“大概三個月前。我扮演了妓女的角色，你們都知道的。第一次是八月底的一天，戲弄的對象是我不認識的一個男人……”她轉向貝克小姐，過意不去地說，“小姐，我後來才知道那是您父親。過了一個月，我又受僱做同樣的事情，還是戲弄一位先生……很抱歉，牧師，我當時不知道您的身份……然後又過了一個月，大概是十五天之前，又輪到這位年輕的先生……
她向拉爾夫笑了笑，那個美國人回報以微笑。
“可是那一次，”歐文說，“事情並沒有按照預定計劃展開。”
“並不順利。首先這位先生的相貌不符合僱主的描述。可是他已經出現在那裏，我們不知道該怎麼應付，只好按照原計劃……”
歐文轉向拉爾夫?蒂爾尼，裝作責備的口氣:“我說拉爾夫您霸佔了別人的位置，正如我們曾經猜測的那樣。不過這不重要，真正關鍵的是你們看到的景象……”
這時候牧師開口了，他的眼神中又出現了驚恐。“可是那個把我綁起來，用手槍折磨我的人，那也是幻象嗎？”
“不是幻象，我親愛的牧師。應該是惡作劇的主謀，那個團伙的首腦。我認爲他把您打昏，然後恐嚇您，只是爲了讓您更加慌張，也是讓警方不相信您的證詞。我們可以分析一下他的行動：肯定是他在必要的時候把古老的馬戲團的廣告貼在牆上，然後再摘下來。也許他還僞造了一個寫着‘克拉肯街’的路牌，在您到達之前替換掉了月亮弄的牌子，等您進去之後，再把路牌換過來。當然也可能是‘瘋子’負責這個細節，說不定‘瘋子’就是這場鬧劇的主謀。不管那麼多，總之您進入房子之後，他也從其他通道潛入房子，他會在您經過之後開一些門再關一些門，並且轉移樓梯井上方的燈光。如果足夠熟悉環境，並且作了充足的準備，這一系列動作也用不了多少時間。”
“這還沒完。他的另一項重要任務——很關鍵的任務——是表演各種場景，也就是證人們所看到的幻象:吹口哨的謀殺犯、自殺的爵士等等，在某些場景他應該還需要其他助手。爲了搞清楚真相，我更仔細地調查了那棟房子，然後明白了他的戲法。第三間房間的窗戶朝向一個不大的後院，後院四周都是高牆，所以院子很像一個巨大的壁爐。院子對面的房子也有一扇窗戶，距離證人所在的房子只有五六米遠。爲了製造更佳的效果，罪犯用木頭搭建了一個類似通道的東西，連接兩扇窗戶，不過這個通道朝向地面的方向是敞開的。這樣一來，有人從窗戶往外看的時候就會有一種居高臨下的眩暈感。如果是白天，這樣的裝置沒有多大用處，但是夜晚，在空蕩蕩的房子裏就效果非凡。只要在下面弄一點兒煙霧——一隻大號的雪茄就行，這樣就能讓對面的光亮顯得格外神奇。利用巧妙的方法，而觀衆處於焦慮、恐懼的狀態，那麼他所表現的任何場景都會讓人信服…”
“那麼昨天晚上的景象呢？”我立刻追問，我不能在這個問題上輕易讓步。
歐文粗魯的回答到令我震驚：“閉嘴，阿齊勒。您昨天晚上喝酒了，您的精神狀態完全不對。我過一會兒處理你的問題，現在是我來介紹。”
幸好拉爾夫來救場。“等一下，歐文。我也有幾個問題想不清楚。您剛纔所說的確實合乎邏輯，也符合我所親眼所見的事情。如果精心準備，這樣的戲法確實能夠成功。但是那條鬼街的受害者不止我們三個人，在我、牧師和貝克先生之前還有其他人，比如說那個古董商人和油漆匠。他們也進入那條鬼街！可是懷特太太剛纔說她只參加了三次惡作劇！”
“不僅如此，”我又說，“設計惡作劇的人怎麼能知道該表演什麼？你說過關於比薩斜塔的事情只有蘇格蘭場的幾名高級官員知道！男爵和保加利亞舞女之間的爭執呢？更不要說赫伯特爵士的自殺…”
“我會向你們解釋他如何獲得相關的信息，以及他如何設計赫伯特爵士的自殺。此刻我們應該關心的是…”
他的話剛說到一半，兩名警員走了進來。他們的表情沒有透露任何信息。
魏德金生硬地問:“你們幹完了？”他似乎不滿警員的到來。
“是的，長官。”
“你們找到了什麼東西？”
警員鄭重地點點頭。“一具屍體……”
男爵癱倒在扶手椅裏面。他緩緩地點點頭，似乎早就料到會是這樣。他看起來老了十幾歲，更像是海勒?埃弗頓的父親而不是丈夫。男爵夫人也情緒激動，不過還能應付。
發現的屍體已經是一具骨骼，警方向我們展示了他們的挖掘成果，我完全沒有料到會有這樣恐怖的事情……牆上開了一個大洞，展露出後面藏着的夾壁。在牆根堆着警員鑿開的磚頭和碎屑，那裏瀰漫着酸臭、腐朽的味道。油燈的光芒不斷跳躍，我們的影子在牆壁上舞動；細小的骨頭和塵埃、泥土混在一起……對於我來說更加可怕，因爲昨天晚上我曾親眼目睹了這裏發生的事情——兇手如何將屍體藏進牆壁……周圍的人應該也有同樣的感受，他們的臉上都是厭惡的神情。
魏德金嚴厲地對男爵說:“左薇?彼得羅夫娜的遺體嗎？”
男爵默默點頭，根本不肯擡眼。
探長開始申明他此刻所說的話都將作爲呈堂證供；不過如果他此刻認罪會對他有好處。
我們回到了酒吧檯旁邊，衆人尷尬而陰沉。所有人的眼光都集中在男爵身上，他用手抱着頭。衆人既喫驚又害怕，其中一個人的眼神中夾雜着仇恨和狂喜——這種表情出現在他身上有點兒古怪，但是我當時沒有在意。我像其他人一樣等着男爵的解釋，他嚥了幾次唾沫，終於開口了:
“那個女人是魔鬼的化身……她從來沒有告訴我，但是我知道之前她曾經讓其他可憐的男人受苦。”他用痛苦的眼神望着佛朗西斯?布裏斯托爾上校，“佛朗西斯，告訴他們那個女人是怎樣的惡魔，她怎麼讓男人神魂顛倒……”
“是啊，那是一個特別迷人的女人，”老軍人說，“但是我和她沒有什麼親密接觸……”
“上帝保佑您！我可是入了地獄，她讓我嫉妒到發瘋。後來我明白了她是什麼樣的人，我終於鼓起勇氣打算把她趕走——她在那幾個星期裏和不知道哪兒來的閒人混在一起，讓我顏面無存。可是她說如果我拋棄她，就會大鬧一場，會讓我這輩子都無法擺脫而且……”理查德?埃弗頓望向他的妻子，一副可憐巴巴的樣子，“會阻止我娶海勒。因爲左薇嫉妒海勒，她知道對我最大的傷害就是破壞我和海勒的關係……所以，有一天晚上，我下了決心……”