行出城南東頭第一的覆蠱門，來自南陽的太學生們在門亭休憩喝水，劉秀身旁卻冷不丁響起一個聲音。
“文叔，我就跟在後頭，卻是一字不漏都聽清楚了！”
劉秀轉過身，卻見是一個稚氣未脫、頭戴儒冠的孺子，個才及他肩膀高，滿臉的促狹。
此人名叫鄧禹，字仲華，年僅十三，比劉秀小了整整十歲。
和等了好幾年名額才當上太學生的劉秀不同，鄧禹是出了名的神童，別人家的孩子還在學《論語》《孝經》，他卻已能熟背詩經三百篇。加上鄧氏乃新野大族，財力雄厚，鄧禹年紀小小，竟以南陽官學第一的身份入選。
因劉秀家和新野鄧氏有姻親，二人便結伴而來，十分親附。
劉秀拿他當弟弟，大嘴巴厚脣露出了笑：“你聽到了什麼？”
鄧禹湊近低聲道：“當然是‘仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華’！好啊，文叔原來早看上陰氏淑女了。”
陰氏亦是新野縣大族，與鄧氏有親，今年春天的三月三日，士民並出江渚池沼間，爲流杯曲水之飲。劉秀受鄧氏邀請去到新野，就遠遠見到了陰氏淑女，觀其舉止有度，又見容貌甚美，便心悅之，算是一見鍾情。
當時鄧禹也在場，敏感的他就覺察劉秀有異，今日再聞其志向，頓時知道劉秀爲何連拒幾次縣中姻緣。
只是陰氏淑女的年紀，與鄧禹一樣，可比劉秀小了整整十歲，還是個孩子啊。
劉秀倒也不慍不羞，只道：“聽到便聽到，人少則慕父母，知好色則慕少艾，我每個字都是誠心而發，又非戲言，沒什麼丟人的。”
“陰氏淑女年紀雖小，我便安心等到她十五及笄，再請吾兄替我去提親，到若得到陰氏允許，我便是‘有妻子則慕妻子’了。”
他又嚴肅起來：“仲華，但這話還是勿要傳出去，以免污了淑女名聲，那就是劉秀的罪過，我百死不足償。”
鄧禹知道劉秀是個謹厚之人，一看他認真了，連忙表示絕不會泄露。
不想劉秀卻笑道：“我說的是後半句，前半句，我巴不得你傳回南陽去，好讓吾兄劉伯升知曉。”
提及自己的兄長劉縯，劉秀眼神裏都透着憧憬和崇拜：“我這一生註定比不上伯升的慷慨大節，但若他聽說我想要仕宦爲奮武，應該會欣喜吧。”
“至少，伯升就不會再譏諷，說劉秀沒有志向，只喜耕於稼穡田業，謹修於家事，順悌於族黨，這一生充其量，不過一介鄉里之士！”
……
“什麼，揚雄也住在宣明裏？”
第五倫與景丹抵達了位於北宮牆外的郎署，與王隆匯合。說及昨夜偶遇揚雄之事，王隆便興奮起來。
“伯魚、孫卿，能與揚子云爲鄰，汝等何其幸運！若是可以，我願用北闕甲第的居所，和汝等交換！”
換啊換啊……瞧瞧這說的是人話麼？
第五倫直想翻白眼，北闕甲第，那可是京師二環內的顯貴外戚樓盤，被壽成室、桂宮、北宮夾着，南出就是常安的中心：北闕廣場，簡直是市中心黃金地段。
而宣明裏遠在偏僻的三環一角，這就意味着，他和景丹每天都要起一大早，擠着清晨的人潮，趕好幾裏地過來。王隆則能慢悠悠起牀喫飽朝食，再出門過個馬路，就到郎署了！
王隆倒不是有心炫耀，他確實是揚雄的小迷弟，開始唸叨這位大文學家的成就來：“吾等在小學時識字所用的《訓纂篇》，便是出自揚雄之手。而在辭賦上，世人常將他與司馬相如並列，稱‘揚馬’，且看，這可是揚前馬後，而非‘馬揚’。”
而後王隆便大讚揚雄的作品，從早年的《反離騷》《蜀都賦》，一直到入朝後的四篇大賦，頗多溢美之辭。
“揚子云之賦，不但詞藻奇古華贍，且構思深邃，我常常想，那些詞句，絕不是人能想出來的。不行，往後我也要搬到宣明裏去，向他就近討教。”
王隆說着連郎署都不進了，只想快去向揚雄求問辭賦之道，第五倫和景丹連忙攔下這賦癡兒。
這時候，來自全國各地的孝廉郎選也紛紛抵達郎署，足有數百人之多，沒辦法，擴招了嘛。
第五倫看到了同郡的蕭言，蕭言卻嫌棄地離他們遠遠的，只與其他郡的貴戚子弟往來。
景丹告訴第五倫，他們雖被選孝廉入朝爲郎，但卻只是最低級的“外郎”。
“給事省中者爲中郎，給事宮中的稱郎中，給事宮外者爲外郎，品秩最低，連壽成室都進不去。”
那是當然，不知根知底，怎能將幾百號人全放進國家中樞裏？他們目前連執戟宿衛宮室的資格都沒有，距離外放去做縣官也還早，得先在中央熟悉朝廷體制、文書律令，乃至春秋決獄。
最最重要的，是得經過幾個月新朝特有的……政治教育？
負責管他們的官是“左中郎將”，剛開始時露了個面，象徵性地講了幾句空話。
而後便匆匆離開，讓幾個老儒博士來給衆人宣教，以一篇名爲《劇秦美新》的文章，作爲“新郎官”們的第一課。
這確實是奇文，開篇就從玄黃不分、天地相混，講到生民始生、帝王始存，一下子又說到三代盛世。
三代鼎盛之後，難以爲繼，禮崩樂壞，所以纔有孔子《春秋》之作，六經裏描繪了三代的理想社會：老有所養，幼有所教，男女別途，路無拾遺，所有人的道德、仁、義、禮、智都臻於完美。
接着，老儒口中王道凌遲的“季世”就來了。
這文章以爲秦屈起西戎，根本不知禮儀爲何物，而將商鞅之法稱之爲邪政。至於殘滅古文，刮語燒書之類的罪過，更是擢髮難數啊！所以才二世而亡。
瞧瞧，秦政何其劇也！
然後就輪到數落漢朝了，這部分內容倒不多，主要指責漢家繼承了很多秦制弊端，哪怕漢武帝獨尊儒術，但對聖人之道還愛得不夠深！這就導致帝典闕而不補，王綱弛而未張，至於漢宣帝搞什麼“霸王道雜”，更是大錯特錯。
總結下來，在醇儒眼中，漢制仍不夠完美，因此天命發生了轉移。
當那文章開始講至“逮至大新受命”時，畫風一下子變了。
天下彷彿靈氣復甦，什麼玄符靈契，黃瑞涌出，一年內出現了足足四十八個祥瑞，湊到一起慶祝王莽代漢。