賈母禮讓一回，瞧着黛玉又捧了茶過來，不覺微微含笑，口裏應道：“我才說了，來遲了的必要罰處的，不想姨太太就來遲了。”說笑兩句，她再看兩眼屋子，旁的倒都合宜，只看那窗上糊着的青紗顏色舊了，便與王夫人提了兩句。
鳳姐忙接過話頭，論起紗來，又說到自己新鮮做了棉紗被，必是好的，不過幾句話的功夫便將這話頭扯了出去。賈母一聽也自笑了，先打趣鳳姐兩句什麼沒經過的吹捧，又講了那軟煙羅的故事。
衆人都聽得得趣，那邊鳳姐早使人取了一匹來，賈母只往她手上看了一眼，就道：“就是這個，先時不過是糊窗屜，後來我們拿這個作被作帳子，也竟好。明兒就找出幾匹來，拿銀紅的替她糊窗子。”
說着，賈母低頭吃了兩口茶，方笑道：“這茶卻好。”
黛玉笑道：“原是舊日鳳姐姐送過來的。紫鵑說，老太太、太太素來喜歡這個，就都收着了。今兒纔開了封。”賈母點一點頭，笑道：“她是個有心的。你向來身子單弱了些，又有瑞哥兒這小子，年紀更小。這屋子要沒個她周全張羅着，我也不放心。”
瑞哥兒原坐在黛玉下首，聽得賈母提及他，便也靦腆一笑。
鳳姐便笑道：“原是老太太□□的，自然是好的，不然也不肯給妹妹使了。”
衆人也都一笑，湊趣說了一回閒話。
因着瀟湘館到底有些狹小，賈母又有心引劉姥姥逛一逛的，便也起身相讓。那劉姥姥還十分不捨，說一回賈母的屋子寬闊敞亮，又道黛玉這裏整齊好看，卻到底被鳳姐一帶，隨着離了這裏去。
紫鵑見這事圓滿了，心裏便是一鬆，又見黛玉瑞哥也一併去了，便囑咐了雪雁春纖幾句，自己也跟着去了——劉姥姥二進大觀園，那可是上了教科書的一幕，如今有幸親身經歷，怎能不看看？再有，賈家日後也沒得幾日好情景了，自己平日裏忙碌憂心，這時候也該放鬆放鬆纔好。
一時跟了過去，她就見賈母笑道：“他們既預備下船了，咱們就坐一回。”說着，便向紫菱洲一帶過去，說之正趕上幾個婆子手裏捧着一色的捏絲戧金五彩大盒子走來：卻是早飯。
賈母想了想，點了探春的屋子，命鳳姐擺飯，自己一行人卻照常坐船過去。鳳姐、李紈、探春、鴛鴦等人早在曉翠堂擺開桌案，談笑間鳳姐便與鴛鴦取中劉姥姥，意欲取個笑兒，討賈母的歡喜，也能讓衆人湊個熱鬧。
因而，待得賈母等到了，各自入席坐下，又喫完茶，調停着的時候，鴛鴦便拉了劉姥姥出去，悄悄的囑咐了一席話。
旁人都不留意，只黛玉並瑞哥兩個因爲先前紫鵑的言語舉動，不免留心在意劉姥姥了些，便將這個看在眼裏。他們又都是極聰敏的人，雖沒猜出來十分，心裏卻也隱隱有些所覺。因而，待得席面上說笑逗趣，劉姥姥顧着腮幫子嚷出喫個老母豬不擡頭時，兩人雖也猝不及防，一時笑了出來，但到了後頭再細細一想，忽得又覺得有些沒趣兒了。
兩人，一個是經歷過趕出家門受人冷眼的，一個是細密敏感又寄人籬下多有不得已的，回味一番，再看着鳳姐鴛鴦立在上首，只還撐着不笑，且要讓劉姥姥着，周遭都是嬉笑之聲，不覺都擱下筷箸。
不過這滿屋子裏的人，或是忍笑要與湘雲等換衣裳等，或是顧着劉姥姥那邊逗趣兒，倒都沒瞧見他們兩個的神色。獨有寶釵看見了，目光微微閃動，似有所想。
紫鵑原立在後頭，靜靜看着這一幕場景，忽見着寶釵神色變動，不免順着她的視線落在黛玉、瑞哥身上，當下心中微動，忙上前一步，輕輕拉了拉瑞哥的衣襟，又悄悄與黛玉道：“姑娘這是怎麼了？”
黛玉回過神來，便提壺倒了半盞酒，略略抿了抿，口裏道：“沒什麼，不過想到一件事罷了。”說着，她就放下酒盞，見瑞哥忽也看過來，心下一想，便舉箸夾了一塊菜蔬，擱到他那邊，低聲道：“瑞哥兒，早起別貪涼，且喫兩口熱粥纔好。”
她口裏說着，那邊衆人也都安歇下來，用飯畢，不免往探春屋中坐一坐，說一回閒話。這裏自有鳳姐兒等人收拾，卻也不必細說。
探春素喜闊朗，屋中不曾間隔，自然與黛玉處又是一番不同。旁人倒還罷了，那板兒因着略熟了一些，又不比先時拘束，便也有些亂跑亂鬧起來。一時要摘了錘子擊那掛着的白玉磬，一時鬧着要佛手。探春揀了一個與他，又說：“玩罷，喫不得的。”他便又跑到東面臥榻邊，扯着那邊垂着的紗帳來看，口裏不住指點：“這是蟈蟈，這是螞蚱。”
賈母卻往窗外瞧了一回，道：“這後廊的梧桐也好了，只還細了些。”正說着，忽得一陣風過來，隱隱有些鼓樂之聲。她不免疑惑：“這是誰家娶親呢？這裏臨街的倒是近。”
王夫人笑着解釋一回，說是那十二官演習。賈母便動了興趣，因吩咐叫她們進來演習，又鋪排再藕香榭的水亭子，回來在綴錦閣底下喫酒，方得趣。
她說得這一通佈置，紫鵑細想了想，不免有些喟嘆：賈母真真是個有審美，會享樂，知趣兒的老太太。只盼着最後她真能如書中所言，是個享福人，不用經歷賈府末路的悲哀。
正想着，她卻被輕輕推了推，回神一看，卻是平兒：“這都要走了，好好兒你只管站在這裏不動做什麼？沒得磕碰着了。”
紫鵑忙笑道：“不過想起屋子裏一件事，尋思着竟就出了神。”說着，她便與平兒一道往外面去，又上了船，口裏說些閒話。
說了一陣，平兒便道：“今兒得趣，你倒總沒個興致。”
紫鵑暗暗苦笑，心想：我還真是想要散散心，放鬆放鬆的。可惜平日裏操心慣了，總提着這一顆心，左思右想的難以舒緩。
這麼想着，她口裏不免有些含糊。
誰知平兒細細端詳了她一陣，忽得湊到她耳邊，悄聲道：“可是你又聽說了什麼不曾？”
這話當真讓紫鵑怔住，細想一回，卻沒想出什麼來，不免疑惑：“你這話從何說來。”平兒正待說話，前頭的船卻忽得停下，卻是到了蘅蕪苑，賈母等人舍船而上，要進去逛一逛着。
平兒只得作罷，低低道：“回頭我尋你說話。”
紫鵑心裏疑惑，早將原著這時候會發生的事在心裏拾掇了一回，卻沒個頭緒。這會兒人多事亂的，平兒這麼說，她也只得先將這事壓下，點一點答應了，就也一併舍船跟了上去。
蘅蕪苑本就是臨水的一處闊朗所在，現今秋情正盛，更添了三分清冽。衆人一時進去，只覺異香撲鼻，滿眼的奇草仙藤越冷越是蒼翠，都結了實，真真珊瑚豆子一般，垂累可愛。只是滿眼過去，一色蒼翠，一色萎黃，一色冷白，看得多了，倒有些清冷太過。
誰知到了裏頭，屋中卻更是清冷：雪洞一般，一色頑器全無，案上不過個土定瓶，供着數枝菊花，又兩部書、茶奩、茶杯罷了。轉頭一看，一邊牀上也只吊着青紗帳幔，衾褥樸素，真個一點紋飾也無。
這麼個光景，要是換做現代，自然是極簡主義的美感，但在現在，落在賈母眼中，卻不免皺眉，一面說着寶釵老實，一面嗔怪鳳姐小氣。
後頭聽得王夫人鳳姐說原送過來了，寶釵不要退回去。賈母更是搖頭，口裏說着使不得，一面與她打點收拾，當即喚了鴛鴦來，命她取來幾樣擺件，再換了帳子。
鴛鴦答應了。
賈母等又在屋中坐了一會兒，出來便到了綴錦閣喫酒，一面命文官等揀生的演習幾套，一面又點了鴛鴦行令，倒也得趣。
只待黛玉行令時，紫鵑雖不好攪擾，卻着實細看了寶釵一回，見她微有驚訝之色，卻沒有旁的，心裏便又是轉了一個來回。
那邊已是換做劉姥姥行令，又因鳳姐攛掇，竟吃了滿滿一大杯酒。她想着後頭劉姥姥喫醉了酒，在賈寶玉牀榻上歇息那一段，心裏好笑，卻也不想攔阻什麼，甚至還有二三分快意着的。
只慢慢着跟在後頭，一行人就到了櫳翠庵裏。
那邊妙玉也早得了消息，燒水烹茶，迎了賈母等人入內說話。只她天性裏更是愛潔孤拐，不過說兩句話，便厭劉姥姥粗俗不堪，將寶釵、黛玉兩人衣袖一撮，便引她們到裏面喫體己茶，倒拋了衆人不理論。
紫鵑立在後頭，看着寶玉也跟過來，一點兒跟過去的心思也無，只將這櫳翠庵又打量了幾眼，暗暗想道：據說妙玉，其實是黛玉真個出家後的寫照……
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