齊王張步有三個胞弟，其中二弟名曰張藍，曾替他入魏營質問小耿伐齊緣由，得到了瞠目結舌的答案：鮑魚海蔘有毒。張藍卻無可奈何，只能直呼武德皇帝不講武德……
如今張藍留守臨淄，正在城垣之上指揮，得到了張步的知會：“在兩軍交戰後，派出五千兵馬，自雍門而出，攻擊魏軍背部！”
張藍很聽兄長的話，在戰鼓敲響後應約遣師出城，打算來個兩面包夾之勢，但他自己卻以“居中策應”爲由，留在了臨淄。
午時已至，張藍正焦急地眺望兩軍交鋒，卻聽到一陣吵鬧，卻見一行人在徒附簇擁下，從城內上了城牆，他回首一看，竟是一夥身着錦衣的商賈，不由勃然大怒。
“齊王與魏寇交戰在即，我已宣佈臨淄戒嚴，百姓無故不得外出，這些商賈登城作甚？”
臨淄太守連忙告知張藍：“將軍，來的是東郭公！”
一聽這姓氏，張藍態度頓時變了，也只能收起無處發泄的焦慮，收斂神色，接見了這羣商賈。爲首者身材高胖，高足八尺半，身形則頗爲寬大，大熱天裏滿頭是汗，只披着薄薄的錦衣——顏色居然是紫！
雖然在中原正統朝廷裏，紫色乃疵也，非正色，地位不如朱、玄高貴，但在青州則不然，從齊桓公時起就齊桓公喜愛紫色，上行下效，整個齊國都以穿紫色的衣服爲時尚，歷經數百年不衰。直到漢朝，只准商賈穿素服，如今能在大庭廣衆下堂而皇之披紅戴紫的，唯有東郭氏。
齊桓公後代中，有四人分居於東郭，南郭，西郭，北郭，各有以地名爲姓。其中東郭氏利用青州地利，煮鹽爲業，富比王侯，到了漢武帝時，起用一批言利之士，臨淄大賈東郭咸陽從布衣商賈，搖身一變爲掌管全國上海的官員，東郭氏遂大盛。
幾代人過去了，東郭氏雖然失去了中央的官方身份，但仍是臨淄第一豪強。新莽滅亡後，東郭長安重新發跡，非但財富劇增，還依靠上萬煮鹽徒附，成了臨淄的實際控制者。
正是東郭長安說服本地士人，放張步入齊以抵禦赤眉軍，可以說，東郭氏的向背，幾乎決定了臨淄的歸屬——魏軍侵齊，多虧東郭氏提供了數萬石糧食救急，張步一高興，封他做了少府，把全國的鹽鐵都交給東郭長安管。
所以連張藍都得敬東郭長安幾分，照面後笑道：“東郭公，箭矢無眼，這大戰之際，爲何不在府邸閒居以避亂呢？”
東郭長安身形胖大，爬上城頭氣喘吁吁，他朝張藍拱手道：“齊王爲保衛青州，帶着士卒們在外拼死奮戰，吾等豈能作壁上觀？”
他往城下一指：“將軍前些時日曾令城中大賈豪貴出人出糧，當時我贈出糧食三萬石，如今仔細想想，卻覺得仍有不足。”
東郭長安掰着指頭，算起他必須再幫張步一把的理由：
“其一，魏軍，外鄉人也，齊王，吾等鄉黨也，同是齊地人，自然要幫助鄉親！”
“其二，我乃齊王臣子，位列九卿，爲君分憂是份內之事，豈敢有所保留？”
“其三，臨淄大城數十萬百姓，多賴齊王才能從赤眉、綠林、河北賊寇手中保全，如今魏寇驟至，幽州突騎軍紀不善，一旦臨淄爲其所破，覆巢之下豈有完卵？只望齊王早勝，還臨淄安寧。”
二人說話間，臨淄城外又爆發了一陣劇烈的吶喊，張藍和東郭長安的目光不由向外瞥去。
只見城外魏、齊兩軍已經交戰，齊軍一分爲二，半數調頭，攔住馳援而至的漁陽突騎。
另外一萬人則面向南方，抵禦魏軍中陣主力進攻，那是由三千冀州騎士組成的“騎馬步兵”！
……
軍隊裏是等級森嚴的，作爲一支典型的“封建軍隊”，魏軍自然也不例外。
不限於明文規定的上下級別關係——長官隨意打罵士兵，幾隻要有一點理由，能在陣前隨意斬殺下屬；也不止是漸漸有了苗頭的兵爲將有，拉幫結派搞山頭之風盛行，第五倫都沒法一視同仁，對各位將軍來說，嫡系與非嫡系的待遇天差地別。
連兵種之間，也有高低貴賤之分。
最卑微低賤的自然是臨時徵召的民夫，其次是幹盡苦活，很少能混到戰功的屯田兵，再往上纔是整編爲軍事旅的正規軍。而正卒中最高貴的，無疑是騎兵。
想要成爲一個魏軍普通騎兵，需要跨過無數門檻：首先你得有馬且會騎，一般都要求自備馬匹參軍，這馬折損了才能給你換新的，很少出現兩隻腳來便配發四條腿的情況，再加上鞍韉等一系列馬具，沒有一定家財根本玩不起。
其次是要求年紀四十以下，身高七尺以上，至於“壯健捷疾”等標準則較靈活，或許給徵兵官塞點絲帛能放放水，但最起碼的馳騎彀射還是得有，考覈時越溝塹摔下馬是很丟人的。
有了這兩條，魏軍騎兵不敢說萬中無一，起碼也達到了百裏挑一的程度。
然而騎兵裏又有鄙視鏈，僅以耿弇麾下一個軍爲例，較被認可的是漁陽、上谷突騎。他們不見得多富裕高貴，卻是在邊塞與胡虜角逐千錘百煉出來的，是軍團裏最鋒利的刀子，作爲嫡系，上谷的糧餉待遇又高於漁陽。
尚在二者之下的，則是常作爲輔騎的冀州突騎，這是新建立的兵種，從趙魏之地豪強子弟中徵發而來——頂級豪門依靠捐糧獻土，可將子弟送去長安、洛陽做郎官，多少能混個官做。但也有些“寒門”的中小地主，沒那門路和財力，子弟只能走軍功路線。
騎士一般會帶上一到五個騎奴，遂組成了三千人的旅，戰鬥力雖不如幽州突騎，但這些“寒門”子弟們都自命不凡，且一身裝備價值不菲，幾乎到了人人披甲的程度。
冀州騎旅被耿弇相中，帶他們奔襲臨淄，頗爲自得，一個個可神氣了，覺得可以追隨車騎將軍立下不世之功。豈料到了臨淄城下，耿弇卻勒令冀州兵將馬匹讓出來，給上谷突騎集中使用，不誇張地說，這道命令差點激起了兵變！
讓高貴的騎兵兩腳踏地，去做性命如螻蟻般的徒卒？這簡直是奇恥大辱啊，其中一個激憤的冀州騎兵怒吼道：
“將自己的坐騎讓給他人來用，這與將妻妾獻予他人來騎有何區別！”