據悉是有人密報北府宰相蕭浞卜、國舅蕭匹敵謀反，太后怕被株連，自戕而亡。此事一出，朝野震驚，牽連甚廣，除了蕭氏一干被打成黨羽的朝臣，耶律氏也不乏有皇族牽涉其中。
耶律宗徹獲悉此事，驚怒交加，痛徹心扉。
就算是傻子都知道，皇位交替在即，這樁棘手大案本該由他處置，而眼下會鬧得滿城風雨，很大程度是他那位可汗皇兄處心積慮在推波助瀾。皇位之爭敗北，他料到對方會做垂死掙扎，只是萬萬沒想到耶律宗釋竟喪心病狂到連親生母親都不放過。如今，上京人人自危，連在京城療養的赤練軍副帥蕭離也被安了個協同謀反的罪名，要不是新嫁娘聞羽機敏想方設法把消息送出城，只怕這會兒耶律宗徹還被矇在鼓裏一無所知呢。
出了如此大事，耶律宗徹不得不回京周旋。不過他堅持把大隊人馬留下，命耶律晉琛、赫賀務必保護好展昭一行。
臨別在即，展昭殷殷叮囑：“王爺此去務必小心，可汗不是好相與之輩，會弄出如此大的動靜，一定有所圖謀。”
耶律宗徹微微挑眉：“展大人這是在關心我？”
展昭按住一旁脾氣暴得差點拔劍的白玉堂的手，平靜道：“王爺若是出事，月如和她腹中的孩子便成了孤寡，絕非展昭所願。此外還有聞將軍與蕭副帥，上次未來得及在上京討上一杯喜酒，展某深感遺憾，遂早早備下滿月禮，希望這次的禮能送出去。”
提到蕭離，耶律宗徹收斂輕佻，沉穩道：“放心，蕭離跟隨本王多年，情同手足。無論如何，本王都會把他救出來。”
送別赤王，一行繼續南下。
按說上京的變故尚波及不到京畿外圍，但不知怎的，展昭心中就是有股說不出的不踏實。在與耶律晉琛商榷後，一行加快了腳程，日夜趕路。速度是提起來了，但天有不測風雲，幾場急雨後氣溫驟變，白玉堂最擔心的事還是發生了——展昭的咳疾發作了。
雖說這咳疾是當初吐出幼蠱時傷了喉嚨，算是一個無法治癒的病根，但治不好，不代表不去治。最起碼白玉堂看展昭咳得前心貼後背，心疼地受不了，想着哪怕是緩解下也是好的。於是在途徑一處村鎮，白玉堂堅持住店好爲展昭熬藥調理。
他們住的是這鎮裏唯一的客棧，一羣人滿滿當當擠進去，僧多粥少，房間不夠分不說，還特別扎眼。最後還是耶律晉琛出的主意，他帶一部分人貼身保護，剩下的由赫賀領到鎮外尋牧民借宿氈帳。
這個村鎮，漢籍遼民居多，保留了很多漢人風俗。契丹乃遊牧民族，沒有搭竈臺的習慣，一般都是就地生火用大鐵鍋烹煮食物。但這個客棧卻有個像樣的後廚，白玉堂大喜，不但借地煎藥，更順手做了幾道小菜，興沖沖端到房中。
進房時，恰見趙禎正幫咳得厲害的展昭順背。若是換了別人，哪怕碰展昭一根手指，白玉堂早跳腳了。偏偏趙禎天生親和不存半點侵略感，白玉堂不但不引爲情敵，更感激地朝他點點頭。
趙禎做人極有分寸，也最知情識趣，見狀連忙離房退了出去。許是這一路多是喫乾糧，嘴裏早淡得沒了味兒，乍見那幾碟精緻的江南菜餚，展昭眼睛頓時一亮。他忍住咳也走過去，對白玉堂戲謔道：“依白兄這廚藝，以後若是開個酒樓，倒是穩賺不賠。”
白玉堂遞了張糠餅給他，傲笑道：“天下誰人有資格叫五爺當伙伕？也就你這隻貓得了便宜還賣乖。這一桌可是爺的心血，不許剩半點啊。”
展昭苦着臉：“我一個哪喫得完？”
“喫得完。”
展昭聽白玉堂一副很肯定的語氣，還以爲他會坐下跟自己同桌分食。哪想人走過來僅是把他按坐凳上，隨後仍站身後在他頸部不停揉穴。展昭當然知道這是在幫他止咳，早前呂夢澗在時有施展過，許是臨走前呂老把這技法教給了白玉堂，看他嫺熟的模樣，應是私下沒少演練。
想到白玉堂爲他如此殫精竭慮，就覺有一股暖流馳過心田。展昭努力止了止咳，拍了拍白玉堂的手，溫聲道：“玉堂，不必揉了。再不喫，飯菜就涼了。”
“貓兒你喫。我再幫你揉會兒。久咳傷肺，可不能讓這惡疾愈演愈烈了。”
展昭眼透落寞：“一個人喫，沒滋沒味的。”
白玉堂難得見展昭這般，心癢得厲害。他從身後圈住展昭，曖昧地鼻息噴在展昭耳側：“當真那麼想我陪你喫飯啊？那也行。不過呂老說了，這揉穴手法一旦施展不可半途而廢，所以我暫時還空不出手。”
展昭知道的，自己其實打心底很縱容白玉堂。或者說白玉堂對他越渴求，那份逾越世俗所帶來的不安就越淡薄，才能讓他放開懷抱有所放縱。
一如此刻，白玉堂說空不出手，他就甘願做他的“手”。
夾一筷子菜遞過去，本以爲白玉堂會笑眯眯地張口吃了。誰想他撇撇嘴道：“我不喜歡喫這菜。”
展昭耐着性子一道道菜換夾過去，誰想白玉堂始終拿喬不喫。展昭微微蹙眉。生氣倒不至於，只是不知白玉堂何意，一邊思索一邊鬼使神差地把最後那筷子菜送到了自己嘴裏。誰想不及咀嚼，白玉堂突然側首吻落下來，用脣舌撬開展昭毫無防備的嘴，將裏面的菜捲到自己口中。
展昭目瞪口呆地看着白玉堂嚼後嚥下，看着他雙眼享受得眯成一線，又看着他滿含挑逗地舔了舔沾了油光的上脣。
“果然，貓兒親口喂的食物纔是世間最美味的。”
展昭的臉又不爭氣地熱騰騰起來。
他從不覺得自己有哪裏會比不上白玉堂。但對於調情，他才真正意識到自己的稚嫩，不服不行。白玉堂像是有用不完的巧思，每天變着法子施展在他身上，總能把他逼得兩頰充血，臉紅心跳。關鍵是，這些逾矩的行徑，他本該抗拒，可偏偏被那雙深情的桃花眼凝望着，被那酥軟帶着點撒嬌的口吻絮叨着，他就不由自主妥協了。
“我餓了，貓兒。你若不趕緊把我塞飽，我這隻喫貓鼠可就……只能兇性大發，喫你了。”
展昭想到白玉堂演示的那新式喂法，就又一陣臉紅耳熱。禁不住白玉堂挑逗眼神地頻繁催促，他羞赧着咬下一塊糠餅，眼見白玉堂再一次俯下身欲貓口奪食，門突然毫無預兆地“砰”一聲被推開了。
耶律晉琛拉着趙禎，笑着走了進來，朗聲道：“就聞到這屋裏香氣逼人，原來做了一桌好菜啊。”
展昭被這突如其來一嚇，加上以嘴餵食羞恥心爆表，心跳極具加速下倒吸一口氣，直接把糠餅吸溜進嘴裏嚥了下去。不過沒經咀嚼的食物畢竟粗硬，不上不下哽住了喉嚨，嚇得白玉堂趕緊幫他拍背，把噎住的食物吐出來。好不容易等展昭氣息順了，耶律晉琛還沒意識到是自己的到來引發的意外，仍大剌剌道：“一起喫個飯，不介意吧？”
白玉堂氣到發飆：“老子做的飯不是給你喫的。你不配，出去！”白玉堂此刻已在心裏默默認定，那赤王把耶律晉琛留下來就是換湯不換藥，繼續給他添堵的。
“什麼人嘛，這麼小氣。”耶律晉琛一邊嘟囔一邊拉着趙禎往外走。被衝過來的白玉堂一把分開兩人，只把耶律晉琛一個推到門外。
趙禎被白玉堂拉到桌邊，看他一副吃了火雷彈氣炸的樣子，心裏越發忐忑。“呃……我也不配。要不，我也出去？”
展昭忍不住笑了，擡手給了白玉堂一記板栗，嗔怪道：“你啊，收收你的火爆性子，嚇到官家叫他誤會了。”拉趙禎坐下，展昭又道：“不妨事，玉堂留下官家，就是讓你同我們一起用餐。”
三人一掃先前不快，重振心情，邊喫，邊談笑風生。
對白玉堂來說，趙禎雖是情敵，但他信任他的人品，對他從不設防。而趙禎雖仍深愛展昭，卻並未辜負白玉堂的信任，一舉一動皆發乎情止乎禮，從未逾矩半點。
夜深了，趙禎本就是與展白二人擠一間的，他把房中唯一的牀讓給兩人，自己則睡在了一旁的矮榻上。許是與展昭睡在同一屋檐下，趙禎始終難以入眠，開始不敢動只得假寐，等聞聽牀上傳來均勻的呼吸聲，這才悄然起身。
輕手輕腳走到牀邊，入眼的一幕早有預料，卻仍讓心境無比複雜。只見牀上兩人面面相對，展昭枕着白玉堂的左臂，而白玉堂右手則勾着展昭的後頸，那姿勢就像是把人攬到懷中入睡一般。兩人的面容皆無比安詳，甚至嘴角微微上翹。
趙禎幽幽看着，一時分不清自己究竟是羨慕多點，還是嫉妒多點。許是內心的矛盾不斷激劇，讓他只覺口乾舌燥。走到桌邊本想倒點水，但卻發覺壺裏滴水不剩。趙禎無奈，只得提了個空壺，出門找店家倒水。
他看掌櫃的趴在櫃檯上，以爲是夜深睡着了，於是叩了叩櫃面，想把掌櫃喚醒。可怎麼都叫不醒，於是趙禎用手推了推，卻發覺掌櫃身子一軟滑到地上。趙禎心一緊，伸手探去，發覺掌櫃早沒了氣息。