倒是劉植終於反應過來，看着鬧兵變的麾下衆人，自己與士卒同衣食，將每個人都當做血親兄弟，如今卻遭到了最可恥的背叛，他只感覺一陣陣心痛，頗爲失望地說道：
“諸君皆是劉姓宗室，其中不少乃是楚元王、楚文王之後，身爲賢王后裔，今日難道忘了大漢兩百載德澤？”
不少人羞愧地低下頭，倒是帶頭的屯長破罐破摔罵道：“漢家十多年前就被王莽亡過一次，吾等最初憤懣，後來又如何？就算不做宗室，衆人日子也不差，若非赤眉亂賊，乃公家還有數十頃地呢！”
劉植斥道：“正是陛下親帥江東健兒，驅逐赤眉，還汝等土地，使衆人免爲走虜，皇帝對彭城劉氏有再造之恩，如今叛逆，良心何安？”
衆人回道：“是有恩，但吾等與十萬大軍血戰五日，以一敵百，已經盡力，人人皆有兄弟、鄉黨戰死，按戶口算，一家已亡一人，劉府君，其餘人總能活下來罷？”
“公室將卑，其宗族枝葉先落。大漢若危，當由劉姓人先死！”
劉植無法理解他們的懦弱，拍着胸口說道：“我身爲河北劉氏，尚能拼死而戰，汝等卻不肯保衛故土，難道不知，第五倫非但要滅漢，還欲將劉姓趕盡殺絕！今日降亦死，力戰亦死，何不拔刃至最後一刻，如此去了黃泉，尚有顏面見列祖列宗。”
五天前，劉植就是用類似的話，激起衆人奮戰之心，這才能堅持多日，豈料如今卻不管用了，他們竟反罵起劉植來：“劉府君沒有半句真話，先前幾乎上汝惡當。就在方纔，魏軍中有劉姓人在半山腰喊話，說河北劉氏大多得活，甚至還有人做了官，魏國皇帝說了，吾等若降，可保性命無憂。”
好死不如賴活，正是這宣傳攻勢，成了壓倒守軍的最後一根稻草，他們回過頭來，發現半數袍澤已經沒了蹤影，剩下的人也幾乎人人帶傷，夠了，他們身爲劉氏人的責任已盡，是時候考慮下自己和家人了。
那爲首者說得更加直白：“劉植，改朝換代而已！項羽亡時，項伯還活下來做大漢列侯呢！如今漢家滅了固然可惜，吾等卻爲何要一同赴死？若非來大司馬將城中劉氏子弟強行徵發，誰肯來戲馬臺？欲令彭城劉氏死絕者，並非第五倫，而是劉府君啊！”
“劉府君欲死。”
“可吾等想活！”
說着這些話，他們的腳步也慢慢往前逼近，衆人都清楚劉植的脾性，只有除掉他，才能讓對劉植崇敬信任的普通士卒死心。
但劉曠雖受傷，卻仍如一位忠誠的衛士，保護着自己的主公，哪怕他只臨時當了劉植短短几天副手。
“汝等若想害劉府君，就從我屍體上踏過去！”
就在這時候，天色即將大亮，而衆人身後響起一陣陣雷鳴般的鼓點，那是魏軍進攻的前奏！這一次，戲馬臺絕對撐不住了。
“魏軍又要上來了！”
衆人大急，他們不願害了劉曠性命，只想幹掉劉植這個外地上司，情急之下，有人嚷嚷道：“劉公子（劉曠），實在不行，吾等先將劉府君生擒綁起，汝欲護他性命，難道就忍心看吾等去死？”
他們求得可憐，劉曠正不知如何迴應，卻見衆人臉色從凶神惡煞、可憐巴巴變成了詫異、驚愕，眼睛看着自己背後，甚至喊出了聲。
劉植看向戲馬臺上衆人的目光，充滿了複雜的意味。
這是他的同姓族人們啊，他本打算帶衆人一起赴死，創造一件像田橫五百壯士那樣的故事，好叫數百年後，還有人爲他們的復漢之志擊節而贊。
但他將事情想簡單了，並非每個人，都將王朝、宗族看得比自己的生命還重。
劉植朝衆人拱手作揖：“也罷，既然是劉植礙了諸君生路，那便讓我以死來解開衆人枷鎖罷。”
“但守臺職責易除，劉姓血脈難消，只望諸位被擺在刀俎之上，淪爲魚肉、被遠遷他鄉時，勿要後悔。”
說完，便抱着漢旗，彷彿護住了他自己最後的尊嚴，開始朝戲馬臺制高點邊緣退去，那邊是懸崖峭壁，高達數十丈，魏軍上不來，漢軍也下不去。
劉植一番話，讓衆人又慚愧又慶幸，一邊覺得有愧於劉秀、府君和自己的姓氏，同時卻高興不用親自動手。
唯獨劉曠稽首懇求：“府君，若定要赴死，請帶上劉曠同去，曠可在黃泉路上，爲府君扶鞍。”
言罷跌跌撞撞地追了上去，竟欲與劉植一同赴難，背上的鮮血落了一路。
劉植卻制止了他：“公子乃彭城烈士，信義堪比季布，汝重然諾，請答應我一件事。”
“府君請說。”
劉植笑道：“戲馬臺苦戰五日，確實盡力了，這大漢百年德澤，君王解倒懸之恩，由劉植一人來報足矣！我曾誤信假劉子輿，但殞於彭城，卻是爲真正的復漢大業而死。”
“活下去罷。”
劉植看向劉曠，朝他長作揖：“活下來的劉姓人中，得有忠厚信義的長者記下所有事，告訴後輩，在大漢危急存亡時，還有個河北劉植，雖無本領，卻甘付性命，欲助真天子，挽回乾綱！”
劉曠頓首不已，涕淚交加，而劉植言盡於此，他轉過身，看到了戲馬臺下，猶如波濤般涌動的魏軍洪潮，正源源不斷朝戲馬臺撲來，這亂世裏的小小礁石，也要被巨浪淹沒了。
但他至少，已爲彭城，爲劉秀，爭取了五六日時間！
“願建武陛下，早日興復漢室，還於舊都！”
望着東南江都方向，說完這句話，劉植便懷抱漢幟，從戲馬臺頂一躍而出。
他迅速從那些背叛姓氏，對他同室操戈的劉氏子弟眼中消失，又出現在成千上萬仰攻戲馬臺的魏軍士卒頭頂上，一墜而下。
伴隨着戰鼓、呼號，那落下的身影，竟像極了怒濤面前，銜石填海的精衛鳥！
而這一幕，也落在望樓上用千里鏡觀察情況的魏國皇帝眼中。
第五倫看到，似有抹晦暗的赤色，從高處飛速隕落，最終砸在亂石堆中，零落成一灘紅泥……
……
劉植的屍體，是連同那面殘破髒污的漢家旗幟一起擡過來的，已經分不清何處是紅，何處是血了。
通過俘虜之口，第五倫才得知，這位劉秀手下的“東海太守”，守了戲馬臺這死敵整整五天的硬漢，竟是北漢假劉子輿的遺臣……