但自從鹿特丹亞丁果阿普吉府古晉香港上海貿易路線日益繁榮，爲萊茵帶來鉅額財富之後，萊茵民間對市場擴張的呼聲日益高漲，知識分子們也將“德國統一”話題轉移到“市場擴張”之上。
此時，雖然歐洲殖民者的腳步已經踏遍地球，但非洲卻僅被佔領了十分之一不到，其中以英國在非洲的殖民地最多，超過非洲總面積的4，法國則不到3，西班牙人和葡萄牙人，則都不到1。
究其原因，熱帶疾病是歐洲人在非洲止步不前的主要原因。歐洲人所佔領的土地，基本上都在沿岸以及周邊島嶼。
儘管困難重重，但相比已經被老牌殖民國家佔領的區域，非洲還是更爲有吸引力的至少不會引起歐洲國家間的戰爭。
於是萊茵知識分子們的市場擴張論調開始集中到“向非洲看”上，其中又有極端分子不斷向萊茵朝廷請願，要求官方出面推進對非洲的探險活動。
彼時萊茵高層的主流意識相對保守，認爲英國人都不幹的事情，萊茵人也最好不幹。謝綰作爲未來人，大概也知道這種思潮發展下去，也一定會發展成臭名昭著的非洲殖民主義。相比在世界上其他地區，歐洲人在非洲的殖民最爲血腥，這對朝廷名聲不好，萊茵不要當這個出頭鳥。
但輿論的呼聲實在太大，謝綰不得不接見了其中一些聲音最大的人士。其中一位叫做卡爾李特爾的教授最終改變了萊茵朝廷的保守態度。
卡爾李特爾是已故威廉馮洪堡的同輩好友，也是謝綰的文教大臣、地理學之父弗里德里希馮洪堡的同事，共同創建了地理學，後世稱之爲人文地理學之父。
與洪堡一樣，李特爾本人是反對“白人至上”、反奴隸制和奴隸貿易的。但他卻認爲，人類應對所處區域自然資源的方式，是上帝給予的天賦。他最愛舉的例子，是1820年之後，美國白人將解放的黑人奴隸安置在利比里亞，這些黑人奴隸開始按照白人的政治與社會方式生活並取得某種意義上的成功。
這明顯容易引起白人文化優越論。與種族優越論相比，這種論調影響更爲深遠，甚至成爲種族優越論“更文明”的替代品，至今在主導各種衝突。
李特爾在他著名的學術界名著地學通論，又名地球科學與自然和人類歷史中表達了自己的觀點。基於對他自己學說的實證需要，他開始熱心資助對非洲大陸的探險，很多後世德國著名非洲探險家都是他的學生和信徒。
他在受到謝綰接見時，也極力鼓動謝綰以國家力量推動對非洲進行探險和研究。
謝綰本人堅決反對的是民族主義，這種文化優越論對他來說聽起來倒是個不錯的民族主義情緒宣泄口。倆人一拍即合，謝綰成了他的贊助人。
於是萊茵的探險家們開始涉足撒哈拉以南的非洲內陸。
其中一些運氣好的探險家確實發現了新奇的動植物、文化遺蹟甚至寶藏。
這些探險家陡然而富，令萊茵人豔羨不已。
最直接的表現是，描寫探險活動的文章逐漸成爲一個流派，有這樣小說的報紙熱銷。
主題往往是勇敢萊茵探險家在非洲遇到善良的黑人美女，打敗野蠻人，找到聖經中描寫的寶藏，成爲人生贏家。
這些文章更是給探險活動火上澆油，公派的、自發的非洲探險活動層出不窮。頗有點後世互聯網萬衆創業的氣勢，只要是願意前往非洲，什麼人都能拿到投資。
當然人們只看到賊喫肉，沒看到賊捱打，其中爲首的就是熱帶病給萊茵的非洲探險者迎頭痛擊。
寄生蟲病如血吸蟲病、病毒性疾病如登革熱、細菌性疾病如麻風病等，橫亙在萊茵人面前。即使是有豐富探險經驗的歐洲人，此時拿這些疾病也沒什麼辦法。高峯時期有一半以上的萊茵探險家患上熱帶病半途而廢，兩成人會因此喪命。
其次就是土著的攻擊。大量的意外遇襲死亡，讓後來的探險隊伍軍事裝備程度越來越高，尤其是實戰化後被定名爲“克虜伯1846a”的氣動機槍，幾乎成了標準裝備，這倒是給克虜伯軍工廠帶來了許多意外的訂單。
探險活動準軍事化也加劇了探險隊和土著之間的衝突。過去許多可以溝通解決的事情，現在也被簡單粗暴的處理成軍事衝突。這又加劇了探險隊和土著之間的矛盾。
以至於一些大規模衝突中，萊茵聯邦不得不派出正規軍處理，由此引發了與非洲土著王國之間的戰爭，這是後話。
日漸升級探險活動後來終於發展成爲萊茵對非洲國家率先開始內陸殖民活動。
彼時歐洲大陸人口飛速增長，消費能力激增，萊茵作爲工業國首先面臨植物油、植物纖維匱乏。於是萊茵商人在塞內加爾首創“農業拓殖”的方式逐步推進，即以種植花生或油棕櫚的大農場爲前進的基地，以陸陸續續面世的藥物治療不同熱帶疾病、又利用當地土著組成的僱傭軍，沿主要的河流向非洲中心腹地推進，這種擴張方式遠比英國的沿海滲透方式有效得多。
這其中，聯合船舶財閥因其對航海運輸資源的掌控而佔據了絕對優勢。
至於後來在非洲發生的一系列不太文明的事件，謝綰在答覆一些批評者時，常常顯得很無奈，表示“非自己本意”、“好心辦壞事”即使在萊茵對非洲大陸殖民中，聯合船舶財閥在非洲殖民過程中獲得最大利益，而謝綰是其主要權益人之一。