“吳翔聽說俺嬸子生病了，就去街上稱了二斤開口杏仁讓我送過來。大娘你嚐嚐吧。”說着，袁氏就去解那個紙包外面的繩子。
徐氏說：“侄媳婦，你別解了，我就不喫這些東西。你們孃兒倆說話吧，我該走了。”
鄧氏說：“嫂子，我就不起來送你了。”
徐氏說：“你好好歇着吧，在屋裏避避風，等哪一天天暖和了再出去。”
袁氏把徐氏送到屋外，徐氏說：“不用送我了，回屋好好跟你嬸子說說話吧。”
袁氏說：“中，大娘，我就不送你了。你回去跟自強媳婦說，讓她有空來俺家玩，別整天坐在家裏。”
“中啊，我回去就跟她說，你有空也到俺家去玩啊！”
“中，我一定去！大娘，你走路慢一點啊。”
徐氏來到前面的客廳，看見東方遠他們兩個還坐在屋裏的火爐旁聊天，她就笑着說：“馬上就晌午了，該回家了吧？”
東方遠立刻站了起來，“兄弟，咱改天再聊吧，我跟你嫂子得回家了。”
吳通行說：“你跟俺嫂子吃了飯再回去吧，我這兒有酒，讓丁嫂隨手拾掇幾個菜，你喝兩盅。”
東方遠笑着說：“你又不喝酒，我一個人喝着沒意思。”吳通行說：“我讓老管把俺哥還有一鳴喊過來，你們幾個喝啊。”
“我剛纔是跟你說笑話呢，咱娘走了，我一個月之內不會沾一點酒。”
吳通行說：“你們要走，我就不留了。我這兒有自制的茶葉，剛纔咱泡的就是，你要是不嫌棄，你就帶走兩罈子。”
東方遠說：“那纔好呢，我是求之不得啊！剛纔喝的菊花茶，我現在嘴裏還生津呢！”
吳通行高興地說：“哥，你跟俺嫂子坐屋裏等着吧，我去東面那個屋裏給你拿。”
很快，吳通行就拿了兩個製作精美的瓷罐回來了，“哥，這兩個罐子裏裝的，一個是菊花，一個是芍藥花。”
徐氏笑着說：“茶葉我不懂，這兩個罐子得值幾個錢吧？”吳通行說：“也不值啥錢！”東方遠樂呵呵地說：“肯定比俺家竈屋裏那個盛鹽的罐子值錢！”
吳通行說：“這兩個都是從南方江西運來的瓷器，是那時候我從周家口買回來的。嫂子既然喜歡，改天我讓老管給你們送去一套盤子。”
徐氏說：“別讓他送，他就是送過去，俺家也不敢用這樣的盤子盛菜啊。要是萬一打爛了，不得心疼半天嘛！”
吳通行笑了起來，“嫂子說話真有意思！明兒個我就讓老管送過去一套盤子，到明年暖和的時候，我在給俺哥送過去兩罐茶葉。”
東方遠說：“你要是送去，我不收下也不好看啊！”
說完，東方遠走出了客廳，徐氏和吳通行也走了出來，徐氏說：“兄弟，你跟弟妹的身子骨弱，這陣子天冷，你們得保養好，多喝些熱湯。”
吳通行把兩罐茶葉遞給東方遠，“哥，你跟嫂子以後有空多來坐坐。”東方遠說：“中啊，天冷，你也得照顧好自己的身體啊！”吳通行點了點頭。
吳通行把東方遠夫婦送到院子裏，東方遠回頭對他說：“兄弟，你別送了。外面冷，回屋暖和去吧。別忘了把人蔘給弟妹燉湯喝。”
吳通行說：“我知道了。”
東方遠朝他揮了揮手，老兩口就朝大門口走去。
袁氏跟鄧氏聊了一會兒，她就回家了。
袁氏走後，鄧氏睜着眼躺在牀上，又不由想起了那一段傷心的往事。
鄧氏的孃家在沙河北的鄧橋村，她的父親名叫鄧守義，母親孫氏，夫妻倆有兩個兒子和一個女兒。大兒子叫鄧長壽，女兒叫鄧冬梅，小兒子叫鄧萬年。
鄧守義家沒有田產，他是沙河鎮大財主吳白水家的佃戶，種了吳家十多畝地。夫妻倆一年到頭不敢閒着，大兒子十歲左右就開始幫助爹孃幹些農活。
即便如此，若是老天爺開眼，遇上風調雨順的年份，交完地租之後，一家五口尚能勉強解決溫飽。但若是遇到災年，交完東家的租子以後，一家人就得過着喫糠咽菜的生活。
有一年春天，鄧守義趕着一頭從鄰居家借來的牛到地裏耕田。這是一頭母牛，兩個月前剛剛生下一頭小牛犢，由於牛犢太小，主人還沒有拴住它。鄧守義去牽牛的時候，小牛犢就跟着母牛跑了出來，鄧守義不放心，就讓大兒子長壽跟他一塊下地照看這頭小牛。
來到地裏，鄧守義趕着牛耕田，起初，小牛犢還跟隨在母牛的左右。但過了一會兒，它就四處撒歡起來。看到它越跑越遠，鄧長壽就折了一根樹枝想把它趕到母牛的旁邊。
誰料小牛犢看到有人追它，就越發跑得歡了。它又繼續向遠處跑，鄧長壽緊追不捨。跑了跑着，小牛犢就掉進了地裏的一口枯井裏，鄧長壽嚇呆了。
小牛犢被卡在井口上下不得，它聲嘶力竭地叫着。遠處的母牛聽到小牛犢悽慘的叫聲，也立刻發出悲鳴迴應，它拼命抖動着身子想掙脫繮繩的束縛。鄧長壽哭着喊叫父親，讓他趕緊過來處置。
鄧守義牽着那頭母牛慌里慌張地來到枯井旁，在父子二人的同心協力下，終於把那頭小牛犢從井口拖拽了出來。看着小牛犢奄奄一息的樣子，鄧守義也無心再耕田，它抱起小牛犢，鄧長壽牽着那頭母牛，他們就把牛給主人送了回去。
鄧守義很是內疚，先給主人一個勁兒地賠不是，然後又去請來一個獸醫給小牛犢看病。不幸的是，小牛犢在當天夜裏就死掉了。
鄧守義得知了此事，心中暗暗叫苦，他喊了另外兩位鄰居同他一塊到了這位牛主人家。在這兩位鄰居的說和下，鄧守義最終和牛主人達成一致，鄧守義賠償牛主人小牛犢價錢一半的損失，麥收後送來小麥一石。
回到家裏，鄧守義把大兒子臭罵了一頓，並罰他一天不能喫飯。