何氏搖搖頭，“沒有。他走的時候說了，他去的地方離家遠，天天都閒不着，可能往家裏寫信也不會多，讓家裏人別掛念他。”
“他沒有說去哪兒吧？”
“他沒有說，只說需要他去哪兒，他就去哪兒。你姥爺經常說，‘好男兒志在四方’，就讓他出去闖吧。”
“嬸孃，俺大哥做事機靈，腦子活絡，他去哪兒都沒事的。”如濤安慰何氏道。
“我相信，”何氏微笑着說，“咱們東方家祖祖輩輩都積德行善，老天爺一定會保佑咱們家的。你們兄弟在外頭，菩薩也會保佑的！”
“嬸孃，你現在燒香嗎？”如濤笑着問。
“你奶奶活着的時候，我也跟着她到寺廟去過幾趟，在家裏我也沒有燒過。前幾年，你跟你大哥都去外地讀書，我就初一、十五在家裏燒香。這二年，你娘也跟我一塊燒香。”
兩個人又聊了一會兒，如繡端着一壺茶走了過來。她把茶壺放在一把椅子上，去堂屋端出兩隻茶杯，然後倒了兩杯茶分別放在如濤和何氏的旁邊，“娘，二哥，你倆喝茶吧。”
如濤端起茶杯喝了一小口，“如繡，你咋不喝啊？”
“我不渴，我剛纔在竈屋喝了半碗水了。”說完，如繡坐下接着繡花。
“二哥，漯河離咱家有多遠啊？”
“還不到一百里地呢，啥時候你跟俺嬸孃她們一塊去我那兒轉轉，那個院子比咱家的大得多，院子裏種了好多花。”
“你們戲班子有多少人啊？”
“大大小小三十多口子呢！”
何氏有些不放心地說：“你也沒有經過那麼多事，那麼多人的心，你一個人能操得過來嗎？”
如濤笑了笑，“戲班子裏有幾個歲數大一些的，他們操着心呢，有啥事俺就在一塊商量。那個牛師傅他原本就是班主，這個人實在得很，辦事牢靠，雜事都是他管的！”
“那就好，一個好漢三個幫，光靠一個人是不中啊！”何氏高興地說。
“二哥，你們戲班子唱戲的有女人沒有啊？”如繡問道。
“現在還沒有，半個月前，牛師傅買了幾個小閨女，她們幾個現在啥都不會，要學會唱戲最遲還得一年。”
“買了幾個小閨女？”如繡驚訝地問，“咋有那麼多人賣閨女啊？”
“半個月前，正是青黃不接的時候，糧食都貴得要命，有些窮人，家裏沒有糧食喫，就只能賣孩子。”何氏給女兒解釋道。
“那些小閨女太可憐了，她們的爹孃也真狠心啊！”如繡氣憤地說道。
“你一個閨女家根本就不知道，就咱沙河村吃了上頓沒下頓的多了去了。家裏沒有地，又不會啥手藝，他們的日子難過得很啊。那些賣孩子的也不一定是因爲爹孃狠心，他們家裏孩子多，把小孩賣了也是給孩子找條活路，賣的錢也能讓家裏人渡過難關。”
如繡嘆了一口氣，“幸虧我沒有生在那樣的人家！”
何氏接着說：“以前年景不好的時候，就該有人賣孩子了，把小子賣給人家當長工，閨女賣給人家當丫鬟、當童養媳。你小舅小的時候，你姥爺就差一點把他賣了。我跟你二姨都哭着不願意，最後纔算沒有賣他。你姥爺找到他表哥，就是你姑父他爹，借錢糴了二十斤小米，算是把那一個月熬過來了。”
“有啥辦法啊？”何氏嘆了一口氣說，“我跟你二姨下地剜野菜、摘樹葉，放到鍋裏煮半鍋菜湯，再熬幾碗稀米粥，算是勉強把那陣子過去了。你姥爺得去祠堂教那幾個蒙童讀書，得讓他多喫一些；你大舅正是長個的時候，也得讓他多喫點；你小舅最小，沒到做好飯的時候，他就嚷着餓了，也不敢讓他少喫。剩下俺娘仨就頓頓喫野菜，你姥娘連走路的勁兒都沒有了。”
“娘，你說的太嚇人了！”如繡睜大了眼睛說。
如濤打了一個呵欠，何氏就說：“濤兒，你瞌睡了，把那杯茶喝了就去睡一會兒吧。”
“中，”如濤站了起來，“嬸孃，你忙吧，我回屋去了。”
如濤回到屋裏就躺到了牀上，他很快就睡着了。
東方如濤一覺醒來，朝窗外看了看，他發現外面的天色已經暗了下來。他坐起來愜意地伸了一個懶腰，下牀穿上鞋子來到了門口。
他拉開房門，看見如峯正站在門外。“二哥，你起來了？我就是過來喊你喫飯哩。”
“你先去吧，”說着，如濤又打了一個呵欠，“我洗洗臉就去客廳喫飯了。”
喫過晚飯，東方如濤就獨自去了北邊的沙河大堤。
走在大堤上，他看到一輪皎潔的明月正掛在東邊的天空，河裏不時傳來一陣陣咯咯的蛙聲，蛙聲和空中黃鶯、布穀鳥的叫聲交匯在一起，構成了一首美妙的田園交響曲。一陣微風吹來，聞到了空氣中成熟麥子的清香，如濤覺得自己有一種飄飄欲仙的感覺。
在河堤上走了一個多小時後，東方如濤懷着愉悅的心情回到了家中。
回到屋裏，東方如濤點亮油燈，他拿出帶回來的筆記本，又找出一支鋼筆然後就坐下接着寫《岳母刺字》的唱詞。一直到午夜，如濤這才熄燈歇息。
第二天喫早飯的時候，如濤跟東方自強說：“爹，咱家地裏的麥子該割不該啊？”
“南坡那一塊地的麥子該割了，今兒早上你天佑叔他們幾個就去那塊地了。”
“我在家也沒有啥事，吃了飯我也割麥去吧。”如濤笑着說。
“你在家歇歇唄。”
“大忙天，我不能坐在家裏啊，我也下地幹一會兒吧。”如濤說道。
東方自強微微點了點頭，“那中啊，吃了飯你就跟如劍、如峯一塊下地割麥吧。”
季氏說道：“你要是下地，別忘了戴一個草帽子，要不然一會兒臉就曬黑了。”
葛芙蓉打趣道：“那是，別把小白臉曬成大黑臉了。”
如濤就說：“一會兒走到那個路口，我去雜貨店買幾頂草帽，給如劍、如峯一個人也買一個。”
何氏說：“你們去的時候，別忘了帶兩罐子水，帶幾個饅頭。”