大學教授不經意脫口而出的話語刺激了記憶的深處，刑警問道：
“放電人……？請問，那到底是什麼東西呢？”
“這個嘛……其實我也不清楚。”
“不清楚？他……日積亨不是來問您這個的嗎？”
“是的。不過我所能解答的，也只限於怪談的普遍性質而已。儘管‘放電人’算是都市奇譚當中一則相當有意思的傳聞，但我並不清楚故事的細節。”
“是嗎……？”
——還真是麻煩哪。
他開始後悔自己沒有從一開始就擺出刑警的樣子，而是這樣低聲下氣地請教教授。
說起來，這原本就是一場如墜五里霧中般的搜查行動。
就在前天，在遠海市不囀的市立名坂國小後方的坑道里，發現了一具疑似是少年的屍體。
發現屍體的，是該所小學六年級的兩名男女學童。
根據那名男生所言，·那天一向緊閉的刺門柵門不知爲何敞開着·，因此兩人基於好奇的心態進到其中，結果就發現了屍體。
至於女生則是在發現屍體的時候昏厥過去，目前尚未回覆到可以聽取證詞的程度。
屍體受到蠅蟲的嚴重啃蝕，容貌幾乎已無法辨識，不過從身上搜出的學生證研判，應該是縣內一所私立高中的學生。日積亨。根據這個姓名查閱資料，警方發現此人在今年年初，已經被家屬提報爲協尋失蹤人口。
由於屍體沒有被人移動的跡象，現場也沒有打鬥的痕跡，因此疑似是自殺或意外身亡。由於陳屍的地點特殊，爲消除疑慮也進行了司法解剖，但由驗屍的結果得知，死者除了受到嚴重蟲蝕的頭部以及手部之外，身上並沒有發現疑似導致死亡的明顯外傷。
屍體大部分的腦組織和內臟都已液化。依家屬所言，死者本身並無宿疾，而毒物檢驗的結果，也不見任何藥物的陽性反應，因此最後歸結死者的死因爲心臟衰竭，即廣義的病死，並經國立大學法醫學研究室判定，死者的死亡時日大約是在四個月之前。推算下來，剛好吻合家屬提報失蹤人口協尋的時間。
既然是病死，照理說，警方通常應該會就此打住收手的，但他們根據署裏的存檔資料庫得知，死者陳屍的坑道原本由一位名叫竹峯英作的老先生所管理；那位老人於今年年初死亡，時間上相當接近日積亨失蹤的日期。不只如此，在老人死亡的前一天，日積亨的青梅竹馬，一名叫做赤鳥美晴的女大學生，也在坑道現場附近的商務旅館裏氣絕身亡。
三人的死因最後都歸爲病死。
還有，在日積亨的遺體懷裏，發現了一把未經使用的簇新菜刀。
除此之外，就在最近這陣子，一份地方性的報紙刊登了一篇專題報導，指出本縣內非自然死亡屍體的解剖率偏低。由於以上幾點的關係，本案受到了警方的高度重視；最後，這位在管區擁有資深經歷的刑警，奉了署長的命令，擔負起追查日積亨生前足跡的艱鉅任務。刑警雀屏中選的原因無他，只因爲警用資料庫非常善解人意地加註了一項備忘——勘驗赤鳥美晴的屍體時，就是由他負責會同法醫相驗的。
雖然刑警連自己都因忙於勤務而將它給忘了，不過這麼一說，他也憶起了腦海裏的一些畫面。
具體來說，就是一具全身赤裸的女屍倒臥在飯店的客房浴室裏，還有房間裏的電腦熒幕，顯示着有關“放電人”的文件等等。
今天早上，刑警接到某位大學教授主動提供情報，表示曾有一位疑爲日積亨的少年，於今年年初造訪過赤鳥就讀的大學。刑警到大學查訪細節後，得知該名少年自稱是赤鳥的弟弟，並藉此向教授詢問放電人的事。
刑警拿出日積亨的照片，教授看了之後點點頭說：“就是這孩子沒錯。”
“他好像對放電人很感興趣的樣子。對了，這原本是赤鳥同學的研究題目，記得當時我還以爲，他是想要繼承姐姐的遺志呢！”
“雖然我不太瞭解，不過妖怪之類的東西，也能成爲研究的題材嗎？”
教授彷彿在吟味刑警的一字一句似的，過了片刻才緩緩地、清楚地開口說道：
教授操作了一下手邊的滑鼠，電腦熒幕上出現了一份橫式書寫的文章。
文章的標題是——〈放電人假說〉。
刑警覺得這文章的標題似曾相識，思考了一下之後，他纔想起自己曾經在赤鳥美晴陳屍的現場，看過一篇以此爲題的文章。
——這和那篇出現在赤鳥美晴筆電裏的文章，是否爲同一篇呢？
“這篇文章的作者是赤鳥同學。雖然以學術論文來說，還算是相當初步的草稿，不過觀點十分有意思，感覺上應該能發展成一篇有趣的論文才對。——根據這篇文章的敘述，流傳於名坂國小的放電人傳說總共有五項重要特徵，那就是‘只要談論就會出現、能夠讀取人類的心思、自由穿透導電物體，放電後俐落的殺人致死’，以及‘他的起源是來自於舊日本軍’。不過最後一項有點爲故事而故事的感覺，可能是後來才加上去的吧！”
似乎是在說話的同時想到了什麼，教授擡起頭，仰望着天花板。
“對了，您剛剛說，日積同學他是死在封閉的坑道里對吧？”
“是的。——怎麼了嗎？”
“如果我沒記錯的話，赤鳥同學也是陳屍在上了鎖的飯店客房裏。聽說兩人的死都被歸因爲‘病死’是嗎？”
“是啊。”
“這對放電人來說，不是輕而易舉的犯行嗎？”
不知教授是說真的還是在開玩笑。刑警懶得繼續奉陪，於是強行轉栘了話題：
“您說日積用電子郵件寄了文件來，那是什麼時候的事情呢？”
“應該是……一月十號吧。”
刑警翻開筆記本。日積亨的家人和他最後一次取得聯繋，就是在那天傍晚；另一方面，從日積皮夾中搜出的收據則顯示，他本人在當天夜晚，曾經投宿在赤鳥美晴身亡的那家飯店裏，這部分由刑警的搭檔負責進行查證。
不管怎樣，警方仍然無法確切鎖定日積亨的死亡日期。
“您在和日積亨會面的時候，有沒有發現什麼奇怪的地方？”
“說到這個……雖然他來問放電人的事，但他的樣子看起來，似乎並不相信有放電人。不，與其這樣講，倒不如說，他好像希望我會否定放電人的存在。啊，沒錯，就跟剛剛刑警您給我的感覺一樣。”
“像我？”
“原來如此，”教授自顧自地贊同着自己的話語說道：“或許日積同學並沒有打算繼承赤鳥同學的遺志，只是想要知道她死亡的真相而已。不過，說也奇怪了，赤鳥是病死的對吧？也就是說，日積同學無法認同這點。是不是有什麼原因，讓他對警方的判斷產生了懷疑呢？”
教授這一連串的問句，顯然沒有要對方回答的意思。
刑警道聲謝後，便離開了研究室。
就在他要步出校舍的時候，一名女學生叫住了他。那個女學生有着一雙好強的眼眸，她向刑警自我介紹，說自己是赤鳥的友人，併爲自己的打擾向刑警致了個歉。
“我剛剛稍微聽到了刑警先生和教授的對話。然後，有件事，我一直覺得相當在意……。美晴她其實沒有弟弟吧？假使是這樣的話，那麼把他引薦給教授的，應該就是我了。”
刑警拿出日積亨的照片，女學生看了之後，點點頭說：“果然是這樣沒錯。”
“當我在小晴的告別式上遇見他時，他看起來不像是家屬，當他說自己是美晴的弟弟時，我也是半信半疑的。那孩子……自認爲是美晴的男朋友吧？”
“有什麼原因讓你這麼想嗎？”
“那時感覺上他很鑽牛角尖，而且我曾從小晴那裏聽說，她有位比自己年紀小的玩伴——小晴口中所謂的‘玩樂’，就是和對方假裝成一對情侶。”