吞胡將軍韓威是一位老將，歲數都五十多了，他鬍鬚一大把，但在營中獨處時，對着桑木靈位一口一個孫兒，若叫外人看了定覺滑稽。
韓威的祖父名叫韓延壽——在還沒單名規矩的漢朝是一個爛大街的名字，他家亦是闊過的，韓延壽曾擔任過淮陽、潁川、左馮翊等地太守，頗爲賢名，深受百姓愛戴。只可惜後來遭蕭望之彈劾，漢宣帝那昏君誤聽奸佞之言，導致韓延壽被判處死刑。臨刑前，吏民數千人伴送韓延壽到渭城，老少扶持車轂，爭相獻酒寄情，韓延壽不忍拒絕，共飲酒一石有餘。
然後就在醉後的狀態下，對送他赴死的三個兒子下了遺囑：“吾等切勿爲吏，重蹈老夫覆轍。”
三子引以爲戒，都辭職不仕，韓氏就這樣當了一代人的白身，韓威雖然沒見過祖父，但經常聽父親叔伯講述他的故事，對漢家十分痛恨，等到新室代漢時，他拍手稱快，也將祖父的叮囑拋在腦後，出仕爲官，積極爲王莽鎮壓各地復漢宗室。
只可惜他出仕晚了些，在陳舊的官僚系統裏難以出頭，混了多年仍只做到校尉。
於是韓威一着急，便在上疏裏大放豪言，欲效仿漢時李陵，橫行匈奴，五千滅胡！
王莽最喜歡這樣的壯士，當即提拔他做了吞胡將軍，只可惜那兩年朝廷和匈奴沒打起來，直到今日，韓威才得以出征。
“此役若成，我便能越過裨將軍? 再升幾級? 恢復家門二千石的榮耀，甚至能夠封侯、伯。“
這時下吏來稟報? 說各曲、營的校尉、軍司馬都已彙集在營中? 韓威遂披掛威武的甲冑，大步抵達主帳? 裏頭十餘人紛紛起身作揖：右邊是正卒的校尉，左邊則是羨卒、豬突豨勇的校尉梁丘賜? 第五倫則在梁丘賜身後。
“諸君免禮。”
韓威掃視衆人? 尤其是梁丘賜和他身後幾位軍司馬，目光在第五倫身上還停得久了點，那頂麟韋之弁着實顯眼。
韓威先說了一堆國家大義，天子聖明的話? 又道：“吾等此去威戎郡北邊上河農都尉（銀川）? 全程兩千八百餘里，要走幾日，每日在何處歇息，都得定下。”
“依本將軍看，每日行四十里? 七十日走完，四月中旬抵達? 何如？”
此言一出，帳內校尉、軍司馬們頓時暗暗叫苦? 這韓將軍也太急了，梁丘賜小心翼翼地稟道：“將軍? 一舍三十里乃古之常法? 四十里會不會……太多了？”
第五倫這些時日讀了嚴尤給的兵法? 孫子早就說過：百里而爭利，如期抵達的只有十分之一；五十里爭利，能按時抵達的只有一半；三十里而爭利，則三分之二至。
如今韓威非要趕四十里，就意味着掉隊同樣會很嚴重，而士卒們也會格外疲勞。
韓威卻不在意士卒死活，肅然道：“若是行三十里，須得四月底才能抵達上河農都尉，軍情如火，耽擱一天，匈奴就可能結束內亂，恢復安穩，如何能不急？此事就這樣定了！”
定好行軍期限後，便是分配各部位置，畢竟兩個校尉加起來萬餘人，而道路狹窄，不可能一窩蜂前進，總有先後之分。
韓威在軍中多年，還是很熟悉這些基本常識的：“軍分興軍、大軍、踵軍。興軍在大軍之前一日而行，作爲前鋒開道。踵軍在大軍後而行，護我後路，同時收撿掉隊之人。”
韓威也不等人起身，卻點了麟弁者的名：“第五司馬，你前些時日，可是當着陛下的面，在三軍前出盡了風頭，麾下士卒被評爲最有秩序，可願擔此重任？”
營內目光齊刷刷投過來，有羨慕也有嫉妒，倒是第五倫不緊不慢起身，韓威這纔看發現，他右手胳膊吊在白色的麻布上，看上去似是折了，腿腳也一瘸一拐的。只走到大帳中央，咬着牙勉強下拜。
韓威詫異：“第五司馬這是出了何事？”
“近來新得了一套鞍韉，試馬時不慎摔了。”第五倫滿臉羞愧：“將軍重任，下吏本應領命，只是我如今手腳不便，恐怕要養上數月，若與興軍同行，唯恐耽誤軍情。”
“躺在輜車上讓士卒拉着不就行了？”韓威不太高興，板下臉道：“大丈夫爲國效命，難道會因爲些許小傷而退縮麼？”
這要看是哪國了，若是兩千年後，國家有召，再怕也得咬着牙上，可若是要爲你大新拋頭顱灑熱血……
第五倫寧可做個膽小鬼。
他嘆息道：“敢告於將軍，不止是身體不允，下吏竟在大軍開拔前墜馬，此不祥之兆也。我恐怕和李廣一樣，是個數奇之人，豈敢再做興軍？我殞命於道也就罷了，就怕壞了將軍大事。”
此言說得營內衆人頷首不已，第五倫這是有依據的，他翻閱嚴尤所注兵法時，發現除了行軍佈陣外，裏面還有大量關於祭祀、禳禱、詛咒、厭勝的花活，卻是屬於“兵陰陽”的內容。
比如挑選什麼樣的人做前鋒，是很有講究的，第五倫臨行之際墜馬，有些不太吉利，確實不適合做前鋒。
韓威只好作罷，暗道：“本以爲第五倫主動請纓，和我一樣是個勇者，可以提攜他一番，吾等一同出塞奮擊匈奴，豈料卻是個數奇膽小之輩，惜哉！”
吞胡將軍心裏仍有些不高興，掃視營內冷笑道：“既然第五伯魚不願當雞頭，那就讓他做牛後罷！”
……
倒是第五倫，一瘸一拐回到自己營內，只剩下第七彪、宣彪等人時，傷卻立刻好了過來。
原來的這是學戰國時的秦相張儀，墮車墜馬啊！
宣彪很關切地問道：“司馬，吾等被安排到了哪一部？”
“隨踵軍同行。”雖然被怒其不爭的韓威一杆子攆到後頭，第五倫卻笑得可開心了：“後大軍一到三日而行，吾等可以多休憩數日，再不急不緩上路了。”
第七彪重新進入行伍後，對功名還是有幾分渴望的，有些不理解第五倫爲何要佯裝墜馬示弱，嘟囔道：“宗主，這其實是個好機會啊，若能作爲興軍，得了韓將軍青睞，往後說不定會向朝廷進言，提拔你做校尉！”
第五倫搖頭：“我現在的本領，能治得了一營，卻治不了一曲，去奢求高官厚爵何益？”
他解下胳膊上的吊布：“興軍必須趕在大軍前一日，若是路上遇到道路損塞、橋樑破損，還得臨時修葺，而正卒們一向瞧不起豬突豨勇，重活累活肯定都扔給吾等來做，到了地方還要爲彼輩張羅飯食。”