傳承了老前輩的優良作風，如今同樣沉迷縱橫之道，欲阻止第五倫取天下的方望，又欲達成此形勢。
不過別說是天下，武德二年（公元26年）仲夏，隨着赤眉覆滅，連小小的南陽郡，都已經成“鼎足之勢”了。
魏平南將軍岑彭駐紮在南陽郡首府宛城，對他而言，這座城市有太多回憶與遺憾，岑彭曾作爲新朝將領扼守此地，堅持了半年，最終在外無救援的情況下，嚴尤自殺，岑彭被劉伯升俘虜。
如今岑彭收復了宛城，但與赤眉殘黨的交戰中，城郭燃起了大火，殘敵肅清後，城市幾乎被焚燬，三軍只能移到周邊的豪族莊園居住，這些地方不知換了多少主人，赤眉在南陽執行徹底的打土豪政策，導致昔日遍佈宛城的豪強一朝消失，倒是給岑彭省了許多事。
但宛葉之地的殘破，也使得魏軍無法就地徵糧，每走一步都得靠後方補給，故而岑彭沒有急着進軍，目前只控制了半個南陽郡。
這一日，岑彭正與屬下們站在地圖前，商議兵略。
“成家公孫述覬覦南陽許久，春天時赤眉大潰，公孫便遣偏將軍賈復，出鄖(yun)關，沿武當山北麓行，佔據武當縣，又攻克筑陽縣，與我隔漢水相望。”
“次伯，你與賈復相識否？”
岑彭喚了侍候在旁的一位官吏，卻是陰麗華的兄長陰識，他本是綠漢劉玄的臣子，屬於劉秀兄弟一黨，但在赤眉殺入南陽時，卻選擇北降魏國，投靠了岑彭。
如今一年多過去，陰識因熟悉南陽情形，被岑彭引爲親信，並向皇帝推薦，讓陰識作爲南陽代理郡丞，好招攬南陽豪傑投奔。
陰識應諾：“當初同在劉伯升麾下時，見過一面。”
“聽說這賈復年紀頗小，便通曉《尚書》，新末時繼父職成爲縣吏，前往河東運鹽南返，途中遇到盜賊，同僚皆遁逃，唯獨賈復橫刀留下與賊人纏鬥，一日後竟安然而歸，只說以一敵十，手刃三人，其餘盜賊都逃了，遂得到全縣讚譽。”
“賈復見新莽亂政昏聵，而綠林起於南方，遂聚衆數百響應，自稱將軍，聚集在武當山。後被伯升招攬，又隨舂陵族人劉嘉西入漢中，後來聽聞伯升戰死，心灰意冷，遂與劉嘉一同降了公孫述，成爲蜀將。”
岑彭雖然也是南陽人，但對賈復是隻聞其名，投降劉伯升時，人家也早去西邊了，故未得見：“素聞此人善戰，當真如此？”
陰識道：“伯升說過，賈君文，有折衝千里之威！綠林能輕取漢中，多是他的功勞。”
岑彭只對左右笑道：“難怪自關中有傳言，說連陛下的愛將吳漢，都差點在隴西吃了賈復的虧，蜀軍偏師能從容退走，皆賈復之功也。”
他又感慨：“去年剛在隴地打完仗，又被調到南方，真不知該贊公孫述能用人，還是笑蜀中無將？”
言罷，岑彭又指着南陽南部道：“公孫述去年曾派遣舟師東進，卻被楚黎王秦豐所敗，楚雖小國，卻仍能倔強於荊州，只是忙於提防成家，反被劉秀部將取了荊南長沙。”
但楚國也還以顏色，拿下了江夏郡，如今橫跨長江，坐擁楚地核心區域，也沒錯過赤眉崩潰的風口。
聽到這，陰識就面露愧色，他也是新野人，岑彭令他去南邊傳檄還鄉的豪強投魏，但就算背靠強盛的魏國，陰識的號召依然沒有鄧奉大，響應者寥寥。
“鄧奉先在南陽名望太大，甚至超過了劉秀兄弟，赤眉入宛之際，人人皆走，唯獨鄧奉執意堅守新野，救下了大多南陽氏族。”陰識忘不了當初衆人在新野分道揚鑣的情形，曾經撐起綠漢政權的南陽豪強，一分爲三，各奔東西。
“鄧奉確實是良將。”岑彭聽說過，鄧奉幾年前在風陵渡對岸“大敗”竇融的故事，雖然魏將喜歡據此來嘲笑竇融不善戰，但也證明鄧奉絕非凡俗。
“但如此良材，就甘心投效於區區楚國？”在岑彭看來，天下形勢已經頗爲明朗，魏佔據半壁山河，吳、蜀次之，至於齊王張步、楚黎王等，不過是夾縫裏生存的小勢力，裝得下鄧奉這尊大將麼？
陰識聽明白了岑彭之意，說道：“鄧奉過去不忠於劉玄，如今想必也不忠於楚黎王，他，只忠於南陽！”
“愛鄉土的好壯士。”
岑彭慨然：“也是巧了，魏皇陛下欲以南陽人治南陽，我奉命鎮守宛城，不也是南陽人麼？次伯與鄧奉、賈復皆有故，還望能去信通洽，勿要斷了昔日情分。”
陰識頓時瞭然，岑彭是一位智勇雙全的將軍，用兵剛柔並濟。
但賈復也就罷了，至於鄧奉，此人可是向陰家求過親的，還在劉秀之先，陰識覺得，他與陰家各爲其主似乎更好些……
別看陰識在岑彭面前頗爲謙遜，甚至有些膽怯，但他對自己家族的未來卻期許得很高，陰氏在新末大亂中失去了太多，使得陰識性情大變，認定只有足夠豐厚的回饋，才能對得起父母宗族的犧牲。
岑彭的目光，落在了地圖上東南方：“駐紮在冥厄三塞的漢軍，仍無西進之勢？”
這是頗爲奇怪的事，冥厄三塞作爲吳漢的西境，也聚集了一大批避赤眉之亂的南陽豪強，按理說，這羣人見赤眉被魏軍打崩，應該歡天喜地還鄉報復纔對，爲何如此剋制？
“怕不是得了劉秀勒令，漢軍不得有一兵一卒越過桐柏山。”
據岑彭所知，漢軍的機動兵力不多，且一分爲二，一半隨劉秀在淮北，另一半隨馮異、鄧禹在荊南。若漢軍忍耐不住，再分兵來爭南陽，就會讓其他戰線更加空虛，反而給了中原魏軍機會。
岑彭對這種態度讚不絕口起來，他作爲長期在外的遊子，很清楚這種感受，南陽人重鄉情，滿目瘡痍的故土、先祖墳冢就在眼前，卻能壓制不動，說明劉秀沒有被勝利衝昏頭腦。
不愧是被魏皇欣賞看中的男人啊！
岑彭記得，當初新當初新朝還沒滅亡時，第五倫遠在魏郡，卻曾幾度來信，希望岑彭設法將劉秀弄到北方卻，只可惜岑彭不及行動，劉秀就跑了。
他又想道：“陛下的對手是劉秀、公孫述，我的對手，則是賈復、鄧奉。”
“我須得上奏皇帝，說明此事，賈復、鄧奉，非得許以二千石、雜號將軍方能招攬，若能成功，不但能不戰而屈人之兵，還可讓魏再獲大將！”