國情，農民衆多，若是都去經商而不務農，動搖國本。能不能獲得財富不一定，但盜賊勢必風起。”
鄒漢勳順着問道，
“那玉公以爲，若是劃定幾處區域。區域內鼓勵商人和外貿，如何這樣可以保持其餘地方穩定，又能多幾處進出口與廣州十三行競爭，這樣貿易擴大，朝廷稅賦增加，茶、絲、瓷商所獲增加，也可以安撫洋人。”
劉韻珂沉默了一會兒，
“只怕朝中，與這廣州十三行關係密切的大人們不同意啊”
鄒漢勳聽到這裏，假裝思考了下，說，
“我倒有個法子。如今南洋鎮是我大清中唯一與英夷可戰之兵，其民又以海外商貿爲生，慣常與洋人交往。不如以南洋鎮之名奏請皇上開闢通商口岸，將外貿、商戰之事託於南洋鎮，朝廷專注於海關事務，擴大稅收。豈不兩全”
劉韻珂看了他一眼，笑道，
“那南洋鎮給了你多少好處，讓你來做說客”
鄒漢勳臉一紅，撩褂子跪倒，告罪道，
“不敢欺瞞玉公，下官確是受南洋鎮所託。
下官昔日赴西洋求學之時，流落南洋，確蒙南洋鎮諸人照顧。如今南洋鎮聞聽玉公乃真正治國良臣，纔多番求下官來遊說。但下官也是思前想後，此爲增稅、富民、治藩、治夷並舉之良策，纔敢來說與玉公。”
他又偷摸擡眼看了一眼劉韻珂，
“何況經此一回，南洋鎮便是玉公門下，豈不比廣州十三行更爲得力”
聽說南洋鎮願意成爲自己的人馬，劉韻珂很是動了心。
思忖片刻，他說道，
“也罷。此以藩制夷之論未嘗不是良策。但你去告訴南洋鎮諸人，我須他們給我一樣見面禮，方纔好在京中運作。”
鄒漢勳擡頭疑惑的看着劉韻珂，劉韻珂伸手虛扶他起來，說道，
“收服寧波。”