“不是諾迪埃，也不是宅邸外部的人，那麼，兇手就藏在昨天傍晚在場的六個人之中。”
“是七個人吧。”我稍微揶揄了一下他，“在我看來，你也是十分可疑的。”
朱利安那張年輕的臉上浮現出了淺笑。“這就是我當起偵探的動機。我不想讓美麗的小姐懷疑我是殺死德國人的兇手，爲了證實自已的清白，今天一早起來就到處搜尋查證了。”
“那你發現了什麼？”
“嗯，有兩個發現。”
“是什麼？”我趁勢追問。
“第一是女傭勒梅爾夫人的話，你直接去問她比較好。”
我們從中庭的側門走進家中。我在坐得下二十個人的大餐廳一隅坐下，沒等多久，朱利安就帶來了勒梅爾夫人。
“勒梅爾夫人，今早你跟我說過的話，能請你再說一遍給這位小姐聽嗎？”
“朱利安先生，這不太好。我不能跟外面來的小姐說這種話。”
女傭再三地面露難色，但是朱利安毫不顧慮，繼續對她強求。換了別人，他的態度可能就顯得有點不負責任，但再怎麼厚顏無恥的言行由朱利安這個人做出來，都沒法讓人反感，他的不要臉裏頭有種奇妙的魅力。
“勒梅爾小姐，我也不是羅什福爾家的人，跟這位小姐的立場完全一樣。“
“可是朱利安先生是不同的，不一樣的。您什麼時候都是跟這家裏的人一樣的。您跟吉賽爾小姐訂下婚約了啊。”
“那就更方便了。也就是說，我是你將來的主人。是未來的主人求你辦事。請你把那件事再說一遍，勒梅爾夫人。我們誰都不會告訴的。”
女傭的猶豫只是一種表面性的東西，她心裏其實是覺得說出來也無妨的，最後還是輸給了朱利安那份開朗、厚臉皮又暗中強硬的態度，不得不開口。
“……是昨天下午。我有事去山莊背後的牧場，到了馬廄後面沒人看得見的陰影地方，我聽見好像是男人和女人在爭吵的聲音。爭吵的兩個人都壓低了嗓門，不想讓人發現。可是，我聽得出來那是誰。”
“那兩人到底是誰？”我興味盎然，追問她。
“……是太太，妮可太太。”
“還有呢，男的是誰？”
“讓·諾迪埃……”
昨天下午，在馬廄的背後，妮可·羅什福爾和讓·諾迪埃密會了，還低聲地爭吵了起來。
“沒錯的吧？真的是諾迪埃嗎？”
“是真的。以前的太太，吉納維芙太太還在的時候，我跟諾迪埃兩個人一起服侍了她很長時間。我不會聽錯諾迪埃的聲音的。”
“他們都說了些什麼？”
“我不知道。我不會做偷聽這種事。聲音也是小得幾乎聽不見。”
不會偷聽肯定是說謊。不過，聲音小得幾乎聽不見應該是事實。
“可是，總能聽到那麼一兩句吧？”我咬住不放。
“我斷斷續續聽到妮可太太說‘德國來的客人’‘包的裏面’‘今天四點’。還有，諾迪埃好像在威脅太太。”
諾迪埃威脅妮可，強行從妮可處得知沃爾特·費斯托會在什麼時候到訪埃斯克拉芒莊。總之，這樣謎題之一就解開了。爲什麼諾迪埃知道德國人會在這天到訪山莊，爲什麼他知道闖進埃斯克拉芒莊就能襲擊那個德國人，這兩個疑問已經消解。因爲諾迪埃有着妮可·羅什福爾這麼一個消息來源，哪怕後者是被威脅的。
“妮可爲什麼會受到諾迪埃的威脅呢，她有什麼把柄落到那人手裏了嗎？”我自言自語地說，之後，我再向勒梅爾夫人發問。
“諾迪埃說了什麼，你有聽見嗎？”
“……‘大酒店’‘塞特港’什麼的。太太反抗他時，他是用這些話來恐嚇太太的。”
能夠從勒梅爾太太處引出的話也就到此爲止了。女傭離開，我對朱利安說：
“那個人看來不怎麼喜歡妮可。她是忘不了前任主人吉納維芙吧。”
“是的。所以，她對吉納維芙的獨生女吉賽爾忠心耿耿，但是對妮可，對家主羅什福爾，都沒有真正做到融洽相處。”
“對勒梅爾夫人來說，真正的羅什福爾家的人就只有吉納維芙和吉賽爾。奧古斯特也是從外面進入羅什福爾家的。這家裏所有從吉納維芙還小的時候就在的老用人都是這副樣子。大概讓·諾迪埃也是一樣吧。”
“第二個發現是什麼？”
朱利安輕輕聳了聳肩，咧嘴一笑。“沒什麼大不了的。夫人想整理一下自己丈夫的書齋。至少她本人是這麼辯解的。”
“到底是怎麼回事？”
“我說了，我從早上起就在家裏東找西找。當然，羅什福爾的書齋也是非得檢證不可的地方。就算裏面的人是社長大人和鄉村神父，也不能讓偵探在不在場證明調查中把他們倆排除在外。趁時間還早，羅什福爾和妮可應該都還在睡覺，我就擅自闖入了書齋。偵探時不時要做出點犯罪般的行爲，這點你也是知道的吧。我還想着要是門鎖上了可能就變得有點棘手，可是我一推，書齋的門就自然地打開了，不過，裏面已經有一名不速之客。”
“是妮可吧。”我想起剛纔朱利安說的暗示性的話。
“正是。桌子的抽屜全被打開，其他所有能藏東西的地方無一例外地留下了翻弄的痕跡。太太還是一副春光畢露的姿態，實在養眼。看來她是爲了不驚醒老公，剛從牀上溜出來，連起居服都沒穿，就身花哨而挑逗的睡衣行頭。我進門的時候，她正在跟桌子上的金庫鬥得火熱……”
“妮可在找些什麼呢？”
“我當然也這麼問了。太太你在找什麼呢，方便的話讓我幫你找吧。那時候妮可的那張嘴臉，真想給你看看，嚇得像青蛙一樣雙眼直打轉，好不容易小聲憋出幾句讓人摸不着頭腦的話，什麼不好意思我在整理房間要是有事的話請待會兒再來……託這位先到者之福，我的現場調查不得不推遲到接近中午的時候。”
大概是受到了諾迪埃的威脅，妮可祕密地到羅什福爾的書齋搜索些什麼東西。她的奇怪行動勾起了我的猜疑。可是，我不得不讓話題迴歸原軌。
“怎麼樣，你對書齋調查的結果如何？”
“兩個人的不在場證明都是完美的。羅什福爾和索訥都沒有去資料室、殺死德國人的可能性。從書齋到資料室前面的露臺只有兩條路。一是從二樓下到客廳，穿過餐廳，走出側門橫穿中庭，走上右棟的露臺樓梯；另一條路是從書齋走出露臺，走下樓梯來到中庭，直接橫穿中庭，上樓梯，到資料室所在的右棟露臺。根據我的實驗，前者從書齋到資料室需要不到三分，後者約一分。可是，絕大部分時間大廳裏都有人。妮可、西爾萬，還有我和吉賽爾都沒見索訥或者羅什福爾走下過樓梯。當然，妮可去圖書室之後，到我抵達山莊走近客廳之間，西爾萬因爲自稱走進了酒窖，客廳有極短一段時間是無人的，這點不能忘記。可是即使如此，客廳無人的時間也就只有那麼一兩分鐘，很有可能更短。無論索訥還是羅什福爾，離開房間的時間都只有五分鐘前後，他們想要穿過客廳往返於書齋和資料室之間，時間都是完全不夠的。來看第二條路，很幸運地，索訥監視了左棟露臺的樓梯，要是相信他的話，羅什福爾很明顯沒法利用這條路線。問題是索訥。剛纔已經說過他的狀態（排除某個假設的話），不過，羅什福爾去取木柴時，他利用露臺的樓梯往返於書齋和資料室之間是有可能的。五點三十五分前後索訥去了洗手間這點可以不用考慮。如果索訥經書齋一旁起居室的化妝室的窗口來到露臺，再下樓到中庭，趕去資料室，在那場滂沱大雨裏，肯定會淋得全身溼透。可是索訥身上卻完全沒有在暴雨中走動的樣子。有問題的，是羅什福爾離開的那段時間。”
“可是，根據你的計算，往返資料室需要兩分鐘，就是說剩餘時間只有三分鐘了。跟西爾萬一樣，那位老人在短短三分鐘之內做完那麼多事，實在是教人沒法想象。想要懷疑索訥神父看來也相當困難了。”