“卡尼爾先生，我無意讓你接受警方的全面質詢。坦率地說，我現在真正想做的是刮鬍子和洗澡。我黎明時才抵達這裏，完全是丈二和尚摸不着頭腦。請你理解：我來這裏的時間還不夠長，還沒對形勢形成一個清晰的認識。你能想象到我甚至沒進過犯罪現場嗎？這很不尋常，但我奉命在進入小屋前等待伯爾尼的一位高級官員。最重要的是，我的表丟了。請問現在幾點了，卡尼爾先生？”
“快十一點半了。”皮埃爾回答。
“謝謝。他乘正午的火車趕來，考慮他還需要一段時間才能達到，我們還剩下三刻鐘的時間可以消磨。讓我們利用這段時間來討論一下。他沮喪地搖搖頭說：“你需要意識到，這是一件涉及重大利益的複雜之事。我老實告訴你，以我現在所處的位置來看，我瞭解的並不多。”然後他懇切地望着皮埃爾的眼睛，“現在你知道我找你的目的了：我急需你的幫助。”
“你是個有趣的警察，”皮埃爾嘴上說着，自己卻笑了。
布倫納也回以微笑。
“是的，我知道當我呼喚你時你一定感覺到了什麼。你可能以爲我會用泛光燈晃你的眼鏡，對着你的臉吞雲吐霧，肆意辱罵。”他呼出一口氣，優雅地揮散從他撅起的嘴脣間冒出的一縷薄煙。“不會的，相信我，這不是我的習慣——至少在我和一位名校的學生打交道時，他就是我國的來賓，就像你一樣，卡尼爾先生。我說得夠明白了嗎？”
皮埃爾點點頭，但仍心存戒備。他很少見到話術如此嫺熟的警察，來自佛羅倫薩的布倫納是個聰明人。
“但爲什麼是我？”皮埃爾問，“我又能幫上什麼忙呢？”
布倫納似乎對這個問題不感興趣。他打開公文包，掏出一捆文件，上面佈滿塗鴉，邊說邊詢問道：
“我想說：爲何不能是你？人們做事總要有起步階段。不過我有更好的理由。”他抽出一張紙，辨別了上面的字跡。“這兒——我注意到了範託尼特工的一句話。似乎，在所有與會者當中，只有你和霍尼格有過來往。”
“‘來往’這個詞說得太過了，”皮埃爾答道，“我只是偶遇過霍尼格博士幾次，談了一件又一件事。這有什麼不尋常的？”
“沒什麼。我也是這樣跟自己說的。但爲何範託尼特工會不辭辛勞地向我報告一件不重要的事呢？我想聽聽你的建議。爲什麼？”
皮埃爾聳聳肩。
“我不知道。你沒問他嗎？”
布倫納又翻了一遍他的文件。
“我是該問問......啊，是的。我確實問過他。我懇請你耐心點，卡尼爾先生。這裏有一處：他說這讓他很震驚，因爲他覺得受害者霍尼格博士受到了同事們的排斥，一種隔離。沒有人和他說話，除了你。”
皮埃爾不懂這又是在來哪一齣。他對這位“有趣的警察”所採取的複雜做法感到困惑。他決定是時候說清楚了，即使是冒着被審問者玩弄的風險。
“我並沒有接近他，”他語氣堅定，宛如一位坦蕩蕩的君子，“是他主動找的我。不得不說他非常友好，好到令我喫驚。難道我應該回避？我沒有理由粗魯地對待他。我承認，當他邀請我去他的屋子裏喝酒時，我想不出拒絕的理由。現在，如果你想知道我們談了些什麼......”
皮埃爾強顏歡笑。布倫納則用他那雙藍眼凝視着他。
“差不多吧。”
“關於霍尼格博士的性格，我想你也沒什麼好說的，對吧？”
“都是一些人盡皆知的事。你對他的瞭解肯定比我能提供的要多得多。”
“果然如此，”布倫納嘆了口氣，“說實話，我沒指望你會幫上什麼大忙，但我不得不放手一搏。希望你的同事會給我帶來好運。”他看了一眼剛從公文包裏拿出的單子，“比如，翁貝託·裏皮教授。我們知道他和受害者有過暴力衝突。”
“噢，那純粹是學術上的，”皮埃爾更加熱情地迴應道。隨着話題的轉變，他逐漸卸下心防。
“也就是說…...？”布倫納立刻追問。
“那場衝突——你一定會捧腹大笑——與密室謀殺案有關。教授在他的演講中聲稱，這些都是純文學的創作，在現實生活中是不可能發生的。博士卻提出了相反的意見，並保證會在他即將進行的演講中提供證據。裏皮不想讓他這麼做，於是——”
“於是在演講前一天殺了他，以防他泄露自己的祕密。你的朋友們都很有趣，卡尼爾先生，我這輩子從來沒有笑過這麼多次。不過，我必須貫徹自己的職責，所以我要問問他是否有不在場證明。我想沒有人會把他誤認爲一個小女人，但這是原則問題。至於你自己，我相信你一直都有確鑿的不在場證明......”
“是的，”皮埃爾直視着他的眼睛回答道，“我和妻子呆在大酒店的房間內，我們很早就上牀睡覺了。”
“那麼，夫妻雙方都有不在場證明，”布倫納滿意地說，“我會記錄下來的。”他輕敲口袋，尷尬地擡頭看了看。“我好像把筆落在雨衣裏了。你可以借我一把嗎？”
皮埃爾遞上了他的威迪文鋼筆(WATERMAN，世界上最古老的制筆公司)，當看到布倫納在他的紙上一通亂寫時，他覺得自己有必要再補充一句：
“曾有一杯熱飲送到我們的房間，你應該記一下。酒店一定有這方面的記錄。”
“我相信你，卡尼爾先生，我相信你。”他蓋回筆帽。“你用的鋼筆真的很優雅。現在，關於剛纔我在露臺上看到的那個年輕女人......”
“那是我妻子。”
“恭喜你，她很迷人。行吧，我不能再留你了。感謝你抽出了自己寶貴的時間。”
皮埃爾站起身，但布倫納仍然坐着，雙手插在口袋裏，眼睛死死盯着皮埃爾。他面無表情地說：
“我請求你幫助的原因是，如果你能夠幫助我，那我就沒必要再向別人求助了。”
他停頓了一會兒，接着說：
“我知道你的妻子——我說的就是她——已經和霍尼格夫人成了朋友。有人看見她們走在一起。很有可能她們已經互相傾訴過了——你知道女人是怎樣的生物......”
“那太荒謬了，”皮埃爾生氣地喊道，又回到了座位上。“如果你想知道霍尼格的生活細節，爲什麼不問問他的妻子呢？”