不久，化好妝的幾位藝人也一塊來到了戲臺，小虎和小娟跟在他們的後邊。二福的手裏還拿着那把菜刀，房金梁的兒子房海手裏拎着那隻大公雞，那幾個小孩又圍了過來。
房海笑着說：“你們幾個回家吧，喊你們家的大人來，一會兒就該開戲了。”幾個孩子就跑了。
看到他們幾個上了戲臺，打鼓的藝人就敲起了小鼓，二福把刀遞給房海，房海接過那把刀麻利地把那隻公雞宰了，然後拎着那隻雞將雞血撒在戲臺的四周。
隨後，嗩吶藝人也吹奏了起來，牛富田拉起了二胡，沙河村的不少村民聞聲就來到了戲臺前。那些藝人也有意賣弄他們的技藝，越來越多的人就聚攏了過來。
太陽落山的時候，戲臺前已經聚集了百十個看戲的人。有些人等得急了，一位老漢就嚷了起來：“拉弦子的都拉了一陣子了，你們啥時候開始唱戲啊？再不開戲，我就回家了！”牛富田和打鼓的那個人笑了起來。
很快，小旦打扮的二福和紅臉鬚生裝扮的房金梁走上了前臺，他們唱的是《千里送京娘》。隨着他們的演唱，臺下的看客大多安靜了下來。過了一會兒，管延慶陪着吳翔走了過來，聽到藝人的唱腔和伴奏聲，吳翔滿意地笑了。
不到一個小時，兩個人就唱完了這出小戲，不少的孩子都回家了。
很快，管延慶提着兩盞馬燈走上了戲臺，吳翔家的兩個長工上來把馬燈懸掛在戲臺前面的兩邊。
沒多久，藝人們又登臺演唱《四進士》。
夜色漸深，鑼鼓鏗鏘的鑼鼓聲、二胡的旋律在夜幕中顯現出一種強大的穿透力。這時，不懂戲的人逐漸離去，懂戲的人卻越看越精神。
臺上的二福突然看見了人羣中的東方如濤，他衝如濤笑了笑就唱了起來：“尊先生與客官柳林坐定，聽我把冤情事細說分明。我家住汝寧府上蔡縣境，姚家莊上有俺的門庭。自幼兒許配秀才姚廷梅，俺夫妻恩愛孝婆敬公。我大哥姚廷椿懶惰成性，田氏嫂心狠毒刁滑狠兇。好家園被他們夫妻拆散，奴的夫一氣成病百藥不輕。狠心的兄嫂又定計把毒送，奴的夫不解其意中毒喪生。真可嘆奴的夫含冤喪命，氣不過上蔡縣我把狀呈。劉太爺他好酒貪杯把計謀整，你看俺孤兒寡母怎度秋冬。俺母子靈堂正祭奠，來了我哥酒鬼楊清。他言道我的娘身染重病，叫我探望母親把孝行。我只說回家把娘探，誰知道中了他的計牢籠。狠心的哥哥將我賣，三件事不遂心我怎離門庭：一不遂婆年邁無人孝敬，二不遂撇寶童幾歲嬌生，三不遂我丈夫死於非命，難道說這血海冤罷了不成？”
又過了一會兒，房金梁登臺開始了演唱：“宋世傑開店房苦度光陰，強過當年在衙門。我好比出家人跳出那山門外，再不去燒香磕頭敬上神。只因我愛管不平事，惹惱了道臺老大人。我這個刑房書吏他不信任，一張帖他把我革出了衙門。我有心找他把理論，他是官來我爲民，爲民莫與官結氣，官大官小專管人。老婆子叫我去陪個理，這個事幹着有失身份。歪門邪道路不順，我不會看風使舵、拍馬溜鬚巴結人。看不慣富豪家揮金如土糞，看不慣狗仗人勢欺壓貧民，看不慣虎官狼吏人人恨，看不慣不讀書妄稱詩人。只因我生來性直正，到老來只落得人單家貧。閒無事到小街飲酒解悶，見幾個無賴徒追趕釵裙。”
房金梁一字一句，字正腔圓，和着樂器的韻律，在夜色中逾傳逾遠。聽完他的這一段演唱，東方如濤不由地鼓起掌來，引來旁邊一些人不解的目光。
這齣戲唱完已經到了深夜。臺下那些看戲的人打着哈欠、意猶未盡地拎着板凳回家了。他們一邊走，還一邊議論着。臺下最後就剩下吳翔、管延慶、如濤、念家以及吳翔家的長工他們幾個人。
吳翔大聲說道：“幾位師傅辛苦了，你們趕緊回去吧，飯菜都給你們送過去了。你們吃了飯就好好歇歇吧。”
牛富田看出他是主家，就笑着說：“吳先生，俺這些人學藝不精，還得你多多指點啊！”
吳翔擺了擺手，“那話就不用說了，老太太剛纔過來看了你們唱的戲，他高興得很啊。明兒個正是老人家的生，你們好好唱，她一定有賞。我就不過去陪你們了，底下的事就交給如濤了。”
牛富田說：“吳先生，明兒個你陪老太太來看戲，保證讓她老人家滿意。”
如濤、管延慶和念家陪着那些藝人來到吳翔家的老院，有人已經把飯菜給他們送了過來。小虎和小娟兄妹困得睜不開眼，但他們看到雪白的饅頭和兩大盆菜，頓時就來了精神。
管延慶指着桌子底下的兩罈子酒說：“這兩罈子酒是東方二少爺給你們送的，你們喫好喝好，明兒個好好唱戲。”
二福樂了，“你們要是天天這樣，俺就不走了，就一直在你們這兒唱下去。有酒有菜，這樣的好事到哪兒找啊？掙錢不掙錢，混個肚子圓。喫飽了就不想家了！”
一羣人都笑了起來。
管延慶笑着說：“我就不陪你們了，你們喫好喝好，明兒早上有人給你們來送飯。”牛富田對管延慶說：“兄弟，你別走啊，哥哥給你敬一個酒！”
“今兒個不說這個事了，”管延慶笑道，“等老太太的生過去了，我再來陪你們喝酒。”