江楓眠笑着端起另一杯酒跟自強碰了碰，然後一口把酒喝下，“東方先生，別說那麼多，把你的酒也喝了。”
自強也把酒喝下，“懷蘇兄，我並不是不同情那些滿清的貴族。我只是說，他們有皇室血統也沒有啥高貴的，咱們都是貴胄，也都是普通百姓。改朝換代，就是有人哭，有人笑，自古以來都是如此。那些王子王孫抹不開臉面，他們的子孫一定能抹開臉面了”
江楓眠點點頭，“你說得對，也有一些人出去找活幹，有去報館的，有去做文書的，他們的日子也漸漸好了起來。”
這時，吳翔走了進來，他嚷道“我就知道我一走你們幾個就不喝酒了，底下別扯這些沒用的了。咱幾個划拳吧，自強你的酒量大，你就再來一圈吧，就從楓眠兄開始，咱姐夫第二。”
江楓眠有些不同意，“吳翔，不能從我這兒開始啊，姐夫坐在這兒，得從他這兒開始啊。”
吳翔笑了笑，“好，你是大學問人，就按你說的辦吧。”
自強又打了一圈，接下來杜一鳴和江楓眠來了幾杯酒。
等到袁氏把一盆雞蛋湯端上來的時候，江楓眠和杜一鳴都已有些微醉。
幾個人都喝了半碗雞蛋湯，自強就對吳翔說“吳翔哥，沒有不散的宴席，咱今兒個就喝到這兒吧。明兒上午到我家去喝。”
吳翔說“你還沒有喝好，再喝兩杯唄。”
“我也喝得差不多了。”說着，自強站了起來，“一鳴哥，懷蘇兄，今兒晚上咱就喝到這兒吧。懷蘇兄晚上就睡在廂房裏，咱兩個趕緊回家吧。”
杜一鳴對江風眠說“兄弟，再喝一杯吧。”
江風眠搖搖頭，“我喝不下去了。”
自強就對吳翔說“我把一鳴哥送回家，你把江大學士安排好就中了。”
自強先把杜一鳴送回家，然後他踉踉蹌蹌地往家中走去。
自強來到後院的大門口，他推了一下門，門一下就開了，差點讓他摔了一跤，他不禁笑了，他轉身把大門閂上。
來到院子裏，自強聽到念先生在屋裏問“是自強回來了嗎”
“是我回來了，大伯，你還沒有睡啊”
“我躺牀上了。自強，回屋喝點茶啊。”
“大伯，我知道了，你也趕緊睡吧。”
看見秋燕的房中還亮着燈，自強就走了過去。
他剛一進門，就看見秋燕正坐在外間做針線活，她旁邊的火爐上正燒着水。
“秋燕，你咋不坐被窩裏啊”自強笑着問。
“也不知道你啥時候回來，我就在這兒等着。吃了晚飯，我給咱大伯燒了一壺熱水。我沒敢讓火滅了，馬上再燒一壺水，給你泡半壺茶，剩下的熱水你洗洗腳。”
說着，秋燕夾了幾塊木炭放在爐子上。
自強心頭一熱，“你去睡吧，我自己燒水。”
“沒事，水一會兒就燒開了。”
過了一會兒，水燒開了，秋燕給自強沏了半壺茶。自強喝了一杯，又泡了泡腳，夫妻倆就歇息了。
第二天一大早，自強就起來了，他趕着馬車去大姑、二姑家拜年。
他先去了二姑家，把一籃子油條拿過去，跟二姑拜了年，就又去了幾裏外的大姑家。
半上午，自強回到了家中，徐氏給他倒了一杯濃茶讓他醒酒。
不久，江風眠、杜一鳴和吳翔來到了，江風眠還拎了幾包點心。
江風眠跟東方遠聊了一會兒，又去給徐氏拜了年，他們幾個就在客廳喝茶。
又過了一會兒，自強的幾位表哥、表弟來了，客廳裏熱鬧了不少。
中午，自強把念先生也請了過來，他們幾個陪客人開懷暢飲。
半下午，天佑趕着馬車把江風眠送回了家。
元宵節過後，老劉仍然感到渾身無力，還沒走幾步就直出虛汗，他的心裏很是難過。東方遠給他開了十幾劑藥，但一連喝了十多天，老劉的病情卻沒有太大地好轉。老劉預感大事不妙，就整日長吁短嘆。
進入二月，天氣轉暖，有地的人家就開始了春耕。知道老劉身體不好，天佑就一個人趕着牲口去耕地。老劉有心無力，心裏更加不是滋味。
等到春耕結束後的一天晚上，老劉便跟東方遠要求辭工回家。東方遠苦苦挽留他，但老劉卻不爲所動。最後，老劉嘆了一口氣說“東家，你的好意我心領了。我的身子一天不如一天，我總不能老在你家裏吧”
東方遠難過地說“就是老在我家裏也不要緊啊，我以前跟你說過，不管到啥時候，俺家裏人一定給你養老送終。”
老劉笑着說“來到這個家都二十多年了，你們一家都把我當成自己人，我喫穿不愁，我知足了。我的身體我自己知道，說不定哪一天睡下，第二天就穿不上鞋了。活了六十多歲了，我想都想不到啊。要不是在你家，說不定我的骨頭早就化了。”
東方遠給老劉號過脈，知道老劉已經撐不了多久，他就含淚說道“你要是實在想回家，我就讓自強跟天佑把你送回去，讓天佑留在你家伺候你。”
老劉說“把我送回去就中了，開了春，正是農忙時節，麥地裏的草還得人鋤，就讓天佑忙地裏的活吧。”
東方遠說“老劉哥，你不用管那些。就是麥地荒了，也得讓天佑去伺候你。”
老劉的眼裏流下了熱淚，“東家，你的大恩我只能下輩子再報了”
“老劉哥，你說哪裏話啊自從你來到這個家，家裏幾十畝地，我就沒有操過心，我應該感謝你啊。你是這個家的大功臣”
老劉擦去眼角的淚水，“東家，你給我訂下的那口棺材，那一年春上我讓齊亮媳婦用了”
東方遠立刻止住了他，“老劉哥，請你放心，我會給你再訂一口上好的棺材。你百年以後，我讓自強、天佑披麻戴孝給你送殯。”
老劉說“好，有東家這句話，我就放心了。我屋裏有兩個從家裏帶來的破箱子，也就是當柴火燒鍋的材料，我就把它們交給天佑了。”
“那中，老劉哥，你回屋歇着吧，等兩天我讓自強他娘包一頓餃子，給你送送行。”
“東家，那就不用了，明兒個我就回家。”
東方遠說“那我就讓她明兒上午包餃子吧。”麒麟劍往事