晴雯往怡紅院那裏努了努嘴，又看了寶玉兩眼，才道：“還能爲了哪個？這都多早晚了，二爺還不回去，過半個時辰就得用晚飯了。襲人就打發我過來問一聲兒。”
寶玉才道：“今兒我在妹妹這裏用飯。”
得了這一句，晴雯也不覺如何，口裏漫應了一聲，就拉着紫鵑出去。
紫鵑也會意，先打發了個小丫頭告訴襲人，次又問廚下預備的如何，着人吩咐一聲，多添幾樣菜。晴雯順口提了兩句，就定了下來。
晴雯便與紫鵑道：“既如此，我便留下來搭一把手罷。可巧還有兩句話，要問一問你呢。”
聽她這麼說，紫鵑喚了春纖藕官兩個吩咐了，這才拉着她到了外頭僻靜處，詢問緣故。
晴雯道：“過兩日就是二爺他的生日，偏老太太、太太不在，又有國喪什麼的，自然比不得往年熱鬧。我們屋子裏便打量着與他添點子熱鬧喜慶，只又怕沒趣兒。你素來是個有主意的，倒要來問一問你。”
原是這個。
紫鵑心裏盤算一回，想到抽花籤暗伏的命運，就將書中原本所寫的一一提出。
這自然合了晴雯的心意。
那邊紫鵑又道：“只這個必要人多才得趣的。現今自然不好設宴，園中那些管事的又着緊，卻還是早些告訴尤大奶奶、璉二奶奶兩句，定了個條例來，早起早了也還罷了。”
晴雯想了想：“也不知二奶奶她們可許了不。”
“這樣的小事，又是生日偶爾一回，料想不妨事的。”紫鵑道：“二奶奶她們素日裏也疼二爺，自然會許的。倒是各處的姑娘奶奶們，必得請齊全了纔好。”
正說着，就瞧見襲人遠遠地過來了。
兩人止住話頭，笑着迎了上來，紫鵑道：“瞧你周全的。難道我就是個糊塗的，多了一個他，竟不能料理得齊全？”
襲人道：“你自然是個好的，卻不知道我們那個爺，常日裏多有可恨可惱的呢。早前太太打發人送了藥丸來，每日晚飯前要銜一丸的，偏他只不留心。”
“我記得昨兒已是最後一丸了，怎麼又有了？”晴雯有些疑惑，因又道：“不過前一陣讀書辛苦，配了這個來添補添補，怎麼還成了例？”
襲人嘆一口氣，道：“自然是太太又打發人送來了，可巧你出去，我就接了這個來。料想這是配的一套兒，必要喫足多少日才罷。”
一面說着，三人已是到了瀟湘館裏，那邊小丫頭們早將桌椅收拾了，又備了熱水巾帕等物，見她們三人過來，手腳更快了幾分。
襲人瞧了兩眼，見着都擺設妥當，又有紫鵑主持，也沒言語，只在旁默默候着。見瀟湘館裏人人各司其職，不過半刻鐘就料理齊全，外頭送菜的人也恰巧過來，比怡紅院更覺齊整，她心裏不由一動。
紫鵑在這裏幾年，早已歷練出來，將那邊一絲不亂吩咐妥了，抽空就託襲人晴雯兩個入內說與黛玉他們三個：“只怕還在說文章的事呢。你們快去瞧瞧，這些個東西說得入了神，只怕肚子空了都沒個知覺。”
“我只說那是我們爺的呆性，怎麼林姑娘並哥兒也這樣兒？”晴雯笑着打趣，一面拉着襲人到了裏頭，且去喊人。
而後安置碗筷，洗漱佈菜，凡此種種且不細說。黛玉等寂然用飯畢，飯菜撤下來，紫鵑先命襲人晴雯用飯：“你們且先用，我瞧瞧裏頭，等會子你們再來替我。”
既在瀟湘館，饒是襲人的性情，也點頭應承了，晴雯更是笑着答應，並肩出去不提。紫鵑到了裏頭瞧了一陣，見三人又說了一陣文章的事，瑞哥兒便有些倦了。
黛玉命他歇息：“前一陣勞心勞力，你又小，略歇兩日纔是。”又喚了松枝兒來，着實囑咐了一通，命紫鵑一道過去，且送他回屋歇下。
回頭瞧見寶玉正笑吟吟看着自己，她便道：“你做什麼這幅怪樣子？難道我說得不在理？休說他，就是你也是一樣兒的，安生歇息兩日是正經。”
寶玉笑道：“我又不是瑞哥兒，不消你提點，早就擱了那些書，且往這園子裏逛了一日。”
黛玉啐了一聲：“他說是歇下，便是歇下，原是個有靜氣的。你這一日逛下來，哪裏歇下心來？素日裏就是用心在這裏頭的人，如今多日過去，只怕更要貼心入微了。”
黛玉原就留心這些庶務的，略一思量就道：“這外有國喪，內無老太太、太太，自然不能與往年相比，只各家親戚走動少不得的。又有姊妹兄弟，家下僕役人等，想來也照舊的。宴席略次一等，倒也罷了。”
這些個東西，寶玉原不理會的，因笑道：“只消有你們一干人等，熱熱鬧鬧歡歡喜喜的聚一回，也就罷了。旁的戲酒又值當什麼？哪年沒個十來回，又有什麼趣兒？倒不如咱們的詩社新鮮。”
偏這會兒，紫鵑從外頭端了新鮮果子等物來，聽見這話，就笑道：“要這麼說，晴雯她們籌劃得妥當，正合了二爺你的心呢。”
話裏有話，寶玉忙催促，連着黛玉也問道：“這又怎麼說？”
紫鵑便將晴雯的話說來，又道：“酒宴擺不得，自家屋裏水酒喫兩盞，夜裏湊個熱鬧，總還無妨的。真有什麼，大奶奶她們自然會攔下。”
寶玉聽了，歡喜不盡，連聲道：“這個好，我回去親自下帖子，必要把園子裏的人請個齊全才是。”
“這你必是不成的。”黛玉笑道：“李嬸孃才帶了李大妹妹、二妹妹去，這樁不提。另外又有妙玉，難道也請了來？也就我們幾個閒着無事的湊趣罷了。”
說着，她又想了想，才道：“雖說這是小頑意，有趣罷了。到底正經下帖子的，也要考慮周全了。一則時辰不能太遲，鬧得忒過，不是個道理。二來果品點心倒容易，既喫酒，總要備些解酒的，夜裏也預備些湯羹等物，方纔齊整。”
她說得幾件，寶玉點頭記下，又笑道：“你放心，我理會的，後頭打發人吩咐了就是。”
紫鵑笑道：“廚下也要送些銀錢去，免得他們後頭說嘴，又不是什麼好聽的。”
黛玉素來敏銳，一聽這話便知有些緣故，因問道：“這還罷了，只你多說這一句，可有什麼緣故？”
“我恍惚聽了兩聲。”紫鵑將司棋砸廚房一件說來，見寶玉神情微動，便添了兩句：“二姑娘萬事不留心的，司棋幾個不免更要強些，又有個柳嫂子絮叨，兩下里撞到一處，生生鬧出事來。這事雖小，好說不好聽的，咱們寧可省事些，何必討這個嫌？”
寶玉、黛玉兩人素知迎春性情，也知道這府裏的僕婦人等多有看人下菜碟兒的本事，雖有司棋生事，卻也不免有些着惱，復又有些嗟嘆。
黛玉便道：“二姐姐全無轄制家下人等的心，日後當家做主，還不知怎麼區處。”
“那是她的性情，咱們也強扭不得的。”寶玉也有些怏怏，又道：“往後多勸勸，許也就好了。”
這倒也是。
畢竟迎春一向如此，休說寶玉一個隔房的堂弟，黛玉一個親戚家的表妹，就是賈母等人，面對她這麼個一根針戳進去也不知道哎呦一聲的，也未必有什麼好法子。
許是小時候還能教養扭過來，到了現今，她自家沒個覺悟，旁人說再多也是無法。
兩人說及此處，都覺得有些悶悶的，便又相互勸了幾句溫寒飲食上的話，也就散了。
黛玉這裏自無旁事，不過照舊。
寶玉一回去，便問了晴雯置辦小聚宴席一事。
晴雯輕啐一聲，道：“原說趕明兒置辦齊全了，湊個熱鬧，偏她嘴裏不妨的全說與你了。”
“這確是冤枉了她。”寶玉將裏頭的種種說來，因道：“這樣豈不更齊全？連着你省了許多事。”
襲人笑道：“她說得在理，如今老太太、太太不在，寧可省事些，豈不好？”
有了這些話，晴雯也只得點頭應了。
轉眼寶玉生辰已至，外頭張道士並各處僧尼廟裏，各有禮數供尖兒等物。又有親戚如王子騰、薛姨媽等，自送了禮來，也是舊日那等東西。尤氏、鳳姐兒並各姐妹，自也各有慶祝應景之物。
倒是寶琴、邢岫煙也都這日生辰。
前者倒還罷了，昨日就有人提了的，後面邢岫煙素來安靜閒淡，多不被人留意，又在迎春處，這生日便無人知曉。
還是近日與黛玉處相融洽，且有一個紫鵑，早將每歲着緊的節慶都記在一本上，三五日翻一翻，早記了這一筆。
當日，紫鵑代黛玉送了一份禮去，少不得又告訴寶玉處，襲人聽說後倒有些感慨：“還是她有心，邢姑娘素來省事兒，咱們竟也不曉得。”