他嘆了口氣，眯着眼凝視着他無法再次點燃的雪茄煙，環抱雙臂靠在枕頭上。
“大師，您是想說，霍尼格把兇手的名字藏在留言裏了嗎？”裏皮輕聲問，聲音小得像是在竊竊私語。
“你到底在想什麼，教授？受害者提前知道他會被刺死嗎？好吧，我要給你一個驚喜：事實上，你離真相併不遠。但由此相信霍尼格會寫下兇手的名字，並安排在他死後才公之於衆…...就是垃圾的推理！你正在打破偵探小說的所有戒律，突然從帽子裏變出一條未知的線索，而這條線索恰好包含了整個案件的關鍵。不，我不會這麼做。不管是誰犯下了這一罪行，他都將之寫成了一部優秀的偵探小說。只不過有些事情並沒有按計劃進行，就這麼簡單。你們有火柴嗎？……謝謝你。”
在房間鏡子反射出的火光之上，老人的眼睛依次看向每一個人。他似乎很是開心，儘管臉上流露出了專注堅定的神情。
“亞瑟叔叔，我希望你能意識到，你說的話他們一個字也聽不懂。”索朗熱溫和地說。
“我不能再說了，小美人，還沒到時候，得等到明天早上。我腦海裏已經有一張關於事件全局的模糊圖像，但在我檢查完所有的部分，看看它們是否合適之前，我無法解釋任何事。”他拿起膝蓋上的信紙，朝着他們的方向揮動，“你們做的很好，它回答了唯一懸而未決的問題。”
“謝謝您，”裏皮開始恢復自信，“也許您應該解釋一下。”
“好吧，我正想這麼做，”老人用一種與別人分享心得的口氣說。“這樣的話，你們就不會白白打擾我了。不過，如果稍加思索，你們本可以省去麻煩的。”
他摘下眼鏡，擦了擦鼻樑又放了回去。
“讓我想想，”他開始了推理，“在你看來，不死人是什麼意思？”
“我從來沒聽過這種表述，”皮埃爾回答，“大多數人會說‘鬼魂’、‘幽靈’甚至是‘吸血鬼’，但沒有人會說‘不死人(undead)’。”
“好吧，那說明你還沒讀過我的小說《不死之屍案》，這本書曾經被法國出版商機智地翻譯成《活死人案》（L‘Affaireducadavrevivant）。在本案中，博士——我指的是霍尼格本人——只是想告訴你他還活着。線索是如此的顯而易見以至於你不可能沒發現。下一步：什麼是內殿(naos)？教授會告訴我們的。”
“完美。既然如此，你一定知道‘咒術師’(thaumaturge)是什麼。”
“創造奇蹟之人，”皮埃爾說。
“一個魔術師，巫師，”裏皮補充道，“這隻可能意味着……”
皮埃爾拍了拍腦袋：
“巫師窟！當然了！”
“你都會搶答了。其餘的都非常簡單，‘加略山(calvary)’這個詞顯然是指......”
“我想我已經開始掌握訣竅了。這是一個提喻(用局部代表整體或用整體代表局部的修辭手法)！”意大利人大喊道。
“這更像是轉喻，”皮埃爾怯生生地說。
索朗熱翻了個白眼。
“你倆真蠢！只是一個十字架而已。”
“好極了，親愛的。至於聖古都勒的鮮花，雖然我對這位夫人一無所知，但我想它意指的是玫瑰，將它和十字架結合在一起的人正是著名的羅森克魯斯，即薔薇十字。”
“剩下的都是水到渠成。冥河是地下世界的河流，所以穿過乾涸的冥河一定是指巫師利用地下渡槽從洞窟中逃脫，我猜枯竭的寧芙之門就是那口乾枯的噴泉。”
皮埃爾點點頭。
“沒錯。此外，在拉丁語中——你可以和裏皮覈對一下——寧芙(nymph)也可以指噴泉。”
“我就想了這麼多。所以，總結一下：這條信息是簡單，巧妙，同時也是明確的。它的要義是：霍尼格還活着，而且活得很好，你們可以在巫師窟裏找到他。羅森克魯斯就是從那裏使用乾涸的渡槽逃出生天，這條渡槽位於距離孟加拉亭一百二十英尺的直線上，換句話說就是博士的那間小屋。”
“現在你們終於得到了你們想要的，快走吧，所有人都給我出去，別再煩我。”
遠方，鎮上的某處敲響了午夜的鐘聲。
“這固然很好，大師，”裏皮堅定地說，“但我們並沒有得到多少啓示，許多問題仍然存在，例如——”
索朗熱連忙做了個手勢示意他閉嘴。
老人閉上了雙眼，一動不動，胸口規律地起伏。
“好了，你們兩個，出去吧。”她語含怒氣，低聲地說。
索朗熱是最後一個離開的人。皮埃爾可以發誓，就在她關門的最後一刻，老人向她眨了眨眼。
9月29日，星期四
當晚又有一場暴風雨降臨。儘管他們一點鐘就上牀了，但皮埃爾還是睡不着。雷聲轟隆幾乎響徹了整個夜晚，連綿不絕的雨點拍打在窗戶上，酒店周圍狂風大作。索朗熱的睡眠也出了問題，凌晨兩點半她還在沒完沒了地說着夢話。他曾考慮過叫醒她，最終在大約三點鐘時入眠，直到女僕送來早餐才醒過來。
皮埃爾再也受不了了。他本希望能夠忘掉這件案子的各種未知變數，包括那封密碼信的荒謬故事。什麼愛倫·坡式的拼圖，真是胡說八道！即使是下了地獄之後，霍尼格也依然在繼續嘲笑着他。但他無法把那些謎團驅逐出自己的腦海。每當一個新的證據被發現，案件的神祕感便加深了許多。這場可怕的腦筋急轉彎遊戲並沒有帶給他任何啓迪，反而讓一切都變得越來越複雜。