儘管荊楚之地戰雲密佈，但不管江南江北，各個政權過的卻是同一個臘八日，這一天，漢軍士卒起了個大早，在營房附近祭祀竈神，求的事不少，但有一件萬萬不能落下。
“臘日辭舊，只望明年能喫得更飽。”
相比於佔據了北方，從關中、三河獲取糧食的魏軍，漢軍平日的待遇是差了一大截的，好在南方稻米畝產比北方的粟也高了不少，揚州又遭戰亂較少，勉強能維持補給。每個月初，都會有舟船從豫章、淮南朔流而上，送來穀子，那是士兵們最高興的日子，這意味着月底勒緊腰帶的日子結束，能敞開喫幾天了。
今日臘八，按理說沒到送糧的日子，但卻有小道消息說，有加餐！
“馮將軍要給吾等髮臘貨？”
衆人頓時就沸騰了，臘日食臘，本就是傳統，爲顯仁厚，漢時官府甚至會給年長的百姓和官吏戍卒發一份臘錢，如今劉秀承續漢統，竟是連這份德政也繼承了？
有人不以爲然：“聽說馮將軍自己都與士卒同食，數月不知肉味，哪來的臘貨分發？”
其他人卻不服，他們對馮異有謎一般的信心：“汝等難道沒聽過‘公孫麥飯’‘公孫豆粥’之事麼？馮將軍就是能變出喫食來！”
這是關於馮異追隨劉皇帝創業的故事，據說那時劉秀等人沒有落腳之地，在淮泗流浪，飢腸轆轆之際，馮異次日竟搞到了一釜豆粥，緩解飢寒。後來風雨交加，又是馮異最先找到安頓的廢棄里閭，又不知從哪個旮旯角刨出百姓藏好的糧食，又煮了一釜麥飯……
馮異的厲害之處在於，他不但能管好幾十人的喫食，上萬人的糧秣也處理得妥妥當當，馮異對後勤補給頗爲重視，在輜重沒跟上時，寧可持重也不願急馳。
“沒錯，過去一年西征，從豫章打到長沙城下，幾度陷入艱難，但馮將軍何時讓吾等沒飯喫過？且等着罷！”
不管信與不信，士卒們都暗自期盼，渴望能喫上口肉，南方早就不是幾百年前扔根棍子就能打到野獸的蠻荒狀態了，尤其是鄂地一帶開發較早，更是如此。
到了正午，這個消息基本被坐實，營房內傳得有鼻子有眼：“今早有數十條大船抵達鄂縣，隔壁左營的士卒，被調到碼頭卸貨，聽回來的人說，那些筐上多有油脂，聞着都香！”
士心更加萬分期盼，當外頭傳來聲響，呼喚營官帶人出去時，衆人竟端着各自的釜碗瓢盆一涌而出，但旋即被眼前的一幕驚呆了。
不是因爲送來的臘貨堆積如山，而是因爲，給他們送臘的人，竟是馮異本人！
馮異一口的潁川口音，穿着一身舊甲，聽說他當年就披掛此甲，跟着漢帝劉秀在昆陽大殺四方。
營官戰戰兢兢上前，馮異也不嫌油膩，從身後筐中取出一隻用草繩紮好的臘鴨，交給軍吏，而後又留下一筐味道很重的臘魚，這是給士卒們喫的……
不僅如此，馮異還能和這些他能一一叫出名爲的軍吏攀談：“與士卒不同，營官多是南陽、潁川人，宛地食臘，喫的是臘狗，潁川食臘，喫的是彘肉和雞。”
“豈敢！”
軍吏帶着士卒們向馮異道謝：“這是將軍親手送的臘味啊。”
馮異卻不欲豎立自己的私人恩義，只朝東拱手道：“此乃皇帝陛下所爲，數月前，天子便向民間購買鴨鵝，又從廣陵附近調鹽，令沿江各地醃魚，再遣舟船運送。就是要趕在臘八日，給士卒們送來，要謝，就謝大漢天子！”
“大漢萬歲！”
“陛下萬壽！”
一時間，在馮異經過後，鄂縣漢軍營地響起了此起彼伏的山呼，是夜，吏卒用臘味下飯，歡笑聲確實較往日更多。
而馮異也在大帳擺開了宴席，但他秉承與士卒同衣食的準則，仍不過是烤炙的臘魚、煮熟的臘鴨，這使得剛從白帝城出使歸來的朱佑感覺難以下箸。對士卒而言，臘味是下飯利器，但於他而言，實在是太鹹了，皇帝陛下，可真捨得讓放鹽啊！
馮異舉酒道：“經此一事，軍心可用了。”
朱佑依然憂心忡忡：“就怕士卒們喫到的臘味與故土不同，難免更加思鄉啊。”
因思想而開小差、當逃兵，這不僅是普通士卒，更是漢軍中下層軍吏的常態，許多南陽、潁川籍貫的人聽說赤眉已滅，故鄉太平，管事的也是南陽人岑彭、陰識，竟拋下軍職跑了回去，屢禁不止——畢竟在意志不堅定的“聰明人”看來，魏國比漢強大太多，過去是故鄉鬧赤眉賊沒得選，如今何不歸去呢？
這點頗似漢高劉邦初入漢中的情形，朱佑認爲，衆人不太可能因爲一點臘味，就消弭此思。
馮異卻笑道：“思鄉好啊。”
“那些戰前聽到點傳言便潛逃之輩，就算真上了戰場，也會做逃兵，禍害行伍，去之不惜。而那些能忍耐住思鄉之苦，聽聞能打回故土的人，反而更能奮勇而戰！”
在馮異看來，思歸是軍中士氣的毒藥，但也能變成激勵士氣的烈酒！
此言一出，朱佑一驚：“公孫莫非是要圖南陽？”
馮異卻不答，只捏起一條臘魚道：“這魚要一口口喫，喫急了，容易被刺卡住脖子。”
他先在魚腹咬了一口，然後輪到側部的肉。
“若能奪得襄陽，就算是到了南陽門口，那些因‘思鄉’逃歸的軍吏中，也有幾人是爲了我授意，回南陽打探消息的，聽說魏軍竟承認赤眉所爲，不肯交還土地田宅奴婢，讓回鄉豪強着姓大失所望……”
“只要吾等佔據荊襄，與魏軍長久對峙，難道還怕南陽士族不暗暗相助，攜壺漿以迎王師麼？”
“這便是鄧司徒力陳必奪襄陽的緣故了，大漢將吏多是宛、潁之人，若能禦敵於此，彼之後方，實乃吾之庭院，究竟誰爲主，誰爲客，就不好說了。”
馮異不但擅長軍爭，爭取人心方便也有經驗，想當初他西征時，還是“吳王”的劉秀送了他七尺劍，還告誡說：“今之徵伐，非必略地屠城，要在平定安集之耳。諸將非不健鬥，然好虜掠。卿本能御吏士，願自修敕，無爲郡縣所苦。”
馮異受命西行，佈施威信，軍紀比綠林、楚軍更好，在鄂、長沙等地，果然投順者無數。