一行說，一行就往裏頭回話,道是紫鵑來了。
賈璉便問：“她來做什麼？”
鳳姐一面命請進來,一面與賈璉道：“你竟也忙糊塗了不成？明兒便是你的生辰，這會子她過來,必是林妹妹打發來送個賀禮的。前頭寶兄弟他們也着人送了來，都在那邊桌子上擱着呢。”
說着，她偏了偏頭,賈璉順勢看去，果然放着幾個匣子，倒瞧不出是什麼。
只是寶玉等兄弟姊妹,素日裏祝壽等禮，本就隨心而爲，並不拘束，賈璉也不理論，只點點頭,見紫鵑果然捧着個匣子進來,便略略問了幾句,又起身接過匣子謝過了。
鳳姐倒是滿臉春風,笑着問道：“昨兒我打發人送的茶葉,你們姑娘喫着怎麼樣？”
“奶奶送的，豈有不好的？我們姑娘味兒輕，原就喜歡這個。”紫鵑笑道：“也是奶奶留心，總記掛着我們姑娘。”
鳳姐笑道：“我記掛着她，她難道不記掛着我？素日裏她待我的情意，我都記着呢。”
說得幾句，紫鵑見着左右無事，便告辭回去。
及等出去，忽見着鶯兒從那邊過來，她便停住步子，笑着道：“鶯兒，你怎麼來了？”
說着話，她便瞧見鶯兒手中拿着的匣子，不覺一笑：“你們姑娘也太周全了，既家去了，也不忘各處生日的賀禮，原這些也不過是個意思。”
鶯兒聽了，也自笑道：“我也這麼說呢。只我們姑娘必是不肯，說着舊日既如此，自然也是比着舊日行事纔好。二來，如今這府裏有兩重孝，自然不好做壽，倒只這個賀禮，纔算是個意思，竟要比舊日留心些纔好。”
這也是慣常衝一衝的話，且寶釵素來周全，不肯落人口舌的，紫鵑也不留意，因見左右無人，便拉着鶯兒到了僻靜處，因問道：
“這一陣事多人忙，你們姑娘也不常來坐坐。昨日我們姑娘提起來，還有些記掛呢。今兒我既撞見了你，倒要問問各人的情景。姨太太、寶姑娘、琴姑娘並邢姑娘，可都好？”
鶯兒一聽這話，卻噯得一聲嘆息，雙眉蹙起，又左右瞧瞧，拉着紫鵑往更裏頭走去，一面又低聲道：“要是旁人，我在不敢多說。可真個要說，又不知怎麼說是好。”
“這話倒是奇了。”紫鵑笑道：“這好便是好，不好便是不好，還能有兩說不成？”
“可正是兩說呢。”鶯兒拉着她，悄悄說出一段話來。
卻也是她所說的，如今薛家，真真說不得好與不好。
要說有不好的，各人倒還是舊日一般，並無十分的大事出來，連着夏金桂也還算消停，一切照舊。可若是往好了說，又絕非如此。
這起頭兒便是薛寶琴。她在梅家，漸漸安穩下來，一應的事，彷彿也能應付得如魚得水起來。只是瞧着形容，卻着實不如舊日那般明朗，彷彿有什麼陰霾漸漸瀰漫上來，叫人瞧着竟有些不敢親近起來。
薛姨媽倒還罷了，近日也無旁事，不過前幾日咳嗽了兩聲，也不打緊。寶釵更是安安穩穩，一應事體都料理得齊整。薛蟠也是照舊往外頭跑去，並不出奇。
可是鶯兒總覺得不如在大觀園裏的時候自在，總似有什麼似有若無的事情，竟沉沉得壓在各人心中，偏又無人提一個字，只暗沉沉漸漸化作一片陰霾。
紫鵑聽她說了這半日，卻並無大事，不過是些氣氛一類的話，不覺一笑，因道：“你也越發說得離譜起來。姨太太雖然免不了愛嘮叨兩句，待人卻是慈和，也不愛計較。寶姑娘更不必說，常日裏見了人，既不肯得罪人，又想着大家有趣兒，自然也是好的。怎麼落到你嘴裏，倒似有什麼事藏着一般。”
“噯，你往後得空過去，也就只熬了。”鶯兒嘆了一口氣：“你是個口風緊的，我纔跟你這話，可不要把這些事告訴第二個人。便是林姑娘，也不要多說了。”
“好好好。”紫鵑應承下來，因又問道：“倒是邢姑娘如今怎麼樣了？前頭她過來坐了坐，瞧着雖豐腴了些，倒沒顯懷，也瞧不出什麼來。”
提起這個，鶯兒卻搖了搖頭：“不是我們太太、姑娘相請，她再不過來的，說是要安胎，不好十分走動。這一向便沒有過來。”
將這事記在心裏，她又問了兩句，見着薛家並無大事，便代黛玉邀請寶釵常來坐坐，就此告辭去了。
一等回來，黛玉便問他：“怎麼去了這半日，鳳姐姐那裏竟有什麼吩咐不成？”
“原是路上遇見了鶯兒，便多問了兩句。”紫鵑粗略將薛家的事提了兩句，一面又打水來洗了洗手，嘆道：“這會子也漸漸熱起來了。我路上過來，瞧見稻香村那邊的杏花真真好看，倒是往那邊料理的婆子討了兩枝來。只恐她不知怎麼挑揀，未必能入姑娘的眼。”
“你倒是留心。”黛玉一笑，將書卷重又拿起來：“這花枝雖要挑揀，卻也能自己剪裁來，倒也不拘這個，便她送來的不好，咱們撿着裁剪了，也是一樁賞心樂事。”
“什麼樂事？”說話間，外頭忽進來寶玉、瑞哥兒兩人。
黛玉倒是有些驚訝，因問道：“怎麼這會子回來了？”
“那邊書房今日要曬書，不免人走動得多，也是嘈雜。老爺便打發人來說，今日只讀半日。”寶玉應了一句，又道：“明兒是璉二哥的生辰，這一陣事多人忙的，你可別混忘了，多少備一份禮來。”
“便是我忘了，還有紫鵑這蹄子呢。”黛玉一笑，命兩人坐下喫茶，因見着寶玉，不免想到薛家，便粗略說了幾句紫鵑的話，又問他：“這一向姨媽她們挪到外頭住下，竟也少有走動了，也不知各人情景怎麼樣。”
提起這個，寶玉面色便有些古怪。
黛玉深知他的，心裏一轉，忙將話頭岔開，又問了些旁的閒話。及等後面瑞哥兒用了飯回屋子裏歇下，她又打發了旁人，方問寶玉薛家的事。
寶玉因見左右無人，方悄悄着道：
“我原也不知道。偏前兒柳湘蓮請我們喫酒，我雖不喫，倒也要領他的情，因此過去湊了一回熱鬧。誰知他們竟頗有興致，直從下晌喫到晚飯，猶自不歇停，我見着實在有些不堪，便勸了各人，又着人扶出去，使小廝他們送回。
這也是常有的事，並不出奇。偏偏我扶着柳湘蓮往廂房睡下，又着人取解酒茶的時候，他卻說了一樁事來——那夏金桂竟似瞧中了薛蝌，如今正是兩廂里拉扯不休呢。若這個是真，姨媽並寶姐姐這一向少有走動，又叫鶯兒悶得慌，倒都說得過去了。”
黛玉聽得兩頰通紅，由不得啐了一口，偏過臉去：“你說得什麼混賬事！”
“我也是怕你好意，卻不知就裏，反倒生出嫌隙來。”寶玉低聲道：“再說，那夏金桂原是個女眷，要說過來坐坐，你要不留心，也是一樁禍事——你道柳二郎怎麼知道這些隱私事？他雖認了乾親，薛大哥他們怎麼肯提這個事告訴他？卻是他那日有事過去拜訪，也陪着吃了兩盅酒，回頭卻撞見了那一位，倒被拉着說了好些話，才從裏頭猜出來的。”
寶玉雖然說得含糊，黛玉卻是個心細多思的人，一準便聽出裏頭的意思，越發兩頰霞飛，直能壓倒桃花，卻一把抽出自己的手，更不肯看他：“越發什麼混賬話都說出來了，這等事，知道了也只能當做不知道，你還只管說出來。”
“自然是你，我才提一句。”寶玉含糊道：“我猜着，姨媽她們必要預備合離的事了，再不行，怕也要休妻了。只是我們這樣的人家，少有休妻的，又到底是舊年的姻親故交，怕還是要磨一陣纔行。”
黛玉已是聽出來，寶玉話裏意思，卻是那夏金桂不安於室，甚至還有些亂了人倫的意思。這等情景，有這麼個猜度，倒也是常理，她便沒有言語。
寶玉原知道她的，也沒再提這話，隨意尋個旁話言語起來。
然而，薛家那邊的事並無甚個結果，倒是賈家這裏，又添了新事。卻也不是旁個，只是前頭皇帝念及元春有功，又着實勤勉有才德，偏後宮位份也不好十分提拔，思來想去十餘日，終究下了恩旨。
且將不好賞賜與元春的，推及父母兄弟，賈政便升了一級，又着與賈赦一個閒職，並格外賞賜了兩個太學的名額下來。
這一道聖旨，且從南邊傳來，太子見着，自是不敢怠慢，忙着人頒旨，又額外送了兩句勉勵的話下去。賈家得知，自是歡喜不盡，當即領了旨意，叩謝恩賞。