念先生說“我說一句心裏話，就是我的親兒子，我也得讓他去幹活啊。東家不說，咱自己心裏得有數啊。”耿氏笑着說“孩子確實有點小，一會兒我用針把他手上的水泡挑開。明兒個就別讓他割麥了，給他準備一個筐讓他在地裏拾麥穗子，等他大一些了再讓他乾重一點的活”
老許說“就是啊，就是小馬駒初學拉套的時候，也不能把它累着啊”念先生說“天佑就交給老劉哥跟你了，你倆怎樣撥調他，我就不管了，莊稼活我確實也是外行”
老劉把天佑當做自己的親兒子，他手把手地教天佑做農活，天佑又從他那兒得到了失去的父愛。
二十多天的麥收過後，天佑的臉曬黑了不少，但也壯實了許多，念先生心裏很高興。
收完麥子就該種秋莊稼了。老劉和老許搖耬播種，天佑就在前面牽着牲口。
晌午，他們常常和短工一起在地裏喫飯。大家都很喜歡這個孩子，時不時地會逗他幾句，天佑也漸漸喜歡和這些人在一起。
莊稼苗出土後，天佑每天和老劉、老許一起下地鋤草。幾天的功夫，他就能有模有樣地使用鋤頭鋤地，老劉、老許都誇他聰明，天佑聽了心裏美滋滋的。
農閒的時候，老劉就坐在住室門外編籮筐、打麻繩、做牲口籠頭，天佑就給他打打下手，有時也試着獨立去做，老劉對他的一點點進步都讚賞有加。
晚飯後，念先生會教天佑學幾個字，並教他讀百家姓、三字經。
伏天到了，自強放了幾天假，他就領着天佑到聖壽寺找水來玩了兩天，他們一起到逍遙鎮喝胡辣湯、爬聖壽寺那座古塔、到河裏游泳，幾個孩子玩得不亦樂乎。
這年初秋的一天上午，東方遠乘坐吳通江趕的馬車去縣城的一個木材商林志恆家給他的老母親祝壽，林志恆是東方遠和吳通江昔日的同窗好友。林志恆是廣川縣數得着的有錢戶，他也結交了不少的朋友。
東方遠二人來到林志恆家大門口，看見他家的門外已經停了五六輛馬車，林志恆滿面春風地把他們迎進院子，二人把壽禮交給林志恆。
林志恆笑着說“今兒個來的都是極要好的朋友，有幾個人來了一會兒了，他們都在客廳喝茶，你們先過去吧，晌午一定得多喝一杯。”
二人走進客廳，已經有七八個人坐在那兒閒聊着，也有兩三個他們相識的人。他們跟那些人寒暄了幾句也坐下喝茶聊天。
在壽宴前，已經來了四十多位客人，有的就在主人家的客廳喝茶聊天，有一些人三三兩兩來到大廳外的院子裏說話。
東方遠、吳通江和羅師爺也來到院子裏閒聊。從羅師爺的口中，他們得知袁世凱等一些朝中重臣奏請廢除科舉，以便推廣學堂，鹹趨實學。清廷詔準自這一年開始，所有鄉試、會試一律停止，各省歲科考試亦即停止，並令學務大臣迅速頒發各種教科書，責成各督撫實力通籌，嚴飭府廳州縣趕緊於鄉城各處遍設蒙小、學堂。
東方遠問“那些學堂學的東西跟私塾有啥不一樣啊”羅師爺說“私塾學的四書、五經沒有多少用了，現在從上到下推行洋務，學堂裏要學洋人的那些東西了。”
東方遠想起念先生曾經跟他說過的話就說“是不是打不過洋人的洋槍洋炮，咱就開始跟外國人學習啊”羅師爺說“再不學就不行了，人家確實比咱們厲害。東瀛是一個小國，把咱堂堂的大清國都打敗了，就是因爲他們變法變得早啊咱也得跟人家洋人學習，將來師夷長技以制夷”
吳通江問“羅兄，咱們縣準備啥時候興辦新式學堂啊”羅師爺說“現在正在籌辦，縣太爺打算先借用周家口山陝會館的房子，跟那些人都說好了，估計再有一兩個月，學堂就能開課了。”
東方遠問“犬子能不能到那個學堂唸書啊”羅師爺笑了，“看你說的，只要他願意去，這不算啥事”
吳通江說“到時候我讓我家的小兒子跟自強一塊去。”羅師爺說“那好啊，他們能一塊去，一塊回來。”
吳通江又問“學堂裏的先生都是從哪兒請的啊”羅師爺說“有咱們本地的，也有從外面請的。”
這時，有人從身後喊了一聲“東方兄”，東方遠回頭一看，原來是縣城藥行一位姓仝的掌櫃，他跟羅師爺說了一聲就去了仝掌櫃的身旁。
仝掌櫃告訴東方遠他預定的一批藥材已經到了，讓他近期到藥行去取。東方遠向他道謝，兩個人就閒聊了起來。
有人喊了一聲“院子裏的貴賓，現在都到客廳給老婦人祝壽吧”東方遠、仝掌櫃就隨着衆人走進客廳給林志恆的母親拜壽。
行完禮，林志恆就招呼客人們在客廳坐下喫酒。
半下午，賓主盡歡而散，東方遠和吳通江返回了沙河鎮。
第二天早飯後，東方遠看見自強還沒有去學堂就說“自強，你在家磨蹭啥啊還不趕緊拿着書去學堂”自強笑着說“先生病了，給我們放了五天假。”
東方遠說“把你的書拿過來，我給你找一篇文章，你在家把它背得滾瓜爛熟，再去找我背”自強乖乖地去拿來他的書包。
東方遠翻開書找到一篇自強以前未曾學過的文章讓他讀了一遍，東方遠給他指正幾個讀錯的字音後就去了永春堂。
第二天的午飯後，東方遠和老賈又來到永春堂。由於正是午後，熾熱的太陽炙烤着大地，街上空蕩蕩的少有行人。麒麟劍往事