屋中寂靜一片。
黛玉等礙於探春臉面，不肯言語，平兒等又知情識趣，越發一聲兒不敢出。倒越發顯出下頭跪着的小雀兒，渾身抖得糠篩一般，只喘着粗氣不敢言語。
還是紫鵑瞧着有些喟嘆，輕輕籲出一口氣。
偏這會兒屋中安靜，這一聲也稍稍重了些，引得探春看過來。只平兒等與她俱都立在一處，這一聲嘆息又輕，也不知是哪個。
若是旁人，說不得就要發作起來。只探春極自重身份，有涵養的，雖這時候早已惱得柳眉倒豎，卻也在幾個呼吸間硬生生壓下，不肯拉扯起來失了體統，反被人恥笑。因而，停了半晌，她反慢慢扯出一絲笑，道：
“你不說，我也猜出來了。必是你們打量着時過境遷，老太太、太太素來慈和，現今又事多人煩，三不五時翻騰一回，顯出人來，後頭自然能一步一步，登堂入室，重又抖起威風來。說破了，也是瞅着我是姨娘養的，要換了旁人，只怕還縮在那裏一聲兒不敢言語！”
她說得到這裏，不由也落下淚來。寶釵等人深知她的爲難，一則是生母，一則是嫡母，又是這樣的陰私事，沒的有的都被帶累了，不由也有些傷感。
寶釵也道：“你竟也氣糊塗了不成？下頭的人，不知禮的也多了，哪能都計較起來？這倒不是你的爲人了。”
李紈更是陪着落淚，只有連聲相勸，亦是說下頭的人糊塗等話，十分勸慰。
獨有黛玉，想起先前種種事體，沉思了半晌，才忽地道：
“依着我看來，這丫頭的話便不對，未必有姨娘什麼事。早起吳姐姐過來，還一句多話也沒有，怎麼後頭就有這丫頭過來，又說着姨娘這樣那樣的話？那庵堂離着又遠，一來一回只怕半日的光景都過去了。依着我看，許是他家扯了旗，自己生出來的事。”
這裏的事，寶釵也已是有所覺，只她素知探春的心病，不好十分言語。這會兒聽見黛玉戳破，又見探春神色若有所動，便也添了兩句：“這卻是了。必是姨娘知道兄弟沒了，打發小丫頭過去弔唁，也是常情。偏這小丫頭不知道理，唬着了也是有的。”
，
幾人說了一通，探春細想一回，果然在理，卻是自己身在局中，反有些糊塗了。只要是如此，她反倒心安了些，當即便道：“既如此，竟要打發人去查清楚了纔是。”說着，便看向侍書：“你去瞧瞧。”
黛玉道：“她在裏頭不知地方，又是兩處，如何撕扯明白？總要多打發幾個過去，倒也罷了。”寶釵並李紈也是點頭，幾人商議一回，先打發平兒回去喫飯，告訴鳳姐一聲兒。
這裏李紈並寶釵又十分退讓，到底只定了侍書並紫鵑兩個，過會兒平兒過來，只三人一道過去，又有幾個管事娘子跟着，料想也齊全了。
平兒一準回去，鳳姐便問她：“怎麼去了這半日？”
“噯。”平兒嘆一聲，從頭到尾將事說了一回。鳳姐聽了，眉梢也挑了起來，竟也不十分着惱趙姨娘那邊生出的事，反笑道：“好，好，好，我素日說三丫頭不錯，如今瞧着，果然不錯。可惜她命薄，沒託生在太太肚子裏。”
平兒道：“這倒是，平添一個趙姨娘，生出多少事來，倒虧得三姑娘周全，竟都妥當。便換個周姨娘，也還罷了。”
鳳姐兒嘆息，將庶出的艱難說了一回，又道：“雖則趙姨娘那老虔婆可恨，到底現今攆出去了，竟還省了些事。往後自然都是太太主張，她又是個可人疼的，倒是一件好的。”
“這卻是。”平兒道：“三姑娘雖爲難，到底離着遠了，沒得時時聒噪着，也是一件好的。要換了頭前兩年，大約就是趙姨娘自個兒奔過來了。如今只個小丫頭，幾句話也就過去了。”
“正是這理兒。”鳳姐又將管家的難處說了一通，口裏一千個情願，想着探春照應家務，又囑咐平兒仔細順從，不要將犟着了，又有趙姨娘那裏，雖則可恨，這會兒也寧可軟和些，免得傷了素日的和氣。
平兒笑道：“你也太小看人了，我早已行着了，這會子又囑咐我。”
如此說笑一陣，兩人又用了飯。平兒又服侍漱盥，囑咐了豐兒一些話，這才往探春處過來。
那邊探春等人已是散了人，趙家無有動靜，院內便是一片寂靜，獨有幾隻雀兒在枝頭叫喚兒。平兒定睛瞧了一陣，卻是幾隻灰糉的麻雀兒，嘰喳個不停。
平兒一面往裏頭去，一面又暗暗有些感慨：怪道人說凡有事兒，必然有些兆頭的。後頭我們一徑過去，還不知要費多少口舌，可不跟那麻雀兒似的。
裏頭探春姊妹四人正議論着家務，那小雀兒懨懨站在一側下頭，旁邊又有兩個丫鬟盯着，倒也一聲兒響動沒有。
見着她來了，探春便命坐下喫茶，又將先前的商議說了一回，又問鳳姐兒如何說。平兒道：“我們奶奶說了，姑娘怎麼說，就怎麼行，斷無不妥的。”
她既這麼說，事情就此定下。
紫鵑並侍書，又有幾個得力能幹的媳婦兒，一併跟着平兒過去。
那邊趙家正似沸油裏灑了一把水珠子，喧騰得厲害。前頭打發那小雀兒過去，一干人還喧囂個不住，你一句我一句，彷彿將後頭一應事都安排得妥妥當當，探春等人也不過是個提線木偶般，聽憑他們操持了去。
然而，一盞茶、一刻鐘、一個時辰，時光如同沙漏落下，裏頭傳來的消息，一個緊着一個，如同一瓢瓢冷水潑過來，將那喧騰俱都壓了下去。
末了，衆人也只得訕訕的說兩句話，勉強糊弄糊弄，將事往小處說去，存了個大而化小，小而化無的念頭，將事了了。自己等人也將將散了去，別沒事兒再討個沒趣兒。
誰知，忽得就有親近的媳婦子過來報信，道是平兒等人領着那小丫頭小雀兒來了。
這一下，活似一個炮仗扔到糞坑裏頭，趙家人等俱都慌慌張張起來。又有趁機逃的，又有急得團團轉的，又有叫嚷着不必怕的，又有尋趙家人囑咐的，紛紛雜雜說個不清。
正是緊着的時候，偏那趙姨娘的親媽，趙老孃大驚大怒，又是幾日操勞白事，傷心兒子沒了，這會兒竟兩眼一翻厥了過去。一干人瞧見，七手八腳將這趙老孃擡到裏屋，才舒了一口氣，喫兩口茶，外頭就有傳話的，道是平兒等人來了。
衆人慌手慌腳，且把趙姨娘另外的一個兄弟，三四個親侄兒推到前頭，挨挨擠擠得過去。那裏早已是一片安靜，又有婆子等趕了旁的閒雜人等，又有媳婦子攔下來的親眷人等，不許上前。
平兒幾個隻立在前頭，瞧着趙家人等過來磕頭，瞧着白布麻繩弔喪燈籠，也沒得旁話可說，只將那小雀兒叫出立在一側，一句一句審問。
趙家這幾個先前已是慌着了，倒也犟嘴回了幾句，又有趙國基的媳婦兒，原有些心眼兒，跟着說了兩句辯白的話，卻被平兒一句句駁了回去。
又有紫鵑道：“這小丫頭早把先前你們囑咐的話倒了個乾淨，你們現要重編出一套話，也得能哄了我們去！還不照實說明了！原不過是你們傷心過度，豬油蒙了心，被人攛掇着辦了糊塗事。再要編排鬧事，竟是你們自己懷了歹心，不可救藥了！”
兩人一個紅臉，一個白臉，又有侍書在旁冷不丁刺幾句。
趙家等人心煩意亂，又猛然見着這麼個大陣仗，多少存了些懼怕，就有一個張口坑坑巴巴說了一句：“是、是他們說，姨奶奶在屋裏幾十年，竟還沒個襲人體面，所以……”
有了這一句，後頭就似拔出一條藤兒，上頭抖落抖落，事兒就全露餡兒了。
侍書越聽越是着惱，冷笑道：“你們腦子裏倒安排得周全！可惜託了個不頂事的小丫頭，從頭到尾都是一筆糊塗賬！打量着我們也似你們，竟都是糊塗蟲不成？現如今怎麼樣？還不是聽憑姑娘開發了！”
說着，她與平兒說兩句，又問紫鵑，不多時就打發兩個人去回探春，自己等人則又帶了小雀兒，轉頭上了馬車，又要往水月庵裏去。
紫鵑正覺無味，忽得被平兒扯了一下衣袖，轉頭看去，卻見她悄聲道：“那邊靛藍比甲，細白裙子的，就是林榮家的。”
什麼？
一聽這話，紫鵑也是心中微動，轉頭看去，就瞅見個橢圓面龐，垂眉低眼的婦人。她生得平平，卻有一股兒乾淨利索的勁兒，瞧着便覺清爽。
她不由多看了兩眼，誰知那林榮家的瞧着是個和順的，卻比旁人警覺，只這兩眼，她就微微擡起眼皮兒，往這裏看來。
那眉毛兒，卻還是一絲兒不動，還是順順當當從頭到尾垂着的，極溫順平和。