書辦回來後據實回報，
“來人自稱是翰林院編修，李鴻章，曾國藩門下。”
1853年，太平軍從武漢順江東下的佔領安慶，殺死巡撫蔣文慶。咸豐帝詔諭工部左侍郎呂賢基前往安徽，辦理團練防剿事宜。呂賢基以李鴻章籍隸安徽，熟悉鄉情，奏請隨營幫辦一切，遂受命回籍辦團練。同年年底太平軍攻破舒城，呂賢基自害殉國。次年，安徽巡撫江忠源因廬州城破自盡，李鴻章由此暫時失去了上司。本來打算投靠新任安徽巡撫福濟幕下，但他向來關注西學，得知有一隻德國軍隊正在不遠處作戰，就來探探虛實。
李鴻章的名字對布魯默、謝桂芳二人沒什麼觸動，但他的老師曾國藩是曾經訪問歐洲，受到謝綰關照的大人物，倆人這才親自接見了他。
李鴻章也不抱怨此前被怠慢，直接就說，
“二位將軍，我有破敵之計。”
倆人頓時來了興趣，等他詳說。
李鴻章說道，
“狗逆以百姓爲質，若強攻則百姓與我傷害頗大。唯有誘敵出戰，以伏兵擊之，施斬首之策。”
謝桂芳輕笑了一下，
“我自然知道。但陳逆狡詐，白日不出，入夜偷襲，來去不定，加之裹挾百姓，故我等不敢貿然進攻揚州，只得在此駐紮，遙遙相望，如何施策”
年方三十歲的李鴻章捋了捋不多的山羊鬍子，言道，
“狗逆恃才傲物，忠、侍、璋、玕諸王皆與狗逆不合，外畏之而中恨之。此爲誘其出戰的良機。”
然後李鴻章一邊分析一邊講了個方案。
布魯默聽了翻譯的話，皺着眉頭想了想，對謝桂芳說，
“這邏輯成立嗎”
謝桂芳看了布魯默一眼，想想說，
“我等華人有些地方與你們西方人不同，我看值得一試。“
於是三人決定了作戰方向，開始做準備。
在此期間，太平軍剛剛佔領的武昌被曾國藩率領湘軍奪回，太平軍將領秦日剛率領的西征軍又在安慶決戰中被打敗，太平軍軍勢陷入低潮。東王楊秀清心中正煩躁時，軍中忽然盛傳揚州守將陳玉成與德國的洋軍勾結的消息。揚州是天京的東面門戶，又是和北伐軍溝通的唯一通道，戰略意義不言而喻。
陳玉成此人長期無視上命，自以爲是，此時太平軍連續戰敗，西面防線已經崩潰到天京城下，難免讓楊秀清草木皆兵，懷疑陳玉成的行爲。
楊秀清喚來左右商議。左右諸將添油加醋的皆說陳玉成此人有投敵之嫌，楊秀清遂有了處置陳玉成的想法。但他也不敢臨陣換將，於是想了個折中的法子，一道道軍令要求陳玉成攻打德國聯軍。
前次夜戰，讓陳玉成知道德國人火器厲害，他估量若是正面野戰，太平軍必然喫虧。不過德國聯軍人數不多，受不了消耗，所以他單等着德國人來攻城，再以百姓爲肉盾，輔以偷襲，跟德國人打消耗戰。
無奈之下，陳玉成大幅度增加了哨探的人馬，尋找對德國聯軍作戰的戰機。
沒幾天，哨探就傳來了消息，德國聯軍中洋人侮辱南洋鎮士兵，兩方發生械鬥，雙方將領不得已分兵，洋人在江邊海軍附近駐紮，而南洋鎮則遷移到距離江邊五六裏的地方駐紮。
陳玉成想起上次他與南洋鎮一戰，若不是德國海軍炮火掩護，南洋鎮也不是對手，便判斷這是個再次偷襲南洋鎮的好機會。
於是陳玉成故技重施，迅速點齊兵馬，驅趕百姓，入夜後親自帶隊進攻岸上的南洋軍。考慮到聯軍吃了一次虧，不可能沒防備，所以陳玉成調集數倍於上次的軍隊和火炮，幾乎傾巢出動。
被驅趕的百姓很快就被南洋軍發現。上次他們就發現太平軍的火力不弱，必須得嚴陣以待，所以此時南洋軍朝着百姓涌來的方向展開戰鬥陣型，並架起機槍，警告無效後立即開火。百姓們堅持了一小會兒便哭爹喊孃的四散逃去，留下無數屍體。
戰場上安靜了下來，緊張的南洋軍望着百姓逃去的方向，卻遲遲沒有動靜。正疑惑間，突然後陣槍炮聲大作。
原來陳玉成這次並沒有按上次的套路，而是繞到南洋軍後陣，待百姓們吸引南洋軍火力之後，從屁股後面猛攻。南洋軍一時也被打懵了，謝桂芳趕緊一邊讓後陣火槍手堅守，一邊又讓火炮和機槍手轉移陣地，
南洋軍畢竟是完全德式裝備，即使被偷襲，還是咬牙扛住了太平軍的進攻沒有崩潰。但南洋軍僅有不到四千人，而太平軍足有八九千人，加之火力不弱，南洋軍喫虧不小。好在是夜間，雙方槍炮殺傷力有限，所以打了個勢均力敵。
正打的熱火朝天，遠處揚州方向突然炮火連天。陳玉成馬上就明白過來，在他算計南洋軍的同時，德國聯軍也在算計他，布魯默率領的東印度公司軍隊正在依靠炮火優勢試圖端掉他的老巢。
急切之間，陳玉成命令軍隊不惜代價儘快打掉南洋軍即使無法救援揚州，也不能讓南洋軍擋在自己退回天京的路上，更不能讓進攻揚州的東印度公司軍隊騰出手來夾擊他。
太平軍攻勢開始加強，傷亡迅速增加，不過也逐漸佔了上風。正當陳玉成要實現他的戰術意圖時，太平軍南側突然出現一隻軍隊，清軍打扮，胸前寫的不是“兵”而是“勇”。這支軍隊衣着破舊，裝備落後，但人數衆多，聲勢浩大。冷不丁的出現在已經竭盡全力的太平軍旁，讓陳玉成不寒而慄。
這些清軍手持大刀盾牌，少數手持鳥銃，完全不顧生死，冒着槍林彈雨就鬼哭狼嚎的衝鋒。太平軍火力主要集中在南洋軍方向，南側相對薄弱，面對清軍的衝鋒根本壓制不住，很快被清軍衝到陣前，雙方開始用冷兵器肉搏。
零星的火光中，清軍之中赫然有一人手持大刀高喊，
“兄弟們，剿滅狗逆，正當其時”
此人正是這支湘軍的頭領李鴻章。