“這幾日倒還罷了。”紫鵑一面往裏讓，一面道：“我們姑娘二爺也是知道的，凡秋冬兩季,多有些咳嗽。春天又有柳絮花粉,說來都是小症候,只難斷根。”
寶玉點一點頭,到了裏面，就見黛玉已是起身相迎,大約是聽到外頭說話了。他便與紫鵑點一點頭,就上前笑道：“這會子外頭冷着呢，怎麼衣服倒有些減了？”
黛玉道：“方纔走了一會子路,竟有些燥熱，便去了棉衣。橫豎都有暖爐，原也不冷。”說着看了寶玉一眼,因道：“我瞧着你，纔是正經寒風裏走動的呢。”
提起這話，寶玉便噯了一聲,因把元春的事說了出來，又問黛玉：“你聽着這法子怎麼樣？”
“舅舅他們商議的，自然妥當。”黛玉先論了一句，又道：“只是這些內宅的事，娘娘的心思,大約還是鳳姐姐三妹妹她們明白些。依着我看,竟還是她們多料理料理,方纔妥帖。”
提起這話,寶玉便將探春的話說了出來。
“這便很好。”黛玉道：“娘娘久居深宮,自然還是掛念父母親長並你們這些兄弟姊妹的，偏前面老太太、太太撒手去了，她卻連親身過來也不能，豈有不傷感的。雖說這些東西，容易勾動人心，可只這麼悶在心裏，怕也不妥。倒不如尤嫂子她們去了，細說種種事情，且將這思親之情暫且宣泄一些，也是好的。”
寶玉點了點頭，應道：“我也覺得這法子好，只恐老爺未必答應。後面竟與鳳姐姐商議商議，總把這事完了纔好。”
見他漸漸拿準主意，黛玉也不再提這話，因又問道：“我聽說寶姐姐、雲妹妹今兒都來了？”
“前頭便來勸我，後面也不知哪裏去了，竟沒有到你這裏來？”寶玉反倒有些喫驚，因笑道：“只怕去大嫂子她們幾處先坐一坐，也是個意思。”
黛玉搖頭道：“也未必，說不得已是回去了。我聽下面的丫頭議論，說着寶姐姐家婚事料理得差不多了，如今將將十二月，又有年節，大約是不成的，正月裏也不好娶親，說不得便是二月了。雲妹妹那裏，既是那衛家有意娶親，又着緊料理，雖說只這半載工夫，說不得也就明歲三四月，便自妥當了。”
提起這話，寶玉便有些悵然，因嘆道：“姐姐妹妹便這麼散了，從今往後，也就留下我們兩個，往後再要起詩社，也不知哪年哪月了。”
他口出無心，黛玉聽得留下我們兩個，卻是兩頰飛起一團紅霞，忙起身啐道：“你嘴裏混說什麼呢。”一面便要往屋子裏去。
寶玉一怔，回頭細想了想，便知道自己話裏有些唐突，不由伸手往自己額頭一拍，因笑着賠罪：“是我糊塗了，竟說些渾話，好妹妹，你只讓我過這一遭，可使得？”
一時說，一時已是跟了上去，拉着黛玉的袖子求饒。
黛玉也磨他不過，啐了兩句也自做罷。
這般哼哼唧唧磨磨蹭蹭的，看到往來走動的丫鬟無不含笑，卻不敢出聲，悄悄避開來，自去做旁的事。獨有紫鵑，一手拿着賬本子，偶爾看兩眼他們，心中着實無奈。
要不是兩人年歲已大，又有婚約，她實在不想留在這裏，寧可跟那些小丫頭一般躲出去省事兒。
然而，熬了小半個時辰，黛玉寶玉兩人才說罷悄悄話，回頭見着紫鵑猶自坐在一側料理事，不覺微微紅了臉。
黛玉便命她倒兩盞茶來，兩人各吃了一點子，寶玉瞧着時辰不早，便辭了去，且不在話下。
倒是黛玉回過神來，因又問紫鵑：“這一向你料理賬本，卻多采買置辦，又是什麼緣故？我聽說，倉庫裏積下不少糧米了呢。”
紫鵑笑道：“卻有兩個緣故。一個是如今災荒連年，姑娘也知道，這府裏的幾樣細米都難得起來，何況外頭，咱們如今又有好些僕役人等，不免要積攢些。
二來卻是張管家又置了一處店鋪，那租賃的人家原預備明年六月便要離京歸鄉，他瞧着咱們鋪子生意也好，又收攏好些僕役，便想着再開個鋪子。我們商議了一回，一時半會卻也拿不準。譬如當鋪，須得有人掌眼的，譬如鹽商，又須有門路，後面想到家中原有田宅米糧，不拘什麼，先開個米鋪，想來倒還容易些，便料準了做這個。如今不免略作預備。”
“也是瞧着那鋪子原在近前，不過隔了半條巷子，姨娘也好，張叔也罷，總能將將顧及到，方這麼說着的。”紫鵑笑道：“不然，倒還是租賃出去省事些兒。”
說到這裏，紫鵑頓了頓，又想到黛玉忽問起這個，便問道：“姑娘素日不理論這個，怎麼今兒忽然問起來？”
“不過是如今見識過了，自然有些明悟。”提起這話，黛玉便有些嗟嘆：“老太太、太太一時去了，我瞧着各人，竟都有些不同了。休說旁個，只是我一個，太太也還罷了，不過留了些頭面首飾擺設物件，老太太卻着實與我分了一份子的……”
“難道還有什麼糊塗蟲，竟拿這個排揎姑娘不成？”紫鵑不由豎起眉頭，神色也有些冷凝。
黛玉道：“我原不是他們家的人，如今又得了這麼些東西，豈有不惱的？不過有些人混不留意，有些人就是沒落着好，也要心生嫉恨的。另有一件，現今鴛鴦姐姐到了我這裏，她原掌着老太太的私房，旁人瞧着，豈不越發動了疑心？只不好明面張口罷了。”
聽她這麼說，紫鵑反倒有些冷靜下來。黛玉素性敏感，未必是真有其事，她心中有所感觸，平生出這麼個念頭，也是有的。
是以，她反倒寬慰道：“姑娘這說的什麼話。這兒也沒有旁人，我便討姑娘個罵，也得說一聲，姑娘原是老太太嫡親的外孫女兒，現又與二爺定了婚事，要不是出了這兩件大事，說不得明歲便成親了的。
誰個能說，姑娘竟是個外人？那一起子小人，不過尋個由頭說嘴罷了。這麼些年，說二奶奶搬了傢俬與孃家的，忌恨寶二爺得寵的，哪年哪月少了話頭的？”
“你這話雖不錯，可如今，卻說不得當年的話了。”黛玉輕嘆一聲，將探春的話提了一嘴，又道：“寶玉素來信重三妹妹，又覺這話有理，自然並無他想。我卻知道，這府裏進的少出的多，也非一日兩日了。
前頭鳳姐姐當了東西添補倒還罷了，竟是小事。東府那邊珍大哥哥揮霍無度，整日喫酒作耍，連四妹妹也聽到風聲。大舅舅更不必說，他買賣裏通，爲着還不是貪圖銀錢享用？現今各處分了老太太的私房，倒還罷了，過不得一年兩年，只怕又要艱難起來了。
我思量一回，倒真真是煎熬，也不知怎麼料理，不免越發留心咱們家的產業，也好有個參照。”
紫鵑聽了，半日沒有言語。
這人心享樂，哪裏能有盡頭的？賈家這些紈絝子弟，整日裏殺雞宰牛，喫酒賭錢，又有古董女色，權利往來，哪一樁不要花大價錢。光光這府裏上下幾百上千的僕役，糧米月錢，就不是個小數。
黛玉在外頭的林宅，雖也買了些僕役，又有舊年從江南帶來的舊僕，終究是個小數，攤子既小，人心也齊，原不比這大家大業，樹大枯枝的賈家，又談何相比較而論？
只是這樣的話，她終究不好多說，只搖頭道：“姑娘雖有心，怕也只能旁觀者清了。現有大太太、大奶奶、二奶奶她們，縱然守孝過後分了家去，終究還有三姑娘呢。你身子又單弱，沒的想這些又有什麼用處？反倒耽擱將養身子。”
黛玉聽了，輕輕嘆了一口氣，雙眉微蹙：“你哪裏知道我的心！”
“我若不知道，又有誰個知道？”紫鵑瞧着氣氛冷凝，忙打趣一句，又岔開話來：“依着我說，姑娘倒不如想一想雲姑娘呢。我聽得那意思，說不得明歲便得出閣去了。偏如今這府裏又在喪期，她也不得十分登門。過了這一年半載的，往後各有各的歸處，未必還能似如今這般說話了。便譬如太太並薛姨媽，姊妹各有各的歸宿，天南地北的，竟也有十數年不得見的。”
“這卻是。”黛玉想着舊年湘雲的艱難，因又道：“史家原是侯門，雲妹妹的嫁妝倒也不必愁，自然豐厚。只是針線上的東西，卻未必齊全，說不得還須她自己多做些。我們姊妹一場，原該幫襯着做一些，偏如今也不好動這個，竟還是問一問姨娘，哪裏的繡娘活計鮮亮，撿些不打緊的小物件，與她送一些去。”