勝久先生閉了一會兒眼睛，然後又睜開眼睛，以一種不同於剛纔的帶有幾分親切的語調說道：
“這個——我也明白。當人們積極主動地投身戰爭的時候，就會令人難於置信地看不到這一點。不過，請你相信——我是明白的。”
“即使這樣……您還是認爲沒有其他道路可走嗎？”
“因爲國家這個巨大的機器需要戰爭。”
勝久先生的話聽起來像是一種道別。別姬小姐靜靜地望着勝久先生；勝久先生又說道：
“——只要軍隊的形態整頓好了，事情馬上就會突飛猛進吧。”
“……形態？”
勝久先生突然皺起眉頭說：
“不，我這是胡言亂語。”
別姬小姐仍然用同樣的語調說：
“——也許是不該問的事情，不過我常常很疑惑。”
“哦，疑惑什麼？”
“從外部看近來發生的事情，我感到軍隊裏既有像您這樣的現實派，也有不是這樣的人。雖然大家都戴着同樣的星徽，但卻互相……”
別姬小姐的腦海裏，大概閃過我和她關於那次“照片事件”說起的話了吧，這樣繼續道：
“……像兩個拿着武器的自己的分身，在怒目相向。”
勝久先生皺着眉頭說：
“這可是個不吉利的比方啊。”
自己的分身，這讓人聯想起滅亡。
“真是對不起——不過，我覺得現實派一方對另一方的動態看得更清楚。可是，爲什麼暗殺活動還如此猖獗呢？你們有沒有想過要遏制這種正在膨脹的東西呢？難道……”
“——難道什麼？”
“在等待發生……什麼事情嗎？等對方採取行動的時候，才後發制人，把對方……”
勝久先生連忙伸出手來，打斷了別姬小姐的話，然後說道：
“我喝醉了——沒聽見你剛纔說了什麼。請你記住，那種話，是絕不可以——絕不可以說出口來的。”
不過勝久先生的話裏，讚歎的語氣超過了責備的成分。
“我說多了——可是，萬一那樣的話，您所說的軍隊的‘形態’不就能整頓好了嗎？到了那一步，巨大的機器不就要不可阻擋地運轉起來了嗎？”
別姬小姐的聲音飽含着悲痛。勝久先生平靜地回答道：
“那也不是誰能夠怎麼樣的。如果那是歷史的必然的話——我們只是按照歷史的必然行動而已。我們的手，是起不了多少作用的。不過，你的眼光，果然非同一般。”
別姬小姐低垂着頭說道：
“看得清又能怎麼樣呢？我現在唯有祈禱——這世界不再是一個人們想要得到的無論什麼都要以生命，何況是以別人的生命贖來的世界。”
“現在，你和我是隔河而立。這真是令人遺憾——不過，既然你有那樣的眼光，我倒想討教討教。”
“什麼……事啊？”
“超級機器一旦啓動，就非人力所能控制，甚至有可能會面臨無底的深淵。”
“是啊。”
“想到這一點，我就無比恐懼。我一個人的死微不足道——可是，當我想到崩潰的不只是個人的時候，我就驚恐萬分。這種時候，我就想起你曾經說起的一句話。我想問的是——你相信那句話嗎？”
“——善敗者不亡。”
這是別姬小姐引自《漢書》裏的一句話。房間裏變得一片寂靜，讓人想象不到合適在帝都，想象不到新年宴會的喧囂近在咫尺。
別姬小姐說道：
“是的，我相信人的智慧。”
勝久先生露出一副像是得了護身符一樣的表情，輕輕地點了點頭。
回家的路上，車子在一個加油站停靠了一下。身穿藍色制服的加油小姐走出來，別姬小姐對她說了要加的汽油加侖數。
加油小姐似乎對專職司機是個女的吃了一驚，不過由於職業關係，她馬上消除了喫驚的神情，爽快地答道：
“是，明白。”
以夜色爲背景，紅色的加油機在燈光的映襯下顯得特別醒目。加油小姐拿起加油泵，接在了車子的油箱上。
“女人也幹起了各種各樣的工作啊。”我說。
“是的。”別姬小姐說。
“別姬小姐能操作那種機器嗎？”
“加油機嗎？”
“嗯。”
“加油泵還是會用的。”
我感嘆道：
“別姬小姐真是什麼都會啊。”
雖然別姬小姐聽到了我的話，但卻一反常態地一句話也沒說。藍色制服鞠躬送我們出了加油站。
過了一會兒，別姬小姐開口說道：
“小姐——如果說我看起來什麼都會的活，那也許是由於這樣的原因吧。”
“什麼？”
別姬小姐低聲卻語氣堅定地繼續說道：
“那是因爲我覺得我什麼都不行。”
“……”
“也許走在前面的人常常是——帶着慚愧體味着這種心情，然後期盼重新升起的太陽更加美麗——請允許我這麼說吧。什麼事都一一能做好的，是小姐您，是生活在明天的小姐們。”
我不是維多利亞女王，我無法做到挺起胸膛立刻回答“Iwillbegood”。
但是，我要把這句話銘刻在心裏。
雖然一月份有時也飄起細雪，不過到了二月份，就不僅是雪花飄零的問題了，一場大雪下得交通中斷，學校也臨時停了課。
日比谷公園有名的仙鶴噴泉也凍住了，護城河覆蓋上了厚厚的一層冰，成羣的野鴨凍得在石牆根下擠成一團。
到了下旬，又連續下了幾天雪。
看到雪，我不由得想起了偶然相遇的陸軍軍官——若月英明先生。若月先生曾經送給我一樣與他的軍人身份不相稱的東西——一本詩集。山村暮鳥的《聖三棱玻璃》。一本非常漂亮的書。
這本詩集的卷首有一首叫《囈語》的詩：
盜竊——金魚
搶劫——喇叭
恐嚇——胡琴
賭博——貓
就這樣，所犯的罪行和看上去毫無關聯，卻又微妙地讓人覺得可以理解的單詞連在了一起。
其中一行寫着——
騷亂——雪
雪和國家動亂連在了一起。要找個中理由的話，大概是因爲雪讓人聯想起櫻田門外之變【安政七年（1860）三月三日早晨，水戶浪人十八人在雪中的櫻田門外暗殺幕府大老井伊直弼的事件】的緣故吧。那是遙遠的安政年間發生的一件大事。