在江寧，耆英接待英國人還是滿臉堆笑，熱情招待，只是對璞鼎查提出的條件不予答應。
璞鼎查要求耆英代表清國朝廷答應的主要事項爲：廣州、福州、廈門、寧波、上海五處港口貿易；香港島割讓予英國；賠款帶軍費共兩千一百萬銀元，英國人自由貿易，不受廣州十三行管制；釋放英國人及親英中國人；議定進出口稅；對英國貨物不得重複徵稅、歧視重稅；簽約後，英軍退出長江；待賠款全數還清、五口通商兌現後英軍撤出鼓浪嶼。
此時已經過了英國人給清國“三日後炮轟江寧”的最後期限。不過因爲鎮江戰役清軍獲勝，英國人內部也有些爭議，所以璞鼎查安靜了七八天沒發起進攻。
英國人不催，老奸巨猾的耆英更是自以爲得計，好喫好喝的送給英國人，就是不答應英國人的要求。
璞鼎查擺平了內部爭議，回頭來看清國人還沒動靜，就給耆英下了最後通牒，聲稱三日後就會讓紫金山上的英軍炮臺炮轟江寧城。
看來英軍是真怒了，耆英思前想後，連夜讓人請南洋鎮總兵謝桂芳。南洋鎮收復鎮江後移師江寧，此時正駐紮在江寧城外休整。
這一晚，耆英搞了個奢華的宴會來宴請謝桂芳，席間連連稱其爲“賢弟”。酒過三巡，耆英藉着酒意問謝桂芳，是否有方法對抗英人的炮火。謝桂芳已經醉了，誇口稱南洋鎮火炮犀利，只需擺上江寧城頭，就能壓制英夷的炮火。
這一來一回雖然是酒話，耆英卻牢牢記在了心裏。
第二天一大早，耆英以欽差大臣的身份到南洋鎮軍中，傳諭總兵謝桂芳，即刻入城鎮守東門。謝桂芳楞了一下，想起昨晚自己的酒話，有點後悔。但這個時候已經來不及請示暹羅了。既然謝綰下死令奪回鎮江，想來也是要南洋軍儘量配合清軍，想到此處，謝桂芳心一橫，接了欽差的指令，將南洋軍開進江寧城，將手上全部五十餘門野戰炮搬上城頭炮臺。
英軍也發現了清軍的動靜，用望遠鏡觀瞧，發現居然是在運炮上城樓。他們原本想清軍看到最後通牒會主動妥協，沒想到這是槓上了。
璞鼎查來到前線，也觀察了一會兒，氣不打一處來，怒道，
“不管什麼最後期限了，開火”
其實此時英軍也沒什麼準備，陸軍還在營地，海軍也在休整中。就是璞鼎查看見清軍運炮，知道了對方不妥協，放棄了迫降的念頭，加上丟失鎮江連日來的一些積累的邪火，想教訓下清軍。
於是一個小時後，紫金山炮臺突然濃煙升起，炮聲隆隆，江寧城東門被一陣急促的炮擊打得搖搖欲墜。
正在往城頭上運炮的南洋軍頓時出現死傷，幾門運輸中的炮也被打下城頭。在不遠處督促運炮的謝桂芳也被城頭掉下的瓦礫灰塵噴了個灰頭土臉。
在衛隊保護下，他狼狽的向城內逃了幾百步，然後站定下來一通亂罵，問候英軍祖宗。
然後他回到營地，安排起來。
剛入夜，江寧城北門開了個口子，從裏面出來了大羣老百姓，很狼狽的向江邊走去。
此時英軍駐紮在江寧東北面江邊上，離老百姓逃難的路徑也就隔着不到一公里。
英軍已經見慣了這種狀態，只要他們一開炮，清國城池就會有逃難的老百姓，也沒太在意。倒是有些手賤的英軍還偷偷溜達過來，看能不能從老百姓手裏掠奪些東西。
這些想打秋風的英軍靠近了逃難的隊伍，站在一邊吹着口哨，注意觀察誰是大戶，帶着金銀。
這些逃難老百姓中有一箇中年漢子，混在人羣中，邊走邊看，還偷偷拿出個望遠鏡觀察。看到英軍並未對逃難人羣有什麼動靜。
其中一個英軍被漢子手裏望遠鏡的反光吸引，昏暗中以爲是什麼珠寶，便上前盤問。他走到這個漢子旁邊，剛想動手控制住這個漢子。這個漢子突然暴起，從髒兮兮的斗篷下亮出明晃晃的步槍刺刀，一刀抹了英軍的脖子，然後大喝一聲，
“兄弟們，辦事了”
只見之前還狼狽不堪的逃難人羣都扔掉身上的斗篷和大氅，亮出帶刺刀的步槍。當先十幾人一陣急促的槍擊，打倒了近處的十幾名沒有武器的英軍，然後迅速整隊，尋找山坡臥倒後，向英軍軍營射擊。
英軍警戒連當然早就發現了情況，一邊預警，一邊組織還擊。
一時間英軍軍營都緊張起來，但英軍畢竟訓練有素，也沒有太驚慌，只是所有人都緊急集合，其中一部分開始向西邊移動，準備迎接可能的戰鬥。
江邊上軍營的交火和緊急集合拖住了英軍的注意力。不過英軍很快發現這股清軍雖然火力不弱，但只是在騷擾，並沒有什麼進攻的意圖，於是準備組織反擊，喫掉這隻騷擾部隊。
這時英軍軍營南側一公里的紫金山炮臺附近，槍聲大作。
紫金山炮臺上英國駐軍也不少，足有一千餘，但進攻炮臺的清軍數量更多，是南洋軍混着清軍，有六七千人，而且已經到了炮臺近前，火炮的盲區。
有了南洋軍的火力掩護，清軍的人海戰術起到了效果，一輪一輪衝鋒，在夜裏也看不清死了多少人；炮臺還沒被奪下來，但已經被牽制着沒有辦法進行炮擊。
英軍意識到清軍這是兵分兩路要奪炮臺，馬上開始分兵反擊，如潮水般的英軍涌向兩處清軍的攻擊點。
按常理，一旦進入這種戰鬥狀態，清軍很快就會死傷慘重，繼而崩潰。但南洋軍總兵謝桂芳沒有坐等這個崩潰發生。
江寧城頭上猛然炮火連天，朝着英軍軍營、紫金山炮臺以及正在運動中的英軍隊伍猛烈攻擊。
謝桂芳年輕而冷酷的面龐在炮火中忽明忽暗。他哪裏是想奪炮臺，他想的是用人海牽制住炮臺，又用人海吸引出敵方軍隊混戰，然後不分你我的無差別炮擊。
南洋軍早就得到密令，進攻時要從炮臺西側、北側進攻，意在躲避自己的炮火，而清軍就成了謝桂芳這場所謂策略的炮灰。