“雄才幹平平，文章老朽，所撰辭賦，恐有污陛下聖明，這等重要到足以載於史冊的辭賦，何不找張伯松？他定能勝過老夫。”
“奇哉。”陳崇卻笑道：“年輕時子云翁與張伯松號稱天下文章二奇，也曾互不相讓，爲何老來時，卻相互謙遜推讓起來？”
二人口中的張伯松，名叫張竦（song），乃是畫眉京兆張敞的孫兒，爲人博通文史，和揚雄一樣，也是位文章好手。
張竦最出名的事蹟，乃是其叔父張紹捲入安衆侯劉崇舉兵反抗王莽時，張竦便與劉崇的親戚一同跑到常安叩闕請罪，大義滅親揭發親屬罪行，並寫了一篇吹捧王莽的文章，稱安漢公德美。
那篇文章搔中了王莽癢處，不但赦免了劉崇的親戚，還一口氣封將他們了八個侯，張竦亦爲“淑德侯”。
以至於常安百姓到處說：“欲求封，過張伯松；力戰鬥，不如巧爲奏。”
而這十餘年來，但凡王莽需要類似的吹捧之辭，張竦都是第一選擇，據揚雄所知，當年陳崇就曾讓張竦代筆，寫過一篇稱安漢公功德的文章。
那奏言洋洋數千言，引用詩、書、禮、易、春秋及孔子的論述和從周文周武到漢高的許多先賢事蹟，狂熱地吹捧王莽，使人讀後不能不得出一結論：王莽者，實在是古往今來的第一大聖人，沒有誰能超過他的了，應該得到最高的禮遇。弦外之音，已經明顯不過地聽得出理當捧上皇帝寶座的聲調，這是王莽禪代前所造最富煽動性的輿論。
放着好好的張竦你不找，今日怎忽然輪到了自己？
陳崇道：“張竦年年獻辭，已是才情枯竭，倒是子云翁，自從新室文母駕崩後，已緘默六載，再無一字稱頌聖朝，想必一直在潛思醞釀。”
“更何況，自從多年前五威司命不慎辦錯案，害得子云翁投閣而下，還丟了官職，終日嗜酒家中貧困，實在可嘆，天子器重子云翁，這是故意給你機遇，重新獲得大夫之位，好保祿終老啊。其實以子云翁的本事，只要你想，像張伯松一樣封侯，真是輕而易舉！”
確實如此，但揚雄始終都沒踏出那一步。
說到這，陳崇忽然話音一轉，左右看看道：“揚公這小宅當真不錯。”
他踩着腳下硬質平整的地面，似笑非笑：“我聽說三皇五帝之時，人們住的是陶桴複穴，木棍搭草棚，瓦蓋的窟室，能夠防禦冷熱、擋風蔽雨就行。到了後來，也是椽子不砍削，茅草不剪齊，不進行修飾加工。大夫纔有方木屋樑和帶柱子的廳堂，後來又多了藻井、門檻，欄杆上雕刻有花紋，還用白土粉飾牆壁。”
“而揚公此宅平整如此，也不知算不算超出規格，若是予虞唐尊見了，恐怕要抨擊奢靡了。”
他話到此打住，笑道：“總之，此事便拜託子云翁了。”
言罷陳崇告辭，沒給揚雄再推脫的機會，甚至留下了兩個五威使者，坐在院中盯着揚雄作賦，不准他離開。
揚雄臉色有些苦悶，只回到屋舍中，跟他學辭賦，今日正好在身邊的弟子王隆不由道：“夫子，陳崇如此相迫，莫非是因爲上次吾等救伯魚出五威司命一事，懷恨在心，故意相逼？”
揚雄卻道：“不單是爲了那件事。”
侯芭跟揚雄時間久，知道得多一些：“總不會是因爲陳崇與張竦相善，而夫子同張竦素來不相得，故意刁難夫子吧？”
文無第一，過去張竦與揚雄是有爭鋒的，而張竦有位朋友，與清貧寡欲的張竦不同，好酒而生活奢靡，喜歡引用揚雄的《酒箴》來諷喻張竦——顯然是他根本沒讀懂此箴的嘲諷之意。
但不管怎樣，張竦與揚雄雖然同處一城，都作文章，卻無半分往來。
“誰告訴你，陳崇與張竦是朋友？”揚雄仍是搖頭，年輕人看事情太過簡單，這世上人與事，可比這要複雜得多。
“南陽陳崇最初亦是以文章混跡於朝堂，但只是小小官吏，遠不如我與張伯松有名。”
“但後來今上被漢哀帝趕出朝堂，回南陽新都閉門自守，陳崇便在那時追隨，遂爲親信。”
陳崇是皇帝身邊最忠誠的狗，他也是一條歹毒的蛇，張竦第一篇封侯之文是爲了自保而作，那第二篇爲安漢公歌功頌德，則是被陳崇所逼迫——畢竟揚雄雖然討厭張竦的文章，但其本人確實清貧自守，除了不愛喝酒外，和他晚年生還有幾分像。
所以，陳崇一方面在履行五威司命的職責，號召文人們對新朝大唱讚歌，另一面也在報復。
報復張竦、揚雄這些所謂清高自守的文人，世人皆濁，便也想拉着他們一同到泥巴中揚其波，按着老叟們的頭，喝上位者剩下的糟醨，能讓陳崇心中大快。
“我去找國師求助？”
“這是陛下詔令，恐怕也受了嚴尤之事牽涉，找劉子駿也沒用。”揚雄搖頭，但對王隆派人去通知第五倫，卻並未阻止。
揚雄來到了屋舍中，面對素色的白絹，卻遲遲不能下筆。
揚雄知道，自己其實一點都不乾淨，就像灑滿了墨點的絹布，常安人唱”惟寂寞，自投閣；愛清淨，作符命“，他與張竦這對老冤家，實卻像極了一對難兄難弟，名聲早就惡臭，時至今日，是根本沒資格談什麼“文人風骨”的。
債多不壓身，既如此，何不灑脫些，無謂些，和早就放棄抵抗的張竦一樣，將更多泥水潑在身上，不再自持清高呢？
陳崇的話彷彿還在耳邊：“子云翁當年能上《劇秦美新》之說，今日再同樣作一篇美文，難道就那麼難？”
是很難啊。
揚雄閉上眼，自己當年是以怎樣的心境寫下那種惡臭東西的？
因爲揚雄經歷過漢家最後兩代皇帝的黑暗與腐朽，天下已經到了不得不變革的時候。而恰逢孔子之後五百年，王莽橫空出世，除了容貌不太好看外，他是那麼完美，從道德到言行，堪稱天下楷模，連揚雄也爲之傾心，相信這位老同僚能夠開創功勳基業，代替已無可救藥的漢室，讓天下綱紀爲之一新！
懷着那種心情，這纔有了文章。
但終究是以貌取人，失之子羽；以言取人，失之宰予，有些事情需要時間滌盪才能看清。
今日再要揚雄如當年一般真心歌頌，實在是太難了。