儘管中間還隔着一個楚黎王勢力，但成家政權與東漢，其實早已接壤：前幾年，公孫述一度派遣舟師進攻荊州，雖始終無法越過夷陵一帶，但擺足了鯨吞荊楚的架勢後，倒是嚇得荊南武陵郡（今湘西）願意歸附，名義上豎起了公孫皇帝的旗幟。
故而朱佑得以沿着數百年前屈原遠涉湘沅的路線，從長沙入沅陵，在武溪蠻的地盤上跋山涉水，在沿着當地巴人販鹽的路線，好歹摸到了成家地盤上。
之後逆流而行，在無數縴夫的拖拽下，穿過險峻的三峽，這才進入巴蜀。
冬日的三峽雖仍素湍綠潭，清榮峻茂，溫度卻很低，頂着溼漉漉的冷雨，朱佑疲倦不堪，好在在半道上，他從蜀人口中得知一個好消息：
“貴使來得巧啊，陛下近日已不在成都，而在白帝城上，靜候貴使！”
朱佑遠眺而去，順着當地人的手指，首先在長江北岸看見了一座龐大俊俏的山，高竟千丈，上面不生樹木，其土甚赤，名爲赤甲山。昨天剛下過一場雨，自山腳以上都被雲霧環繞，彷彿一位赤面高個神王，着一身縞白的銀袍，高高地站立在瞿塘峽前，清晨的寒風舞弄着他的飄飄衣帶，絢麗的朝霞燒紅了天際，讓人看了不由心生敬畏。
朱佑努力想要看清白帝城的模樣，然而爲雲霧所遮，望不見詳情，只隱隱聽到有鐘鼓之聲傳來，恍若神仙居所。
直到正午時分，朱佑已到赤甲山對岸的渡口，冬日的陽光才驅散了霧氣，讓白帝城顯露真形。原來那赤甲山下，又有一高二百餘丈的高丘，上頭修了石砌的建築，與其說是山城，不如說是要塞，前帶大江，後枕重崗，極其險要。
過了江，穿過停滿艨艟、大翼的魚復江關水寨，抵達白帝城下，這感覺就更明顯了，朱佑得坐着滑竿，攀登近千級石階，才能抵達城門前。又見裏面是一幢幢飛檐樓閣，看着像是新修的。
朱佑忍不住問旁人：“此城落成多久了？”
公孫述派來迎接的謁者告訴他：“陛下稱帝之際，聽聞魚復縣有古井白霧升騰，宛如白龍，此乃白龍獻瑞，便下詔築造一座新城，名號白帝城，耗時近兩年，今秋才建好。”
“公孫述果與王莽有相類之處。”朱佑不由暗暗咂舌，白帝城如此高的地勢，磚石都要靠人或騾子一路運上來，若是隻一座要塞就罷了，但加上城內的奢華宮室，得耗費多少錢糧民力啊！公孫述只有一州之地便如此鋪張，難怪方望對他失望。
再想想自家皇帝劉秀，自稱王以來堅持簡樸，只肯住前漢諸侯的宮室，所有錢糧絲帛都用在養兵上，每逢入軍旅，常與士卒同衣食，簡直是聖明之主。
不過，等謁見公孫皇帝時，朱佑卻仍投其所好，大讚白帝之險。
“外臣西來時，陸行則線路繚雲，尚得飛鳥；水行則急峽轟霆，引索可斷。到了近處，重崗復嶺，斷巖絕壁，高江急峽，大河深潭，陛下在此，可東控荊楚，西扼巴蜀；南道滇黔，直入交趾。難怪天下人皆雲，公孫躍馬，白帝稱尊！”
這奉承裏一半是實話，雖然公孫述想打出三峽去不容易，但東方的勢力想從三峽破白帝攻進來就更難了，這也是公孫述肯和劉秀結盟的底氣吧，他篤定劉秀君臣奈何不了自己。
雖然聽上去天馬行空，但偏偏還真就對了公孫述欲圖“大霸南方”的胃口，方望誇口會說服劉秀，如今果然有漢使來白帝城，公孫述接見過後，讓自己的丞相李熊出面，雙方開始就細節扯皮。
好笑的是，他們先不談如何開戰，而是就戰後瓜分荊州問題不肯相讓。
方望提出的條件，在李熊這兒又變了，他一口咬定，荊州的中心、江陵城必須歸屬於成家，雙方以漢水、荊山爲界。
在朱佑看來，這實在是太過貪心，需知南郡近半人口都在江陵，這要讓出去，白割三個郡給公孫皇帝一事，也就不必談了。
因爲成家志在向南，如今不過是漫天要價，李熊最後鬆了口，江陵可以給劉秀，但又多要了兩個縣，以便在夷陵東邊構築足夠寬的縱深，防止雙方日後翻臉相攻。
朱佑也不卑不亢，提出：“若如此，則零陵郡舂陵縣，我國必須保留，此乃吾君祖地，不可棄也。”
他們也沒懷好心思，就想借着給劉秀保留一個“祭祖”的飛地的名義，在荊南埋點雷，方便往那邊摻沙子派細作，讓公孫述的南進計劃更艱難些。
掰扯了數日，兩家總算定好劃界，李熊詢問：“貴使歸去時，是否還要先回江都稟報漢帝？”
“既然公孫皇帝爲達成盟約，東行至白帝城，吾主也西涉彭蠡澤柴桑縣，操練水軍，以便結盟後早日出兵。”朱佑朝北方指了指：“第五賊子尚在側畔，吾等日夜不敢懈怠啊。”
是啊，雙方都心懷鬼胎，若非有一個共同的強敵，又豈會在一張案几前坐下？
即便如此，在出兵先後上，他們仍不肯喫虧。
李熊要求：“漢軍當於正月進兵，吸引楚軍注意，而二月時分，冰消雪融，江水漸漲之際，我軍舟師當從白帝城出發，過三峽，襲江陵！”
朱佑卻搖頭：“應是成家先擊夷陵，讓楚黎王重兵集結於西方，而我軍方能橫掃荊地，先取襄陽，塞荊州北門戶，勿使魏軍南下，而後再會師於江陵，如此方爲穩妥之策。”
光這件事，就談了整整五天，最後約定：也不必分先後了，明年一月中旬，一同進軍！
然而血口未乾，李熊就暗暗向公孫述建議：“屆時，藉口舟師未及，拖後數日，自然還是漢軍先動。”
好容易達成初步盟約，朱佑告辭時，卻又提出了一個不情之請：
“既然天命已一分爲二，吾主與公孫皇帝相互承認，那傳國玉璽，公孫皇帝大可留下，然斬蛇寶劍乃劉氏珍寶，還望能物歸原主。”
公孫述這會倒是頗爲大方，承諾道：“若戰勝後，漢帝能如約交割荊南三郡，斬蛇劍自當奉還。”
然而朱佑剛走，公孫述便頗爲險惡地下了一道密詔：派人將斬蛇寶劍折毀，斷送劉秀的天命！