鄧禹是溫潤君子，出了名的好脾氣，但今日，當新一批來自江東的船舶抵達時，鄧禹卻禁不住動怒了：
“丹陽之甲遲遲不能運來，江東之米也只到一半，難道都是路上船隻進水‘漂沒’了？”
押船來此的丹陽太守頗覺委屈，平日裏這大江航運，沿途各碼頭守軍都會撈一點好處作爲補貼，可大戰在即，皇帝、大司空親自盯着，誰敢揩油啊！他只連連頓首，奉上船隻離吳時的符傳記錄：“吾等出丹徒時，船上便只裝了這些物件，船員所食米糧也盡在賬目上，此外絕不會少，還望大司空明察！”
鄧禹查驗簡牘，沒發現大問題，又接到一封大司徒侯霸親自寫就的解釋書信，只長嘆不已。
原來，侯霸、王霸奉劉秀之命留守江東、淮南，負責大後方，可他們也有苦難言，在信中請罪兼抱怨道：“過往五年雖有囤積，但十萬之師舉，太倉屯糧幾乎耗盡，只能分攤予各郡轉運，值此青黃不接時節，諸郡水旱無常，或難以徵召足夠人手、船隻運送，陛下與大司空所言糧秣，需六月中方能送達。”
“六月中？若是順利，大戰都打完了，送糧來養俘虜麼！”鄧禹皺眉，劉秀、馮異那邊將近十萬大軍，日食十五萬石！催促運糧的手諭天天都有，眼看夏口所屯難以爲繼，鄧禹能不急麼？
想到這，鄧禹就更加羨慕第五倫，魏國坐擁北州肥饒之地，相當於有十個淮南、江東，聽說第五倫休戰的這五年也沒閒着，重修了秦漢時的馳道直道，工匠還改進了馬車制式，重設均輸官，專門負責官方物流運輸，一方有需，八方來援，調度十萬人作戰沒那麼難。
而東漢小家小戶，沒錢修路，只能靠水道，緊巴過日子，攢五年、十年才能搞一次大場面，這次動用十萬之師，後方又有十萬民夫轉輸，已經窮盡東南極限。
從東方的來信中，鄧禹還察覺了隱憂。
“吳會四姓，顧陸朱莊，對此戰不甚支持啊，所給人力、糧秣，多者十萬石，少者五六萬。”
這四個家族，是吳會的土著大姓，當年最支持定都金陵，希望劉秀和第五倫劃江而治，他們對下游寬達數十里的江水有盲目的自信，但劉秀斥之爲鼠目寸光：“魏軍不能從廣陵、瓜步渡河，難道不會先圖上游麼？”
但這說服不了四個家族傾力相助，大戰之際紛紛有了保留，顯然並不看好劉秀主動進攻江漢。
“越是如此，這一戰，便越要大勝。”
鄧禹目光北望，落在長江、漢水以北的龜山，除了清點後方物資，送往前線，這幾日他還要忙活另一件事：將龜山腳下名爲“沌陽渡”（今天漢陽）囤積的輜重統統運來夏口。
手下們表示不解：“大司空，人手、船舶皆缺，運糧去往前線尚且不足，哪還能騰出手來管北岸屯糧？”
再者，夏口背靠蛇山，雖然易守難攻，但要論方便停泊舟楫，卻不如北岸，鄧禹的命令導致夏口碼頭擁擠不堪，亂象橫生。
鄧禹沒有明言，只低聲道：“此乃未雨綢繆……”
鎮守冥厄的龐萌乃是皇帝新寵，頗得劉秀信任，李通則是國戚老臣，二人合兵，再利用險峻關隘，應該能擋住魏軍——過去十年間，魏國也數次分兵進攻冥厄，卻都無功而返，而耿伯昭，素來以野戰著稱，不以攻堅聞名。
但鄧禹心中仍頗爲不安，遂將沌陽軍民悉數南撤。
他的謹慎沒有落空，五月底，一個風平浪靜的大熱天，北岸龜山上的哨樓忽然燃起烽火，而人尚未撤光的沌陽渡則一陣大亂！
鄧禹聞訊，立刻登上夏口城旁邊的蛇山制高點遠眺，竟見數股騎兵，自北向南席捲而來，他們越過水田，跨過溝渠，一直衝到龜山腳下，一部包圍沌陽小城，又有數百人飛馳朝渡口殺去。
而渡口處，還擠着未來得及撤走的軍民近千人，人多舟少，想擠着上船！
有校尉匆匆來此稟報：“沌陽嗇夫向將軍求救！”
但鄧禹卻下達了一個冷冰冰的命令：“艨艟戰船立刻出夏口，攔截江上，必令北岸片板不得南渡！”
望着在魏軍衝擊下或投降、或跳水的北岸軍民，鄧禹握着佩劍的手冰涼無比，魏騎能越過冥厄、安陸，來到大江邊上，這隻意味着一件事。
“側翼失守，魏騎在江漢，如入無人之境！”
而且鄧禹相信，耿弇絕不在此處，他應該還有更大的目標……
毫不猶豫，鄧禹親寫急信，交付親信：“信：“立刻乘船朔流而上，去竟陵告知輔威將軍臧宮，魏軍已入江夏，漢水綿長，唯獨章山一帶最容易強渡，萬萬小心！”
“再去當陽前線，謁見天子！”
“岑彭敗困或是詐術，還望陛下暫退往江陵，另圖大計！”
……
輔威將軍臧宮，按照籍貫，當屬於“潁川系”，他在新朝時當過家鄉的亭長、遊徼等職，負責緝捕盜賊，但萬萬沒想到，在馮異介紹下，自己竟帶着賓客，成了“綠林賊”的一員。
昆陽大戰後，劉秀見臧宮作戰頗勇，又話語不多，做事勤勉，遂引以爲親信，後來他被排擠出走東方，臧宮沒有猶豫，一路追隨，於淮北、彭城從破羣賊，數陷陳卻敵，理所當然地封侯拜將。
作爲劉秀最信任的將軍之一，此番江漢大戰，臧宮被安排坐鎮竟陵（今湖北潛江）。
從夏口往西，有兩條路進入南郡腹地：其一是走長江、西雲夢澤去江陵，期間江道彎彎繞繞，長達千里，逆流的話，少說要走四日，若不順風則更長。
而若通過東雲夢澤，進入漢水來竟陵下船，路程能縮短一倍！
軍情緊急，時間容不得浪費，劉秀遂以此爲屯糧地，竟陵地處漢水之南，就算北方有失，也不至於威脅到這裏的碼頭。
將此地託付給臧宮時，他還說：“君翁，勿要爲錯過大戰而不忿，此地乃我軍唯一後路，且爲朕看好了！”
臧宮領命後，兢兢業業，然而六月初時，擔憂成了事實，漢水上游弋的舟師發現，有魏軍出現在漢北，人數多達數千，他們抵達竟陵對岸後，開始建立營壘，打造浮橋，後續塵土飛揚，不知有多少人馬在路上……