襲人一怔，擰着眉頭細想了想，才道：“宋媽也就那麼一說，並沒提旁的。想來那還在原處放着罷。”只這話說出來，她自己也反應過來，雙手一拍，道：“這個好，要那個箱子還在下頭埋着，裏頭那些東西，原是那柺子的，倒也能說個憑證。”
“怕也不能十分作準了的。”鴛鴦想得更深切，因道：“你且想一想，那既然都是柺子的。他渾說不是自己埋得，那又是清晨的時候，就是有人說看真了是他，也不能做個鐵證的。再有，他先前寫得那信，說是太太並寶玉使人作踐他，老爺雖然不信，到底存了個影子的。這會兒再要應景兒的，又要鬧出事來。”
“我如何不知道。”襲人搖了搖頭，咬牙恨道：“頭前我也這麼跟宋媽說的。偏偏這事湊到一處出來，再不好多說的。可要就這麼過去了，我心裏實在怕得很。三爺要是猛不丁做得什麼，我們也沒個千日防着的理，誰知會是個什麼結果？”
鴛鴦從榻上下來，來回走了半晌，忽得轉過頭盯着襲人：“快把平兒叫過來。”
“叫她做什……”襲人才說了一半，也醒過神來，提着裙子跑到外頭，喚了個小丫鬟來：“快去二奶奶那裏，請平姑娘過來。就說我有極要緊的事，立等她過來。”
那小丫鬟答應了，轉身要走，就被襲人喊住：“緊着些，快去快回。”
她聽得這話着緊，忙又應了一聲，提着裙子噔噔噔地跑將出去。襲人則轉了回來，看向鴛鴦：“幸而你提點了我，這事告訴二奶奶，纔是正經。”
鴛鴦點一點頭，道：“頭前趙姨娘那一件事，二奶奶必不會忘了的。現今三爺又似做了這些事，她怎能聽憑就過去了？自然跟你是一樣的心，再怎麼着，也必要查一查的。她又不比我們，原是個丫鬟，也不好使人往外頭打探。”
“正是。”襲人想到鳳姐素日的手段，也覺得安心了些，又忍不住念兩句菩薩保佑：“只盼着能將這事完了，我這裏心裏只跳得厲害。”
鴛鴦少不得寬慰她一回。
待得平兒笑盈盈進來，打趣兒要酥酪喫，她們才略略鬆了一口氣，苦笑道：“酥酪倒是有，只怕你等會兒喫不下。”
平兒已是瞧出她們神色不對，再聽這話，忙收了笑容走過去：“這是怎麼了？”
襲人將事又說與她。
“竟是這樣的事……”平兒也是吃了一驚，但等着冷靜下來，卻又點頭道：“怪道你們巴巴得叫我過來。這事可是句句真切？”
“自然是真切的。”襲人將陳芸的細故又講了一回，聽着是她，平兒不由也點了點頭，道：“原來是她。有這麼個真人在，是能算個憑證。”
她口裏說着，自坐在那裏垂頭想了半日，才咬着脣道：“二爺病着，也不好驚動老太太、太太，倒還是我回去說與奶奶，先查一查外頭纔是。現今，我們也不過是想着的，萬一真是有些湊巧的，倒又難說了。”
見她這麼沉得住，鴛鴦倒有些喫驚，因道：“跟着你們奶奶，你倒是真的歷練出來了，這樣的事也能不驚不乍的，想得周全。”
平兒嘆一口氣，道：“咱們這府裏，多少人多少耳朵？哪能瞞得住什麼？就是我們半點不說，有心隱瞞着，怕下頭人裏面，也有許多傳言了呢。只不跟我們不知道罷了。過不得三兩月，還有誰個不知道的？就是老太太，多少也能聽見一句兩句的。就是那時候，更拿不住三爺罷了。”
平兒卻還坐着，着實將裏頭的細故問了個明白，又與她們商議怎麼說，怎麼辦，着實理會清楚了，她才起身回去，臨去前，少不得囑咐兩句：“這事先都不要聲張，外頭有什麼風聲，也不要理會，只等一兩日我們奶奶查清楚了，我自然告訴你們的。”
兩人齊聲答應了。
那邊平兒趕着回去，一進去，那邊鳳姐就正擱了茶盞，聽見響動就擡頭看過去：“襲人叫你過去有什麼事？可是寶玉那裏又有什麼事不曾？”
“是，也不是。”平兒使個眼色，讓旁人都下去了，自己走到鳳姐跟前，湊到她耳邊將事情一五一十說了。
鳳姐猛聽到這麼一件事，也是一驚，面上卻沒顯露出多少，反而冷笑一聲，伸手將茶盞又端了過來，捏着蓋兒輕輕撇着那茶沫兒，一雙鳳眼往上一挑，慢慢着道：“好，好個環三爺。我倒料不着，他竟也是個有能爲，能做事的好漢。舊年只瞧着是個小凍貓子，現今瞧着，那竟只是個皮罷了。”
“奶奶，這事還不好說呢。”平兒勸得一句，又將自己所想道來。
鳳姐低頭吃了兩口茶，點一點頭，道：“你說得也在理，沒個憑證，咱們也不好張口說話。好不好，那也是個爺們，頭前也得了那麼個名頭。你把興兒叫過來，我記着，那日是他跟着二爺的。”
“是。”平兒答應一聲，忙出去使人叫興兒來後，自己又走了回去，悄聲問鳳姐：“奶奶預備怎麼辦？”
“先問興兒，後頭使旺兒往外頭打探明白。”鳳姐看一眼平兒，手指腹慢慢摩挲着茶盞，脣邊笑意更深了些：“那襲人是個省事兒的，這會怕也嚇得不輕。也是，前面那兩件事纔過去，忽又這麼着，誰個不怕？我膽子也算大的，這會兒也不敢說丁點兒不怕的。”
平兒見她這麼說，便也道：“正是奶奶這話。我瞧着她面色難看得很，那邊寶二爺又這麼着，一句話不敢多說的。這會還不知道她怎麼着呢。”
“放心。”鳳姐低頭吃了一口茶：“老爺那裏，自然是要十分憑證的，可老太太、太太那裏，哪裏用得着？只消有個一半兒。再到我這裏，自然又要去一半的。環兒要是乾乾淨淨着，倒也罷了。只是依着我看來，這事必有六七分真切的。”
正說着，外頭興兒來了。
鳳姐命他進來，再三盤問了。這興兒素日極怕鳳姐的，又聽着是賈環的事，自然無所不應的，連着後頭賈政賈璉他們進去，自己在外頭閒着磕牙，打聽到的那一點半星兒的傳言，也盡數說了。
他那一通話，卻正合陳芸所言。
平兒聽了，也漸漸將心移了過去。何況鳳姐，當下裏敲打了興兒幾句，命他出去後，她立時喚來旺兒，將打探賈環一件事，細細囑咐了。裏頭兩件要緊的，一樁事那藏在樹下的寶箱，一樁是官府裏那燕姐兒的屍身狀況。
誰知旺兒聽了後，卻覺得有些扎手，惴惴着道：“奶奶怎麼也知道了這件事？”
鳳姐把眼睛一瞪，神色微冷：“這話倒有趣？你也曉得了，怎麼不告訴我？”旺兒忙跪下來磕了個頭，連聲道：“那三爺回來，就有些風言風語的，後頭傳來傳去的，越發說得離譜了。小的也不知道真假，只說是閒磕牙編排出來的，沒想着……”