“是的，對小晴而言，這不過就只是玩樂而已。所以，如果小晴的死因不是生病的話，我想或許會跟這一點有關。……抱歉，淨講些模棱兩可的話，可是我又覺得不說不行。本來我也向那個自稱是小晴弟弟的男生說的，但到最後還是說不出口。雖然聽來有點愚蠢，要是我當時有說的話，也許他就不會死了。那個男生當時感覺起來好像已經走投無路了，就像是會去自殺似的。”
“我想告訴您的就是這些了。”女學生向刑警行個禮後，便快步離去了。
——自殺嗎？
其實，警方根本沒考慮日積是他殺的可能性。如果不是病死的話，就是意外事故，最糟的情況下，他們也只是將連鎖自殺效應納人考量範圍之中而已。要是還有其他可能性的話，對警方的顏面來說，可不是件好事。
——赤鳥美晴是病死的。不過那個小情人……至少是自認爲如此的日積亨無法接受這樣的死因，所以謊稱是她弟弟，追隨着赤鳥的足跡展開調查。他大概想像了意外事故或他殺的種種可能性吧！十來歲的男生，能杜撰出來的故事情節可多着呢。
然後……日積失望了吧？
——即使經過調查，也沒得到什麼情報可以肯定自己的妄想，於是，他抱持着最後的希望潛入坑道，不過，在那種長年封閉的地方，自然找不到什麼有意義的東西。這麼一來，就算他還想緊抓着妄想不放，也無計可施了吧？
和反抗全世界相比，讓自己的人生謝幕來得簡單多了。
正當刑警走出大學校園的時候，手機響了。是他的搭檔打來的。
“飯店那邊怎麼樣？”
“不行哪，沒什麼了不起的收穫。聽櫃檯的人說，當時日積表示要緬懷故人，所以想投宿同一間客房，而飯店也答應了，不過除此之外，並沒有發現什麼不對勁之處。剛好現在那間房間空着，所以我就進去查看了一下，但也沒有找到任何可疑的地方。”
“我這邊也差不了多少，沒發現他殺的線索。”
“唉。”電話那頭傳來搭檔疲憊的嘆氣聲。他用無法理解這項任務意義何在的口吻，繼續抱怨着：“話說回來，就算換了一個改革派的市長，署長未免也太在意了吧？……我們不是都有按程序在辦案嗎？”
“就是啊……。”
雖然感覺事有蹊蹺，但就是找不到線索拼湊出事件的具體樣貌。即使現在已經出現了三具屍體，但仍不見串聯這三人的因果關係。刑警嘆了口氣。
——沒辦法了。還有其他得要偵辦的案件。
“這樣應該就夠了。待會署裏見了。”
“就這麼辦。”
“放電人，等着瞧瞧我們的厲害吧！”
滿臉鬍鬚的主編高舉着拳頭，大聲地這麼喊叫着。彷彿在迴應他的這番宣戰佈告一般，懸掛在骯髒天花板下的日光燈，突然一閃一滅了起來。
“你在說什麼啊……？”
坐在對面的柵馬朋康隨口敷衍着，心想：“主編又在講奇怪的話了”。
皮膚曬得黝黑，體格精悍，理着小平頭的柵馬有一張圓圓的臉，讓人感覺好像有點不太相稱。身高超過一百八十公分的他穿着黑襯衫、牛仔褲，外表看起來就是一副行動派的模樣，但其實，他一天中大部分的時間都是在日光燈底下渡過，是位室內型的特約撰稿記者。
這裏是位於某棟住商混合大樓地下室的編輯部。
編輯部的這間辦公室，原本是大樓的鍋爐室。隨着時代的演進，鍋爐被淘汰後，這裏只重新貼了壁紙、鋪了地板，便成爲重新利用的一個空間。又低又髒的天花板上，除了日光燈外，還盤踞着裸露在外的管線，空間狹窄到只能勉強擠進四張桌子，就再也塞不下其他東西了。儘管每次來這裏，柵馬都對自己的職業與業界的前景感到憂心，不過不管怎麼說，這裏還是他負責執筆撰稿的電玩雜誌編輯部。
這本雜誌名叫《PressStart》。
簡稱《prsta》，號稱發行數量兩萬冊，定價九百日圓含稅，是一本由主編和一名編輯，外加多位特約記者所共同籌劃的A5小尺寸雙月刊。看見柵馬的反應，主編拍了拍手，繼續自顧自地說道：
“我有在聽啊。……你說什麼？放電人？”
“我們——《prsta》編輯部，正面臨前所未有的危機！不用我說，伴隨着網路的普及，雜誌媒體普遍面臨了認同上的危機！再這樣下去，不要多久，我們準會淪落爲企業的外包宣傳機構，或是被坊間的八卦雜誌給吸收了！”
“這些在前年的尾牙已經聽過了啦！”
“沒錯！嚴格說起來，我從五年前開始就一直這樣講了。然而，世間的這股潮流到現在爲止，都不曾出現變化的徵兆，甚至可以說，情況是越來越糟了。今後能存活下來的，就只剩能成功建立品牌的雜誌了！這論調或許悲觀，卻是毋庸置疑的吧？但是，各位覺得這樣好嗎？的確，電玩遊戲的攻略，從網路上找網友寫的‘WiKi網誌’（譯註：日本Livedoor網站提供的簡易型部落格，專供撰寫遊戲攻略之用。）就夠了！電玩的新商品資訊，看製造商的官方網頁也就都有了！在我們《prsta》的存在意義淪爲專業的商品型錄之前，電玩早已獲得世人的廣泛擁戴，現在就連一般性雜誌，都有介紹主要的電玩資訊了！”
“所以說呢，將心力投注在擔任次文化先鋒時曾經留下回響的那些笨蛋特輯上，這纔是咱們《prsta》當下應該採取的策略啦！”
“主編說的是！”
“話雖如此……但，我可不想受傷或是進警局喔。”
柵馬之所以擺出一副不以爲然的態度是有理由的。
目前，《prsta》最受讀者歡迎的特輯有兩個，一個是在鬧區人爲地引起打羣架，然後報導其實況的“RealityStreetFighter”，另外一個則是將電玩中的魔法或現象在真實世界裏加以重現，名爲“科學重現神奇魔法！”的專題。
然而，當負責報導前者的記者強忍着在拘留所被傳染的感冒前往採訪時，在公車站被人毆打，結果被救護車送進了醫院急救，傷勢顯然無法在下一期出刊的截稿日前復原。而後者在半年前，爲了重現火焰魔法竟然將公共廁所燒個精光，負責報導的記者也因縱火焚燬公共設施，而在日前被判處有罪。
“就算有緩刑，我可不想要前科紀錄啊！”
“說到這個，流川先生還真是不得了啊！他完全學不乖啊。如果當時有人在廁所裏面拉屎的話，那何止是公共危險罪，最糟糕的情況下，搞不好還會被判死刑哪！結果他到現在竟然還敢笑嘻嘻地說，下次要試試爆破魔法呢！”
“這樣會被警察盯上吧？”
“不，事實上是已經被盯上了。”
“真的嗎……？”
“我們公司原本是爲了合法掩護極左派的宣傳活動才設立的……咦？你們都不知道嗎？”
柵馬的腦中浮現了出版社的名稱——“接世書房”，不禁覺得主編的說詞很有說服力。在雜誌的執筆陣容當中，有不少高手就算擁有一到兩個前科也不足爲奇。這點純粹是事實。
“纔不知道呢。”
“是嗎？那是我的不對了。——呃，總而言之，流川先生下一期要重現起死回生的魔法，自制‘自動體外心臟去顫器’。啊，不，他說‘自動’在判定上有困難，因此可能只是單純的心臟去顫器。”
“那要佔幾頁的篇幅？”
“八頁。”
“有沒有搞錯？……我們可是電玩雜誌耶！”
“好說、好說。流川下次要是再被逮捕的話，恐怕就要服刑了。因此，就算他的報導有點離題，大家就睜一隻眼，閉一隻眼吧。”
“我常常在想，流川先生這麼厲害，怎麼不去找份更喫香的工作呢？爲什麼要窩在這裏寫稿？該不會公司握有他的把柄之類的吧？”
主編只是打了個哈哈，笑而不答。