由於中國東北地區地大物博，資源豐富，日本決心將中國東北變成其發展大帝國霸業，將來與蘇美英爭一雌雄的堅實基地，更對於關東軍的發展以種種有力的支持，使其迅速發展成爲日本陸軍中最強大、最有實力、最有影響力的戰略集團。
它擁有完備的基礎軍火工廠、訓練基地及龐大的軍需供應基地和邊境工事體系，日軍所僅有的坦克部隊、臼炮部隊、火焰噴射器部隊及細菌戰部隊都在關東軍編制內，就連該部的給養服裝標準也高於日本陸軍其他部隊。
如此優勢，加之“天高皇帝遠“，日本關東軍常常驕橫無比，自行其是，在許多重大軍政、邊界等問題上無視當時日本當局的約束，引起多次軍事衝突，成爲日本當時存在的“下克上“現象的典型，也使得許多日本少壯派軍官樂於到關東軍內服役，以田“建功立業“。
由於關東軍裝備最爲精良，又是對外擴張的基本力量和戰略總預備隊，故曾在當時被喻爲“皇軍之花“。
1941年7月，關東軍舉行鍼對蘇聯的“關東軍特別大演習“，此時關東軍實力已達極盛，轄有多個師團及大量邊境守備部隊和特種兵部隊，全軍近100餘萬人。
後因日軍在南洋戰場接連失利，從關東軍抽調大量部隊，致使其實力不斷下降。
轉至1945年夏，爲對蘇聯進攻做好準備，關東軍再度擴展到3個方面軍，計約96萬餘人。
1945年8月8日，用當時歐洲戰場最新式武器和裝備武裝起來的130萬蘇聯紅軍越過邊境，向中國境內的日本關東軍發動猛攻，迅速殲滅其主力；
9月5日，關東軍司令官山田乙三大將率部向蘇聯紅軍投降，日本關東軍從此徹底消亡。
日本關東軍的歷任司令官有：
立花小一郎中將、河合操中將、尾野實信中將、白川義則中將、村岡長太郎中將、煙英太郎中將、菱刈隆中將、本莊繁中將、武藤信義大將、檀田謙吉大將、梅津美治郎大將、山田乙三大將。
三、華北地區日軍.
1937年月7日盧溝橋事變爆發後，日軍在其原華北駐屯軍的基礎上大舉增兵華北。
8月31日，日軍大本營下令在北平成立華北方面軍，以寺內壽一大將爲司令官，統一指揮沿乎漢線和滓浦線向南推進的以香月清司中將爲司令官的第一軍和以西尾壽造中將爲司令官的第二軍。
1938年3月，日軍大本營將自中國熱河方向攻入察哈爾省及綏遠的關東軍部隊脫離原指揮建制，組成蒙疆駐屯軍司令部，先由日軍大本營直轄，後劃給日軍華北方面軍指揮。
至1938年春末，日軍華北方面軍佔領了中國綏、察、晉、冀，魯、豫，蘇各省的大部或一部，形成爾後該方面軍的大致控制範圍，第一軍調至山西太原，第二軍進至山東濟南。
1944年春，第十二軍番號又轉給準備參加“一號作戰“進攻河南黃河南岸的由華北方面軍抽調組成的突擊兵團。
濟南地區日軍又改稱第四十三軍。
至1945年夏，日軍華北方面軍共轄在太原的第一軍，在張家口的蒙疆駐電軍，在鄭州的第十二軍和在濟南的第四十三軍。
華北方面軍的歷任司令官爲寺內壽一大將、杉山元大將、多田駿中將、岡村寧次大將、下村定大將和根本博中將。
1945年10月10日，華北方面軍司令部及部分兵員共12.7萬人在北平向中國第十一戰區司令長官孫連仲投降，該方面軍在綏遠、山西、河南、山東的部隊也分別向中國第十二戰區、第二戰區、第一戰區等部投降。
四、華中地區日軍。
1937年8月13日中日凇滬會戰爆發，日本在其駐上海海軍陸戰隊的基礎上又向上海增派大批軍隊。
8月15日，日軍大本營下令成立以松井石根大將爲司令官的上海派遣軍。
後因上海戰事膠着相持不下，日軍大本營於10月21日組建了以柳川平助中將爲司令官的第十軍，井於11月5日在杭州灣北岸登陸，包抄上海戰區。
日軍大奉營下令成立以松井石根大將爲司令官的華中方面軍，以統一指揮日軍上海派遣軍和日軍第十軍。
1938年2月18日，日軍大本營爲準備進攻武漢成立了以煙俊六大將任司令官的華中派遣軍，並下令解散華中方面軍及上海派遣軍、第十軍，改由華中派遣軍統一指揮佔領京滬杭、蘇、浙、皖的全部華中日軍。
1938年6月起，日軍華中派遣軍指揮第二軍、第十一軍沿長江兩岸及大別山區進攻武漢。
1938年10月25日日軍侵佔武漢後，以岡村寧次中將爲司令官的第十一軍的7個師團佔據武漢外圍鄂、湘等省的部分地區。
1939年9月23日，日軍大本營爲統一指揮在中國關內各地的日軍，配合汪精衛籌建僞政權的活動，在南京成立了以西尾壽造大將爲司令官的日軍中國派遣軍司令部，統一指揮日軍華北方面軍及所有在中國關內戰場的部隊。
與此同時，日軍華中派遣軍撤銷，在江浙地區成立了軍司令部設在上海的以酉尾壽造大將兼任司令官的第十三軍。
1944年7月31日，日軍大本營爲準備“一號作戰“華中攻勢，又在湖南成立自日本關東軍調來番號的第二十軍；
並在武漢成立第六方面軍，統一指揮兩湖地區的第十一軍和第二十軍，在漢口留守的第三十四軍和兩廣地區的第二十三軍及香港佔領地日軍，以準備參加'一號作戰“中的湘桂戰役。
至1945年夏，日軍第六方面軍管轄第十一軍、第二十軍、第三十四軍，控制中國鄂、湘、皖、贛等部分地區。