“乖，左枝子，成一不在了，左枝子會很孤單哪，外公不好，外公給左枝子道歉……”
外公當時忙不迭地撫摸我的腦瓜安慰着我，卻隻字不提要讓哥哥回來。看來外公當時真的非常生氣。
很久以後，我才習慣哥哥不在時的那種孤單感。但很長一段時間裏，每到晚上，我都會哭喊着“我要哥哥，我要哥哥……”，大聲地鬧個不停，讓富美姨手足無措。直到美亞漸漸長大，能陪我談話了，情況纔有所改變。
哥哥總是不回家，我的身體行動不便，沒法常常出門，所以每年只能跟哥哥見幾次面。基本上只有姨父姨媽，或者美亞帶我去外面一起喫飯的時候……
我曾經對此非常不滿。
我一直想着，哥哥要是能回家就好了。
神啊，求求你，請讓哥哥回家來吧……
神明聽到了我的願望。
哥哥他真的回來了。
當然，他並不是我的親哥哥，而是母親姐姐家的孩子，準確說是我的表哥……但我從小就一直這樣叫他。在我眼裏，他比親哥哥還親。
不，對當時年幼的我來說，哥哥更加重要。我父母早早去世，說他取代了父親的位置也不過分。
哥哥他總陪在我身邊。
保護着我。
如今回頭想想，那時哥哥還在上初中或高中，正處在愛玩的年紀。但是每當放學，他都會一溜煙跑回家來陪我。
記得那時，哥哥常常給我帶些“小禮物”回來。有時是用芳香的花朵編成的項鍊，有時是光滑的、形狀奇特的石頭，還有瞞着姨媽和富美姨帶回來的廉價小零食……雖然都是些微不足道的物品，對我來說卻是無可替代的寶貝。
哥哥就這樣一直陪在我的身邊。溫柔善良的哥哥就是這樣，一直關心着沒法走出家門的我……
神啊，求求你，請讓哥哥永遠留在家裏吧……
成一2
在二樓的臥室打開行李，換上舒適的居家服，成一來到了一樓。
起居室裏，富美和左枝子已經泡好了茶。
“外公在做什麼？”
成一坐在沙發上，向富美問道。雖然不是特別積極，但他還是希望能儘早見到外公，化解兩人之間的嫌隙。起居室位於主宅東側一角，南面與東面都是大落地窗，能夠將庭院的景色一覽無餘。爲了配合設計，沙發的朝向也全部向外，坐在房裏即可將庭院裏鬱郁蒼蒼的那一小片樹林盡收眼底，景觀十分優美。起居室採光效果極佳，平日在天晴時，陽光能夠透過樹葉間的空隙照進房間，但不知何時，天空中冒出幾朵雲彩，使天色稍微昏暗了些。
從東側的大落地窗向外望去，能夠見到與主宅分離的別室，那裏就是兵馬的居室。附帶遮頂的走廊連接起主宅與別室，彷彿能樂表演時後臺通往舞臺的通路一般。而在這裏也能望見那條走廊。
富美用方巾擦着被開水燙過的茶杯邊緣說道：“直嗣少爺這會大概就在那邊……”
她的目光透過大落地窗，示意着對面的別室。
“在那邊一起談話。”
“哦，舅舅也來了啊。”
直嗣是成一母親的弟弟，如今在京橋經營一所畫廊。
“還有一個外公最近特別信任的怪大叔。”
左枝子用沒拄着柺杖的左手擺正方糖罐後加了一句。
“你說的怪大叔是誰？”
“就是那個啦，叫穴山……穴山什麼的，不是靈媒師就是靈能者……總之是個怪傢伙。”
“他叫穴山慈雲齋，是直舅帶到家裏來的。外公好像特別信任他——不過富美姨很討厭他。”
“還用說嘛，那麼古怪的人。”
“爲什麼富美姨不喜歡他？”
成一問道。
“這個人實在是有點邋遢，說真的，稍微離他近點就能聞到他身上有股怪味……太討厭了。”
富美還是老樣子，對他人的評價相當簡單直白。
“太老爺也真是的，就算不務正事也要有個限度呀。小少爺，您也說說太老爺，勸他別讓那種莫名其妙的傢伙進到家裏面來。”
富美晃動起繫着白色圍裙的身軀，氣呼呼地向廚房去了。左枝子被她逗得咯咯直笑，成一也跟着苦笑起來。富美平時可能會說些更不好聽的壞話。
“然後……老媽和其他人呢？今天家裏好像格外安靜。”
“姨媽和附近的太太們一起出門練三絃曲3去了。”
“三絃曲——之前報的手藝班呢？”
“從去年起就不上了。”
“七寶燒4班呢？”
“那個上到前年。”
“她還是老樣子，什麼都想試試，什麼都幹不長。”
“別這麼說嘛，姨媽偶爾也要放鬆一下。”
儘管完全不覺得把家裏大事小情都交給富美去做的老媽需要放鬆什麼，但成一沒有提出異議。
“老爸呢？”
“姨父一大早就出門打高爾夫球去了。”
“美亞也不在嗎？”
“嗯，說是去社團訓練。”
“拿他們沒辦法，星期日的一個個都還不在家。”
“小少爺要是也能像美亞小姐那樣，稍微活潑點就好了。”
富美回到起居室，手裏拿着茶罐插嘴說道。
“稍微做些運動怎麼樣？曬曬太陽能健康得多。”
儘管嘴上牢騷着，但依舊能感覺到富美話語中掩飾不住的興奮。望着正在向左枝子的茶杯里加砂糖，無微不至地照顧着家人的富美，成一的心裏一陣舒暢。這是他長時間以來幾乎快要忘記的，一種奇妙的暢快感。
喝着富美泡的茶，成一悄悄地觀察起左枝子的側顏。
長長的睫毛在她眼前劃出一道優雅的曲線。
看上去明明沒有化妝，但嘴脣上卻帶着一抹嫣紅。
左枝子……
成一心中一蕩，悄悄泛起了一絲漣漪。
這種心中的盪漾，與自己拋棄左枝子離家時，那種沉重的歉疚感頗爲相似。當然，這種情感與戀愛之情相去甚遠。只是，這是他的義務——保護自己命苦的妹妹，是命運加在成一身上的責任，至少成一自己如此堅信。故事中的騎士一樣保護左枝子……直到一個能讓他安心將左枝子託付出去的人出現……就像王子前來迎娶公主之前，騎士都會盡心盡力跟隨一般……成一有理由這樣做。然而現實卻是在近十年裏，自己都沒能陪伴在她身邊。成一也很清楚，這一切都是由於自己的軟弱和固執導致的。
當成一嘆着氣將手伸向茶杯時，外邊的走廊裏突然傳來輕快而急促的跑步聲。腳步聲迅速穿過廚房後，美亞彷彿野兔般飛奔進了起居室。
“富美姨！有情況有情況！”
美亞連蹦帶跳地穿過餐廳，猛地衝進起居室。年方十七，在東京都內私立高中上學的她留着一頭短髮，再加上被陽光曬得黝黑的健康肌膚，活像個淘小子一般。
“哇！是老哥，你回來啦！”
看到成一，美亞睜大眼睛愣在原地。
“是啊。”