深秋的雨水下個不停，他們在一座被劫掠一空的里閭躲藏——不知道是赤眉、梁王還是新朝官軍所爲，反正已被拋棄逾月。
劉秀皺眉地看着外面的雨，沒了在芒碭山旁高呼“起龍”的豪情，和幾天前的意氣風發不同，現在劉秀才知道，起而騰飛的蛟龍哪是那麼好做的，更多的人在亂世裏，不過是被滑坡泥石流壓在底下的死蛇。
鄧禹指出的大方向沒錯，現在徐州、揚州是各方勢力最爲薄弱的地區，他們想要建功立業，也只剩下這兒了。
但劉秀選擇彭城，卻是讓他們吃了大虧。
彭城就是後世徐州，如今徐州的首府也是彭城。他們抵達此處時，藉着劉秀所僞造的“徐州牧”之印，以更始皇帝使者的身份你，倒是騙得當地新朝殘餘官吏俯首帖耳。楚王后代也熱情招待了他們，可前腳才吐槽完赤眉過境的慘痛，後腳赤眉別部就殺到了！
赤眉雖然將主力挪到了西邊的淮陽陳地，但因人數太多，也有一支回彭城來就食過冬，劉秀的招撫也沒有任何作用。赤眉巨人逢安十分乾脆利落，徐州牧秀？沒聽說過，招安？赤眉比綠林起兵還早，憑什麼服你？二話不說幾萬赤眉殺來。
劉秀縱是嘴炮了得，奈何對方不給他說話的機會啊，只能倉皇而走。
逃跑的過程中，不少人還失散了，尤其是他最中意的鄧禹，和南陽老鄉陳俊一起不知所蹤，劉秀遣了傅俊去找，卻遲遲未歸。
眼看天都快黑了，里閭外響起了一陣馬蹄聲，一直靠在屋牆上似是假寐的銚（yáo）期才猛地站起身來，抄起手邊長戟就往外走！
“是仲華他們回來了！”朱祐的聲音響起，劉秀連忙迎出去，見到了被淋成落湯雞的鄧禹，他神色頹唐，微微低着頭，而護送他回來的傅俊更紅着眼睛，札甲上還戳着一根箭。
劉秀連忙看了看傅俊的傷勢，又將自己的蓑衣往鄧禹身上一披，拉他去屋檐下，但鄧禹卻不走，只朝劉秀一拜：“明公，若非子昭，我幾不能生見明公啊……”
看了一圈，卻沒有陳俊陳子昭的影子，劉秀頓覺不妙，鄧禹已痛哭不已，還是傅俊說出了緣由。
“赤眉緊追不捨，他爲了給吾等斷後，與數人力敵百人，死得壯烈！”
或許是因爲名一樣，性格也似，傅俊素來與陳俊相善，親眼目睹陳俊亡於亂刃之下，最難過的非他莫屬，只擡着頭，任雨水打在臉上。
而劉秀已經呆在了原地，胸膛起伏不定，只喃喃道：
“去歲舂陵起兵，我逃出宛城，子昭作爲新莽官吏，在後追捕，卻爲義而寬赦不殺。”
“後來子昭歸附了我，一年以來，都相伴在我身邊。”
“昆陽之戰裏，我一馬當先，子昭的戰馬失蹄，他遂棄了馬匹緊隨我後，手接短兵，所向必破，追奔王邑二十餘里，斬其偏將軍而還。我當時就感嘆說，戰將盡如是，豈有憂哉！”
“卻不曾想，功業未建，子昭竟折於此！”
“惜哉子昭，痛載子昭！”
劉秀捶胸頓足，泥水濺了一身，他是真的難受，這是第一個犧牲的將校。
在場的人多是一起打過昆陽的袍澤，亦或是潁宛老鄉，已經培養出了感情，皆悲痛不已，沒完沒了的雨水，就像是他們的淚。
身材高大的銚期怒火中燒：“殺回彭城，爲子昭報仇！”
“怎麼報？”馮異還算冷靜，阻止了猛將們的衝動。
“赤眉逢安部也有數萬之衆，佔據彭城、下邳就食，連梁王和董憲都不去掠其鋒芒，卻叫吾等不幸遇上了……”
而他們只剩下百來了，入彭城以定徐州的計劃泡湯，接下來該如何是好？連馮異都有些迷糊，只看向鄧禹，但鄧禹還沉浸在死裏逃生的驚嚇中，久久沒有言語。
一時間衆人緘默了，就差有人說“散夥”。
“先喫飯罷。”
劉秀卻只如是說，這句話讓沉浸在悲痛中的衆人動了起來，臧宮默默抱來柴草，朱祐在竈中點火，鄧禹、傅俊對着竈門解衣烤火，而王霸則去外面轉悠了一大圈，弄來了撂荒田裏的一些豆子，在那低頭剝着，祭遵挖了菟肩這種野菜，一言不發地切碎了，因爲有些失神，差點切到了自己的手。
劉秀按住了他的手，接過了刀：“今雖無肉，我卻不欲效晉文公，食介子推之肉啊。”
最後由善庖廚抵達馮異將它們混在一起，親自下廚，熬了一釜豆粥，劉秀親自給衆人分了，將這綠油油聞着味道就不好的食物放到衆人碗裏，連外頭屋檐下竊竊私語，對未來十分絕望的士卒、賓客也不例外。
他最後只留了一碗，擺在平素本該是陳俊所坐的位置，朝哪兒拜了三次。
“諸君，乾了這碗粥！”
劉秀轉過身，舉起碗：“好好睡一覺，吾等明日便離開此處，去募兵秣馬，來日爲子昭復仇！”
……
次日一早，雨過天晴，劉秀分明在冷榻上一宿沒睡好，卻尤自伸着懶腰，裝作精神十足的樣子，對早早起來準備朝食的馮異道：
“昨得公孫豆粥，飢寒俱解！”
主公如此，確實穩住了人心，但也有些穩不住的人，朱祐就黑着臉來稟報，說王霸和他帶來的十多個賓客，統統不見了！
“我就知道此人靠不住。”
傅俊很是氣憤：“王霸天天唸叨他在家中的老父，定是見吾等受挫，帶賓客一起跑了！”
而他傅俊不同，當初追隨劉秀時，家裏遭到了牽連，被新軍舉族滅了！如今是無牽無掛，最爲孤勇，光腳的見不得人穿鞋。
“元伯不是這樣的人，昆陽之戰，他也在我身邊力戰。“劉秀卻不似他老祖宗劉邦，聽說”蕭何也跑了“時的勃然大怒，而是冷靜地坐下，他相信自己看人的眼光。
果然，才過了半個時辰，王霸就渾身沾滿泥土、草葉回來了，二話不說拜在劉秀面前，慚愧地說道：“明公，我帶來的十餘賓客貪圖安逸，欲跑去梁地投劉永，我追着他們而去想阻止，未能追回，有罪！”
昨夜陸續跑掉的人還不少，加起來二十餘人，王霸一個都沒追回來，滿臉羞愧，但劉秀卻笑了。
“不是還有你麼？”
劉秀扶起他，勉勵道：“即便彼輩皆逝，但你卻獨獨留了下來，這就夠了！”
“努力，元伯，疾風知勁草！”