劉秀倒是給出了理由，曾自言重用鄧禹有三個原因，其一是鄧禹善於識別人才，劉秀以客軍入主徐揚，當地士人多是鄧禹去拜訪後向他引薦的，每每推薦一人，鄧禹都會附上評語，事後都能才職相稱，幾乎不會看走眼。
其二，則是鄧禹部軍紀嚴明，每到一處，都擅長宣揚劉秀之德，停車住節，慰勞問好，父老童稚，白髮垂髻，爭迎於車下，莫不感激歡樂，在新徵服的地區名聲很好。
當然，最重要的一點是，劉秀認爲，鄧禹是一位張良式的人才，不但深執忠孝，且能運籌帷幄之中，決勝千里之外！
近日蜀使方望語不驚人死不休，提出了一個令人生疑的“換荊州”方略，劉秀遂急令在淮南練兵的鄧禹回來，與衆親信共議此事。
“夷陵（湖北宜昌）在此。”
劉秀的地圖遠不如第五倫那般精準，用的還是前漢所留，謬誤很多，但能夠熟練指畫九州山川的人也沒幾個。
衆人隨着鄧禹所指，看向南郡西邊，瀕臨長江的一座小港口。
鄧禹確實有謀士的才能，說起各地利害來如數家珍：“這夷陵城拒三峽之口，介於雲夢之尾。戰國時便爲楚國重地，位於南郡首府江陵上游，若爲西人所得，可威脅下游，若控制在東人之手，則能抗阻巴蜀來船。”
“按照方望所言，公孫述之所以寧可放棄富庶江陵，而必取夷陵，是爲了控制三峽出口，只要從夷陵往南渡江，可至公安等縣，再往南，自有通途直達長沙、武陵。”
鄧禹道：“若按方望此策，成家將與我朝，以雲夢、大江爲界，瓜分荊州，成家取荊南四郡，而我取荊北，直達襄陽，與魏接壤。”
“諸卿以爲如何？”劉秀沒有急着表態，只叫鄧禹闡述了簡要的形勢，問起殿內其餘幾人來。
作爲劉秀麾下大將之一，衛尉傅俊急着發言道：“這方姓策士奸猾，用半個南郡，加上半個江夏，換取長沙等三個郡，怎麼看都是成家佔盡便宜。”
傅俊是武人，只盯着郡的多寡，對其內部細節卻不甚瞭解，鄧禹笑道：“積弩將軍，帳可不能這般算。”
不愧是十多歲就考入太學的神通，鄧禹只靠記憶，就說出了這幾個郡的戶口來。
“長沙有十三個縣，口數二十三萬；桂陽有縣十一，口數十五萬；零陵郡有十個縣，口數最少，才十三萬。三者皆是小郡。”
“而荊北的江夏也不大，人口與長沙相當。”
“唯獨南郡卻了不得，口數七八十萬，除去成家點名要的幾個縣，再減去綠林等大亂死亡逃難人數，至少還剩五十餘萬，故而半個南郡，便能抵荊南三郡。”
傅俊瞪大了眼睛：“如此說來，這交換還賺了？”旋即他又搖頭：“但荊北尚在那楚黎王手中，公孫述和方望慷他人之慨，這世上哪有如此買賣！”
“然也，就算換地能多得些戶口，然不過是沾了蜜糖的香餌，其後必有利鉤！”大鴻臚朱佑附和了傅俊，起身對劉秀道：“陛下，方望此舉，不過是借換地之名，故意讓我朝在荊州與第五倫之南陽相鄰，好替他擋住魏軍，而公孫述可趁隙在南方擴大疆域。”
交州，乃是漢朝十三刺史部裏最靠南的一個，漢武滅南越後，設立了九個郡，後來將海南島上兩個因叛亂而撤銷，只剩其七。作爲天下最偏遠、炎熱的大州，交州一直被中原視爲荒蠻之地，哪怕是劉秀，對那兒也所知不多，只能問讀書多、消息廣，似乎無所不曉的鄧禹。
“先前朕令大司徒派人出豫章向南探查，可知交州如今是何情形？”
鄧禹接到的消息還不夠全，沒來得及稟報，現在就一併說了：“陛下，南海、合浦兩郡，仍爲新莽交州牧鄧讓控制，但蒼梧、交趾等五郡各行其是，割據一方，不太聽其號令。”
劉秀對這個人有些印象：“朕記得鄧讓也是南陽人，與新野鄧氏是否有親？”
鄧禹知道劉秀的意思，嘆息道：“是有親戚關係，但兩家早已分開百餘年，血緣淡了。鄧讓是棘陽鄧氏，臣與他並不相識，但聽說，鄧讓與魏將岑彭相善……”
此言一出，朱佑等人都奇怪了：“大司徒，岑彭當年只是小小縣吏，怎會與堂堂州牧有故？”
鄧禹道：“據說岑彭得了嚴伯石賞識後，擢拔爲千夫之長，鄧讓正好南下赴任，路過嚴尤軍中。聽說岑彭是其同縣鄉親，善於用兵，便欲調至身邊爲郡兵曹掾，共赴交州，被岑彭婉拒。不過，二人就此有了往來，如今岑彭乃是第五倫鎮南將軍，身在宛城，派兵護衛鄧讓祖墳、親眷，他派人從荊南去往交州出使的時間，應比漢使更早。”
劉秀感慨：“這就難怪，朕稱帝已近半年，遣往交州的使者也早已南下，鄧讓卻虛與委蛇，仍不曾向大漢納土稱臣，只派兵把守五嶺關隘，斷絕南北，莫非是心屬於魏？”
幸虧交州內部也並不統一，除了鄧讓外，起碼還有蒼梧、交趾兩郡割據一方，不怎麼聽州牧調遣，暫時威脅不到東漢南境。
如此看來，交州似敵非友，大漢真是四面受迫，舉步維艱啊，衆人都陷入了沉思。
直到這時候，鄧禹才正了正衣冠，正式向劉秀提議道：“陛下，依臣之見，方望雖然爲人狂悖，但確實心向合縱，他所提以荊北換荊南之策，確實於漢更加有利！”
感情自己的話白說了？朱佑立刻反對道：“大司徒，若如此交換，漢軍要在荊北抵擋魏主大軍，而公孫述可借我爲屏。猥割土地以資業之，若讓他盡有交州，壯大國力，恐成漢後背大患！分明是成家佔盡好處。”
鄧禹笑道：“我最初也如此以爲，但深思後發現，這正是方望計策巧妙之處。”
“據方望所言，公孫述爲人貪鄙，但卻無大志，雖早早稱帝，其實意在偏霸，他近來受挫於北方，欲向南開拓，卻苦於受阻夷陵，急需漢軍相助，他對換地，對交州定會有興趣。”
“然而交州形勢複雜，州牧鄧讓與魏將相善，欲事大邦，連大漢都不肯降服，更何況是公孫述？公孫控制荊南，總得數年時間，進而南進伐交，但五嶺又豈是那麼容易翻越？”