但在定甲榜前十時，魏王還是動用了自己的權威。
“這名列第一的美陽人杜篤……”
第五倫看向主考官之一的杜林，杜林連忙解釋道：“同姓而已，與臣並無干係。”
第五倫一問才知道，杜篤，乃是漢時名臣杜延年之後——也就是大杜律、小杜律的家族。
此子年才十八，卻博學多聞，不修小節，亦是爲數不多，經術四道題全對之人。
”他居然讀過《法言》？“第五倫一愣，這題目是他臨近考試日期才隨手定的，杜篤家中能搞到傳播不廣的揚雄遺作，還能學這種偏門知識，確實是頗爲博學了。
加上杜篤在數術、常識上都對答無誤，遂與其他人拉開了分距。
而真正讓他名列前茅的，還是連王隆都讚不絕口的文章。
“諸生文章，唯獨杜篤辭最高。”
王隆稱其有賈誼過秦之風，超出了要求的五百字，洋洋灑灑近千言，字還格外好看。
這杜篤祖上幾代人都是漢朝大官，對漢家掌故自然頗爲熟知，文章裏將元、成以來百姓七亡七死的慘痛敘述了一遍，痛斥其濫用外戚，昏聵亂政，之後不論是王莽改制，還是諸漢復辟，皆是讓世道往亂相上走，將漢家餘蔭徹底消耗殆盡，直到魏王橫空出世，纔再造了乾坤。
“海內雲擾，諸夏滅微。羣豪並戰，未知是非。於時聖王，赫然申威，荷當塗之符，兼不世之姿。受命於皇天，獲助於靈祇。立號魏國，搴旗四麾。首策之臣，運籌出奇；虓怒之旅；如虎如螭。師之攸向，無不靡披。蓋夫燔魚剸蛇，莫之方斯……”
一通猛誇後，遂被王隆定了高分。
第五倫雖然對這花團錦簇的文章不是特別喜歡，但這確實是時代的審美。既然是漢時麒麟閣十一功臣後人，帶頭痛斥漢德已盡，倒也是個不錯的宣傳點，遂大筆一勾，同意讓杜篤作爲甲榜第一。
至於第二，出乎衆人意料，居然是河內大儒伏湛的兒子，名叫伏隆，字伯文。
第五倫聽黃長說過伏湛的事蹟，這位河內當權者在馬援進攻時，採取不抵抗策略，整日就帶着一羣弟子學尚書五經，士卒解散，軍糧分給難民，贏得了好名聲。
馬援入城後也沒好難爲伏湛，第五倫巡視河內期間還尊他爲郡三老，但伏湛作爲積極參與王莽改制的新朝餘孽，也不好在魏國謀官職。可當伏湛得知第五倫舉辦射策考試，立刻不遠數百里，出資讓兒子帶着上百名弟子來參與，給足了魏王面子。
伏隆各科解答皆無過錯，文章引經據典，相較於杜篤的華麗辭藻，第五倫反而更喜此人，對主考官們的決定亦無意見。
“伏氏尚書後繼有人啊。”第五倫意味深長地如是說。
再往下看，第五倫啞然而笑：“第三得了第三？”
卻是來自臨渠鄉義學，名叫“第三逵”的孩子，才十七歲。第五倫知道主考官們特地將他提至第三是什麼意思，他可不領情，遂臨時定了一條規矩。
“外戚與宗室子弟，可以參加考試，但不得名列前三。”
把小親戚擼到第五名後，第五倫繼續往下看，前十基本被有背景、家學的士人包攬，這些人的學習和應試能力，是當真很強啊。幾代人積累起來的教育，當真不是吹的，這是第五倫用人時必須接受的事實。
“名次最好的窮士在哪？”
第五倫一直到四十多名才發現了他。
黃長報上了對這個人的調查：“此人名爲承宮，字少子，聽說是琅琊人，年少時做過豬倌，樵薪求學，後避赤眉之禍，至右扶風武功縣教授鄉野子弟，此番就帶着十多名弟子悉數入京應考。”
這經歷讓第五倫有些就驚訝，真是個知識改變命運的典型啊，讓人調來簡牘，看了一眼對答，中規中矩，該對的地方都對了，難的地方也卡住了，但還是盡力寫滿了字數。
讓第五倫眼前一亮的，卻是承宮的策論。
承宮所受教育應是不全的，通經而不通傳，也沒有機會接觸漢時辭賦家的文章。所以他的策論，既沒有杜篤的華麗辭藻，也不如伏隆那般能援引墳典，可以說樸實無華。
但卻寫得情真意切，從自己在漢末時目睹的天下怪現象開始講起，一直到近年的紛亂，不是高高在上吟誦古今的文士態度，而是哀民生多艱的平視。在最末尾，文章裏那股對魏王給他們窮士野民機會的感激之情，溢於簡牘之上。
“好。”
第五倫如此評這文章，好在情真意切。
順便，第五倫喜歡此人的名。
“承宮……成功！”
他也需要一個代表人物名列前十，好使在野窮士有擁抱新政權的勇氣與動力。
但真正讓魏王中意承宮的原因則是……
“此人縱是做了官，也應能和老百姓好好說話，說普通人聽得懂的話！”
……
放榜的日子在三月十一，地點選在太學辟雍前，這兒有環水圓壁，高一丈多，上面有檐，四周是空地，正好用來張榜。
平旦時分剛過，還住在太學裏焦急等待的考生們睡不着，便早早等候在此，一起等待成績公佈，言語中盡是緊張與激動。
夜色清冷，卻也澎湃。
承宮也帶着弟子們擠在裏面，換了一身沒有補丁的衣裳，還咬牙給幾個衣服破損的弟子也置辦了新衣，他怕衆人失散了，遂讓他們各自牽着手。
不止太學裏擠，外頭也擠，射策考試是本月長安最大的事，城外里閭的居民過來湊熱鬧，觀者如堵。
伴隨天色破曉，晨鐘響起，來自奉常寺的車馬抵達太學，士卒分開擁擠的人潮往前走，開始刷米糊，好貼布告榜單。
最先貼上去的是丙榜兩百人、乙榜一百人，名字寫得密密麻麻。
官吏敲了一聲隨身帶着的鑼鼓，大聲道：“乙榜丙榜不分先後，是按照籍貫定的，名太多，也不念了，汝等自己找找。”
總之，有人歡喜有人憂，一張窄窄的榜單承載了太多的辛酸。有的考生恨不得削尖腦袋往裏鑽，有人發現名落後仰天長嘆，還有的考生得以高中，欣喜若狂地奔走相告……