“爲什麼會……？”
不禁脫口說了出來。不該去瞎打聽的事情。可是，也太不自然了。
“不知道……我一直以爲舅舅得了什麼病。哪家都有一兩件不想讓外人知道的事吧。”
我只好點頭同意。
太陽開始下山了。
過了一會兒，道子小姐又斷斷續續地講述起來。
“舅舅……說句任性的話，他是我的偶像。見不上他的面，也沒聽說他出國了。問媽媽也是閃爍其詞……後來突然想到了《紳士錄》，翻開來查找了一下。那是看不到舅舅之後過了一兩年以後的事了……這一查，覺得太奇怪了。”
“怎麼回事？”
“唯獨舅舅的住址，從瀧澤家分離出來，移到了小石川區表町。”
“那是……”
“於是我就想：‘啊，原來是什麼地方身體不好，所以搬出去靜養了。’再繼續刨根問底地探聽下去，就是不恭敬不禮貌了吧。”
“是啊，的確。”
“聽了上次那個繼承爵位的事，我就深信不疑了。我想，是不是頭不舒服啊，真是可憐呀。可是，聽了你剛纔的話……”
被她直瞪瞪地看着，我慌了神。
“不會的啊——長得像而已啦。”
“可是，令兄不是一本正經地說的嗎？”
“雖然說得的確一本正經，可是我哥他本來就是個馬大哈呢。”
“可是……如果舅舅不在表町的家裏呢……”
“你是說，離家出走做了——流浪漢嗎？和家人也斷絕關係？沒有理由那麼做啊。小少爺現在七歲，那麼那個時候才兩歲左右吧。正是最最可愛的時候呢。夫人又那麼年輕。”
這也太不合常理了。
“假如舅舅……連自己都不知道自已是誰了的話……”
“什麼？”
“就像日俄戰爭的時候，據說就有人把以前的記憶都忘了。舅舅在帝大研究植物學。如果在上班的路上發生了什麼事故的話……如果撞了頭失去了記憶的話呢，你認爲怎麼樣？”
“那——”
“發生了什麼事，昏倒在地的時候，錢呀能夠證明身份的東西都被偷走了的話……就回不了家了吧。”
“如果那樣的話，首先會去找警察的吧。”
道子小姐凝望着像剪影一樣浮現出輪廓的富土山：
“……受傷後被好心人救了，受到看護、照料，然後又被帶到了同伴住的地方。也許就那麼在那兒一直生活了下來……”
這讓我想起了愛德華王子突然拋棄宮中生活，歷經曲折遭遇的故事。
道子小姐倏地站了起來。遠方的天空，已經染成了淡紫色。
“得，這麼想也許太極端……可是，舅舅失蹤的事，一直讓我覺得不可思議……所以，聽了你剛纔說的話，我不覺得只是一個偶然。”
然後，又這樣補充道：
“……馬上就是暑假了。放了假，真想借用一下府上的小汽車和那位駕駛員啊。能不能悄悄地帶我去一趟小石川區表町呢？你說……親戚家的女兒，暑假裏突然心血來潮，跑去拜訪一直想念的舅舅，沒什麼不自然吧？”
接送我上學的車子是福特。握着方向盤的是在日本尚屬罕見的女駕駛員。才貌雙全這個詞穿上制服就是她，她的名字叫別宮美津子，而我則親暱地稱她爲別姬小姐。
她父親離世後，有幾位親人離開了日本。有的去了歐洲，別姬小姐在我爸爸的援助下去了美國的大學。我爸爸對別宮教授的學識和人品似乎崇拜得五體投地。
別姬小姐回國後，我爸爸對她說可以幫她介紹任何工作。可是，別姬小姐卻對後來偶然談到的“我”發生了興趣。
——如果可以讓我任意選擇的話，我希望留在將要迎來一個新時代的年輕人身邊，守望她的成長。
這就是別姬小姐做出的結論。我爸爸倒也真是一個開明得令人喫驚的人。他沒有做出當家庭教師這樣一個落入俗套的答覆。反覆商量的結果是，做我的專職司機。這樣關係又親密，又可以確保兩個人單獨聊聊天談談心的時間。
不用說，這個答覆當然是作爲“家長”的我的爸爸決定下來的。從這一點上就可以知道，爸爸是多麼信任別姬小姐。
話說道子提出的“放了暑假之後”的事，可是即使放了暑假，如果不抓緊的話，不管是道子小姐還是我，都有去輕井澤的安排。這是家裏的年度定例活動，雷打不動的。
我們決定等期末結業典禮一結束就行動。
“桐原小姐——”
當汽車爬上一個坡，來到一座寺廟旁時，別姬小姐開口說道。
“……什麼？”
“您說的地址，就在前面了。”
道子小姐跟我不同，她可是桐原侯爵家的千金小姐。除了拜訪極少數的幾戶人家，連買東西也不出去。用錢的機會，也只侷限於學校的小賣部和夏日的輕井澤而已。她就是這麼一位人物。
就是要來我家玩，按道理來說，本來是應該由桐原家的汽車送到我家再接回去的。不知她是怎麼和家裏說妥的，最後定下來由我去桐原府接上她，然後一起坐着我家的福特過來。
——在道子小姐身上，有一種外柔內剛、一旦決定就勇往直前的精神。
而現在，汽車正按照侯爵幹金的意圖，駛入小石川區表町。
別姬小姐放慢了車速。車子從一個用煤焦油塗黑的垃圾箱前經過，進入了幽靜的住宅區。
有一戶圍着竹籬笆的人家，再往前看見一座用高高的板牆圍起來的宅邸。院子裏挨牆種的樹木連成一排，茂密的樹葉像濃綠的煙靄源源不斷涌出來似的從牆上方擠到了路上方來。這樹木的圍屏，看上去像是把在這一帶算得上大的宅院圍了個嚴實。即使有人爬上個電線杆什麼的，想窺探裏面的情況，怕也是難於得逞。
——是這兒吧。
從外觀氛圍上我就感覺到了。果然，別姬小姐說道：
“昨天，我先實地來看了一下。雖然沒有掛出戶主的名牌，不過其他的看上去都不像，而且地址就是這兒了。”
“知道了。”
道子小姐的話裏沒有猶豫。她接着說道：