這一通話,又周全又迅捷，倒像是早就預備的。
尤二姐心中發緊，面上卻依舊含笑：“還是你周全,倒是我有些昏了頭。也罷，橫豎三妹妹也過去的，我打發人告訴她一句,好歹替我陪個不是。大姐姐素日好性，料想也不會放在心上。”
有了這話，張茂律心中長出了一口氣，越發將自己父母些許疑心媳婦的話拋到腦後，只一心一意齎恨賈璉：這不知天理良心的禽獸,打了這等沒王法喪家敗門的主意,總有一天,我必要報這仇！
全不知那邊二姐已是提了心,暗暗有些後悔：竟應了三姐兒的話。也是我糊塗,脂油蒙了心竅，只念着舊年一點子前情舊愛，卻忘了如今的根本。往後，竟還是斷了那一遭，總躲遠些也罷。
拿定了這個心腸，她敷衍張茂律幾句，打發他去讀書，自己在屋中靜靜獨坐了半日，忽得又起身往孩兒那屋裏去。
才挑起簾子出去，迎面就是一大株杏花樹。如今早已入了夏，簇蔟紅霞似的杏花早已謝了，微微有些指頭大的青杏綴在枝頭。
尤二姐忽得腳步一頓，想起舊年見賈璉的頭一回，那院子裏也有一株杏花，比這一株更燦爛繁茂。
可惜着，如今竟不能再瞧兩眼了。
她心裏忽得掠過這一句話。
旁邊的小丫鬟見她癡癡凝視着遠處，下面又只跨了一隻腳出去，便笑着喚道：“奶奶這是怎麼了？”
二姐猛然醒過神來，眼睫微顫，半晌才垂了粉面，低聲道：“走吧。”一時扭身轉向，且往兒子那屋子裏過去了。
那邊賈璉渾不知這裏的事，因探春已是聯姻霍家，不免幫襯打探些事體，幫襯一二，偏京中如今忽生出幾樣紅白大事，連日裏便不能停歇，常有往外頭走動的。
縱然後頭閒暇時，不免想起二姐，卻也沒那空閒去尋。
倒是鳳姐暗中盯了這麼些時日，已是瞧出那張家生了戒備的心，旁處如尤氏等也都含糊表了意思，再沒有助那二人的意思。
因此，鳳姐雖還每每咬牙，惱賈璉沾花惹草，到底這事已是兩頭壓平，必不能成的了，且如今事多，便先隱忍下來了。反倒因這些時日有意打探，她每每在賈璉跟前小意，兩人反倒漸漸有些舊年的模樣兒。
平兒看在眼裏，只說這事已是完了，倒還鬆了一口氣，因與紫鵑粗粗提了兩句，好完了寶玉那一處的心意。
誰知紫鵑聽了後，卻冷笑道：“依着我看，竟是你錯了主意——璉二爺一日不歇了那心思，二奶奶如何能心平氣順？終究有鬧出來的一日。只這等事，二奶奶要個賢良名兒，不肯認嫉妒兩個字。
那邊二爺又粘連的不是平常人，原是那邊府裏尤大奶奶的妹子，正經官宦人家的小姐，現又是讀書人家的媳婦，須不好說話。兩頭都不能佔了全理，又不合立時鬧出，一根刺紮在心裏頭，哪裏能就此平息的？
只怕後頭鬧起來，又是一場大的。旁人也還罷了，獨你最是親厚，又是二奶奶的臂膀，又是璉二爺的通房，反倒兩處又要拿你使氣呢。”
平兒半晌沒話，嘆了一口氣，還是道：“那也只是我的命罷了。”
聽她說出這一句，紫鵑反倒沒有旁話可勸了。
雖然她最厭這樣的話，可她既不能與平兒指出另一條康莊大道，眼前這一條路又還沒見着什麼不妥，她又能駁什麼呢？是以，停了半晌，紫鵑也只合說一句：“你終究留心些。”
平兒點一點頭：“我省得的，你放心就是了。”說罷，她又想起一樁事，因與紫鵑道：“聽說金釧兒前兒回孃家，送了你一個戒指，說是個絳紋石的。雖然這個不算什麼，說着花紋竟極新巧有趣的。”
“喏，就是這個。”紫鵑聽了，便伸出右手，上面正戴着一個銀戒指。這戒指細巧玲瓏，前寬後細，又雕了葉子的脈絡，宛然兩片銀葉，恰恰護住中間嵌着的一點紫紅。而這戒面，遠遠瞧着，不過有些晶瑩潤澤，微有紋路。可到了近處細看，卻能瞧得分明，這絳紋石裏一縷縷的脈絡，那內紫外紅的色調，恰是一朵花蕊的模樣兒。
雖說平兒也是見慣了好東西，瞧見這個也覺有趣：“難得天然生出這麼些紋路，又恰做了這個戒指。原你也配這個，可見天底下的事，都是有些緣法的。”
平兒擺了擺手：“不過聽了一耳朵，瞧瞧罷了，哪裏就要打發人去了。我是哪個牌位上的，倒敢輕狂起來，寧可少一事纔好。”
兩人說了一陣閒話，因鳳姐事多，平兒也不好多留，便自散了。
而後外頭幾件紅白喜事鬧完了，霍寧的父兄屍身方送回京中。如今暑熱天氣，雖用了冰，也是一路小心照料，終究免不了有些氣味難聞，又有些痕跡。
霍家見此情景，兼着到底是兵敗，他們寧可省事些，雖按着禮法，終究也是就簡料理了去。衆人只說他們顧及老郡王並世子的體面，也不十分深究。
倒是寶玉等人少不得多去兩回，又有到城外去。
因如今流民日多，免不了有些強梁人物，賈母着實命他們多帶幾個人，且早去早回。他們兄弟倒都應了，偏賈璉事多，忽有賈赦打發人來尋他，便早些回去。
寶玉原是太平盛世裏過的，家丁僕役衆多，從沒想過什麼強盜一流的事體，偶爾聽過一句兩句，也是做話本流言一類聽一聽便罷。雖賈璉一去，只有五六個小廝長隨跟着，他瞧着比舊日還多兩個，便不以爲意，瞧着日色昏黃，也只管打馬回去。
那長隨李順倒嘀咕了兩句，可也深知賈母等人必不許寶玉外宿，兼着他前頭幾回催促都拗不過，如今越發只能自己抱怨。偏他又是這五六個人裏最年長知事的，垂頭趕馬暗自抱怨去了，也沒留心周遭。
而就在路過一處小樹林時，忽得那裏涌出一夥拿着大刀棍棒的強盜來。
也不知他們怎麼個路數，分明只仗着兩條腿，卻硬是一窩蜂般上來，有攔着左面的，也有趕着前頭的，又有張牙舞爪恐嚇的，還有哇哇大叫嚇唬馬匹的。
不過一刻鐘不到，竟就將寶玉一行人攔了下來。
那李順前頭沒留意，忽得遭了這等事，也是昏了頭，把着繮繩扭着馬頭不知怎麼做去。及等回過神來，那邊早已把他們攔在裏面，呼喝起來。
又有一個赤着黑毛胸膛，面紅肉橫的黑衣大漢撥開人羣，刺拉拉立在前頭，把頭一揚，半張臉上黑乎乎的鬍鬚幾乎要飛了起來：“這細皮子嫩肉的，必然是個公子哥兒！咱們兄弟今兒倒是有了運道，撞見這麼一頭肥羊來！快，把他們拿住了，好往他家裏換銀錢來！”
一面說，他一面呼和起來，手裏一把亮閃閃的大鋼刀，左右揮了揮，下頭的強盜登時應和起來。又有揮舞兵器的，也有叫罵的，簇擁擁上來就要動手，唬得寶玉等人都面色煞白，連着叫嚷也叫不出高聲來。
就在這時候，後面忽然有一陣馬蹄聲響起來。
兩隊人馬猛然扭頭看去，卻見一行十來匹駿馬，上頭衣衫鮮亮，雖瞧不清面目，必也是京中一等的人家。寶玉等人大喜，忙叫嚷起來，而那黑衣大漢等瞧着情景不對，登時越發着忙，也顧不得拿人，當時就擁簇上來，胡亂扒起衣衫物件來。
他們原也是有些見識經歷的，深知這會子人是拿不着的了，生擒不必說，原跑不遠的，也不能夠傷了人，倒激起後面人追擊的性子。可是這些物什東西，又能值些銀錢，又不入大戶人家的眼，他們倒好白饒了去。
是以，等着那一行來人趕過來，這些強梁早把寶玉等人按住蒐羅了一通，便呼啦啦散入小樹林中。也如他們所想，那一行後來人見着這情景，果然先顧着寶玉等人，且詢問廝見，便讓他們逃了去。
寶玉等人唬得面白脣青，倒還記得禮數，忙謝過衆人救命之恩。
那人聽得說賈寶玉三個字，還多瞧了他兩眼，才忽得笑道：“原來是榮國公家的公子，如今雖是情景尷尬，倒也是相識一場。正巧我們也往京中去，順道兒送你們一程，也是大家的緣分。”
寶玉早端詳過來人，見他生得平常，說話行事倒是簡便靈活，因承了人情，也自無不應的理兒，便垂頭行禮，笑着謝過救命之恩，又道：“多承援手，卻不知兄臺高姓大名？”
那人喫喫一笑，露出微微有些發黃的牙齒：“當不起這話，免貴姓劉，單名一個蒙字。”