“……那個人堅持讓我坐馬車，最後我同意了。他拉着妻子的胳膊，說走過去也不遠，然後他們就走了。”
“是幾點的事情？”
“大概兩點半。”
“您不能再準確點兒？”
“那就兩點三十五分……我不久之前聽到大本鐘敲響半點的聲音。”
“您看，只要動動腦子，我們很快就有進展了！”
“他們腳步輕快地走了。他的妻子拉着他的胳膊，他拿着一個大包裹……”
“一個大包裹？”歐文瞪圓了眼睛，“什麼大包裹？您剛纔沒有向我提到過？包裹裏面有什麼？”
“我不知道，因爲包裝很完整。”
“什麼樣的包裹？圓鼓鼓的，還是平的？”
“平的，沒錯，但是很大……”
“一個托盤？一幅畫？大開本的書？”
拉爾夫?蒂爾尼聳聳肩，表示一無所知。歐文環顧四周，然後指着銀行旁邊的商店，臨街的窗戶表明那是一家書店。沒多久拉爾夫?蒂爾尼就去向書店裏的店員描述那對夫婦。“……漂亮的女人，戴着平邊的草帽。男人大概五十多歲，中等身材，灰色的頭髮，梳得很整齊。他穿着橄欖色的斜紋軟呢外套，剪裁精良臉上沒有明顯的標誌，表情比較嚴肅……”
可是毫無結果，沒有人記得這兩個人。我們離開了書店，在四周轉悠，直到乾草市場的一角。歐文看到一家像框商店。美國人又去描述那對夫婦，歐文則在商店裏東張西望，欣賞精心製作的框架。終於有一個和氣的手工藝人回答說:“是啊，我記得他們，是昨天下午。”
歐文毫不喫驚，但是拉爾夫?蒂爾尼顯得很激動，他結結巴巴地問:“您……您認識他們？”
“不認識，我覺得他們是第一次進入我的商店。我認爲他們也不住在倫敦。”
歐文問道:“您爲什麼這麼說？”
“就是一種感覺。也許是那個男人的鄉村風度，不過他肯定是一位紳士。”
“他們買了什麼？”
“一個畫框，他提供了詳細的尺寸。”
“他們預定的？”
“不是。我正好有一個尺寸合適的畫框。他們看了之後覺得畫框不錯，就立刻買下了。”
“您記下了他們的姓名？”
高個子工匠遺憾地搖頭。“沒有，他們付了現金。那個男人說沒有必要寫賬單。他說我的畫框手藝不錯，他不會後悔。”
“噢，在這一點上，我同意他的觀點。”歐文點頭說，“以後有機會，我會找您訂做一些東西。不過說到那對夫婦，您還記得什麼？”
“恐怕沒有其他的了。”
“他們的態度沒有什麼特別之處？”
“沒有。”
“他們的衣着？”
“他們的穿着正如您的朋友所描述的。我唯一注意到的特別之處是那個男人的褲腳有點兒泥點，因爲這是他們的衣着上唯一不足的地方。”
“噢，這個我記得！那個人描述具體尺寸的時候曾經說是爲了裝裱尼古拉?普桑1的《阿爾卡迪的牧人》的複製品。”
【1尼古拉斯?普桑（1594－1665），17世紀法國巴洛克時期重要畫家，也是17世紀法國古典主義繪畫的奠基人。《阿卡迪亞的牧人》爲其重要代表作】
“我明白了，”歐文點頭，似乎很滿意這個回答，“很好我們非常感激您所提供的信息，希望不久以後還能見面。”
離開商店之後，歐文提議我們到旁邊的酒吧休息一下。我們在查令十字附近找了家酒吧，歐文讓我們在裏面等一會兒。大概半小時之後他回來了，滿面笑容，衣服上又別了一朵新的花，我猜是在火車站附近的賣花女郎那裏買來的。
“我的朋友們，怎麼樣？”他向酒保要了一杯啤酒，“我們能不能總結一下進展？”
“歐文，”我忍住了沒有發作，“我覺得您隱藏了什麼……”
“怎麼可能，我的朋友們。我正想向你們介紹我的小小推理讓我看看，幾點了？十點半？正好去拜會魏德金警官。他那方面可能有什麼進展。我還有件小事情要他幫忙調查。”
“什麼小事情？”
“當然是我們在找的男人。”
@可是根據什麼調查？”拉爾夫?蒂爾尼也問，“我們對這個人一無所知。”
我冷笑着說:“我們掌握了一些信息，比如他喜歡尼古拉?普桑的繪畫。”
“不僅如此，”歐文一邊說一邊整理他的小花，”他應該是個鄉紳，住在肯特郡，距離美德斯通不遠，應該是十到二十英里以南的位置。我認爲這些信息再結合他們的相貌，對於警方來說已經足夠了——只是時間問題。”
“您開玩笑吧，歐文！”我驚詫地說，“您怎麼可能憑藉我們所知的信息推斷出這麼多？”
歐文假裝驚詫地望着我，其實是一種鄙視。“當然可以。而且是紮紮實實、毫不花哨的推斷。我甚至能夠推斷出他的某些性格特點，比如說他不喜歡引人注目，喜歡藝術，都是明擺着的……”
“不可思議！”這回輪到拉爾夫?蒂爾尼驚歎，“歐文，如果您剛纔說的都被證實準確無誤，我就要向您脫帽致敬！可是您怎麼推斷出來的？”
正在這時，一個報童經過，聲嘶力竭地喊着:“號外，號外…赫伯特?詹森爵士昨晚自殺！我們的號外裏面有這出悲劇的詳細情況……”
“赫伯特?詹森爵士？”拉爾夫?蒂爾尼喫驚地說，“應該是很重要的人物。他是誰？”
“一名議員。”歐文向報童示意，“也許不算非常傑出的議員讓我們看看這個倒黴的爵士怎麼了……”
歐文的眼光掃過報紙，然後他突然停住，臉色發白。
“我的老天爺！不可能！阿齊勒，快看看！赫伯特爵士在位於切爾西的宅子裏開槍自殺，子彈嵌在腦袋裏！”
“似乎是這樣。”我拿過報紙，“有什麼值得大驚小怪的？又不是第一次有議員開槍自殺！”
“問題是細節。有人發現他倒在書桌上，頭正壓在一個青銅的鎮紙上……而且鎮紙上有一隻羅馬狼的雕塑！”