王莽的稱謂，嚴格來說應該是“新誇易皇帝”，這是第五倫令桓譚給王莽上的諡號，但朝野多是直呼其名字。
這世上的大新忠臣早已絕跡，還會尊稱王莽爲先帝的，恐怕只有巨毋霸一人。
在巨毋霸心中，王莽並非什麼大奸大惡之徒，而是對自己有知遇之恩的君上，他對王莽的效命，最初是報恩。等到後來王莽流落民間，成了一個苦苦求索太平之道卻撞得頭破血流的可憐老者，巨毋霸對他就又多了幾分可憐。
所以在王莽被押往長安時，巨毋霸分明已被第五倫赦免，準他自行離開，卻仍執拗地跟着隊伍，只求送老王莽最後一程，甚至還得到特許，見了王莽幾次。
如此一來，巨毋霸恰好見證了王莽人之將死前的轉變，從“錯的不是予，而是整個天下”的癲狂，慢慢被第五倫的殺人誅心打垮，開始接受自己將國家搞成這爛樣的事實。
而絕望到了極限，卻又滋生出一些期盼來，當巨毋霸告訴王莽，自己在長安附近所見，各地在慢慢恢復秩序，彷彿回到天鳳年間時，王莽感慨之餘，也曾說過……
“管仲非仁人哉！齊桓公殺其主公子糾，管仲非但沒自殺，卻又做了桓公的臣子。他器量很小，既不寬厚慈惠，又不節儉，甚至不守禮。然而卻又是管仲輔佐桓公，九合諸侯，一匡天下，存邢救衛，諸夏之人至今受其賜，連孔子也說，微管仲，吾其被髮左衽矣！”
“第五倫也是不仁無德的小人！卻能將讓國政回到大亂之前的情形。”
肯定能力，否定私德，等到王莽上斬龍臺的那天，心態變化就更大了，當巨毋霸與他最後一次見面時，老王莽竟沒有赴死的悲憤畏懼狂怒，只喃喃說什麼……
“能繼予志向者，其唯第五倫乎？”
與巨毋霸作別時，甚至還對他說：“第五倫或許真能替我彌補大錯，令天下太平……將軍若不欲歸野，或可在其麾下相助，讓那一天早日到來，也替予看看太平世道罷。”
不知這是不是瘋話，但他們一個敢說，另一個敢應，巨毋霸下拜對着王莽背影三頓首，曰：“臣，敬受諾！”
而後他找到第五倫，表達繼續效命的打算，第五倫倒也大方，以“待主忠誠爲由”，給了巨毋霸不少賞賜，然後一揮手……
就將巨毋霸遠遠打發到東方來了。
“這便是我替魏皇征戰的緣由。”
說完了自己的故事，巨毋霸抿了一口酒，敬李忠：“李刺史又如何？”
“我……”
李忠嘆了口氣，也舉起酒樽，與巨毋霸對碰了一下：“在河北時，李忠以爲自己遇上了天命之子，卻終究發現，那只是一個贗品。”
劉子輿的“英勇神武”一度給了李忠希望，但當劉子輿遇到真龍後，卻迅速露出了原型：靠招搖撞騙，終究是騙不得天下的。
北漢亡了，劉子輿身敗名裂，但李忠還想繼續活下去、走下去。
他提高了音量：“但李忠想令天下早安的夙願，卻絕非作僞，也只有在魏皇麾下，方能實現此願。”
“這就對了，吾等，皆對魏皇談不上忠誠，只是心有願望，故而會好好做事。”
巨毋霸站起身來，掀開了營房的帷幕，回首道：“李刺史也不必擔心我與赤眉有故，會對其手軟，我當年是見過真正的赤眉。”
他想起那個頂天立地，雙眉赤紅的巨人：“但自從樊崇被擒後，赤眉軍，早已褪光了色！”
……
“赤眉已不是過去的赤眉了。”
曲阜以南、泗水之畔，曾在赤眉軍中當過牛吏的劉盆子，也發出了這樣的感慨。
且說半年前，劉盆子在宛城得了馮衍協助，謁見過第五倫後，他就被魏皇看中，幸運地成了一名郎官，眼看就要平步青雲！
但劉盆子也就在皇帝身邊待了幾個月，而後就被派去一處他事先沒料到的機構——繡衣衛。
劉盆子就這樣莫名其妙地成了張魚的下屬，張都尉靠着在南線的功勳封了伯，劉盆子來的第一天，就給這個曾替馮衍搞過自己和岑彭的小兒曹講明瞭厲害。
“汝問我繡衣衛是做何事？現在便就來告訴汝，對內，丞相司直管不了的案吾等管，對外，大行令馮敬通拉不攏的關係，吾等來拉！皇權特許，先行後奏，這就是繡衣衛，可清楚了？”
繡衣衛的職權當然沒這麼張魚吹的這麼誇張，但他們在戰爭中的地位，已遠超大行官署卻是真的。每逢打仗，這個機構會派出大量間諜，發動親魏人士舉事，此策屢試不爽，已在荊楚、青州取得了奇效。
而現在，就輪到魯地了！
魯地是儒學的中心，但與其文化地位截然相反的，是頗爲尷尬的戰略位置。遠離戰略樞紐，使得此處成了雞肋，泰山及周邊丘陵將魯地團團包圍，又保證了此地的獨立性，不論是戰國還是楚漢，這幾乎是中原最後一片統一的地區。
但魯地的“山河之固”尚不如齊，北邊好歹有泰山爲屏，東方有沂蒙山脈，西面只能靠大野澤等沼澤拖延敵人，最關鍵的是南方，有一處“亢父之險”，亦是一夫當關，百夫末開之處，只可惜如今這關隘……
如今控制在魏軍手中！
所以這魯地，魏軍幾乎是想進就進，第五倫依然選擇了多路進兵的方略：令李忠、巨毋霸兵臨泰山爲北線，而兗州也派出師旅，出亢父塞往北推進，保護討伐徐州的大軍側翼。
與此同時，還讓繡衣衛派人入魯，聯絡當地反動勢力，以求從內部顛覆赤眉軍的小小政權。
張魚在手下名錄裏看了又看，竟挑中了劉盆子。
“爲何是我？”劉盆子還是沒適應官場，居然還反駁自家上司：“張都尉，我剛到繡衣衛不過兩月，連各類暗號都未學全，更別說帶人深入敵境。”
他的目光在帶自己的前輩們身上游移，卻無人站出來替劉盆子說話。
張魚給出了兩個劉盆子無法拒絕的理由：“汝作爲城陽景王的後人，家中曾被封爲‘式侯’，是魯地顯貴，親戚故吏遍佈兩郡。”
劉盆子點點頭。
張魚又道：“後來赤眉軍滅了式侯國，汝兄弟二人被擄走，輾轉流亡數年，對赤眉軍頗爲熟悉。”