“禎公子大半夜不睡，在幹嘛啊？”耶律晉琛打了個哈欠，明顯睡眼惺忪。
趙禎壓低喉音道：“掌櫃死了。”
一句話把睡意全磕飛了。耶律晉琛移步一探究竟，發覺趙禎所說無誤，立刻奔櫃檯後的後廚去了。不多時，掀簾出來，面色凝重至極。
“怎麼樣？”趙禎已預感到情況不妙。
“都死了。”忽而像是想到什麼，耶律晉琛對趙禎焦急道：“不好，趕緊叫醒展大人，出事了。”
接着頭也不回地走了，趙禎知道耶律晉琛定是去召集客棧中其他赤練軍手下，於是也不猶豫，直接回房叫醒展白二人。等三人齊整着出來，耶律晉琛早帶着十數人在大堂候着。
展昭問道：“怎麼回事？”
耶律晉琛搖搖頭：“不清楚。客棧裏的掌櫃夥計都死了，我分派守夜的兩人也死了，還好其他人沒事。我已經吩咐人去鎮外找赫賀那隊人，恐怕要等上一等。”
即便要等，也沒有閒着的道理。這裏就屬展昭驗屍最有經驗，他逐一查看了堆在大堂的幾具屍身，對衆人道：“這些人都是頸骨碎裂而亡，乾淨利落，根本來不及呼救。至於手法……倒似曾相識。”
“貓兒，你有眉目了？”白玉堂問。
見衆人皆一臉迫切，展昭猶豫地斟酌了番，才略有些不確定地向白玉堂提醒：“可還記得皇家行圍時的那場鬧劇？”
“鬧劇？”白玉堂略作沉吟，“你說的，莫不是赤王遭人誣陷殺害新南院大王耶律久保一事？”
見展昭頷首，白玉堂訝異道：“不會吧？當初犯事的那個貼身侍衛可是當場自盡身亡。”
“已死之人自不可能殺人，只是手法相似罷了。就不知，對方爲何要如此做呢？”
白玉堂嗤笑一聲，桃花眼劃過一抹狠戾：“這還不簡單？明明可以神不知鬼不覺地殺人，偏偏殺雞儆猴，明知道你能看出這手法，偏偏毫無顧忌顯露在你面前。貓兒，看來那廝不但恨毒了你，還做好了萬全準備，才能這般有恃無恐，擺明身份跟你挑釁呢。”?
耶律晉琛一頭霧水：“你們在打什麼啞謎，我怎麼聽不懂？”
趙禎有聽展白二人閒時說起過那場花樣百出的行圍，思忖片刻也像是想通了關鍵，道：“這麼看來，蕭氏謀反、太后自戕都是局，就爲了把赤王引走。難道……可汗真正的目標是你？”
當趙禎那聲“你”有的放矢，展昭明亮閃耀的黑眸突然沉寂下來，似有無限鬱結隱匿其中，終是引得一聲幽幽嘆息：“天欲令其滅亡，必先使其瘋狂。輸了皇位卻不自省其身，看來可汗敗給赤王並不冤枉。他若執意來找展某尋仇，只怕是失算了。”
白玉堂無語朝天翻了個白眼，滿臉不認同。
很明顯，依展昭的聰明才智，未必沒想過此事前因後果。只是他總習慣性估低身價，從不覺得自己有那麼重要，纔會把可汗的精心謀劃歸到尋仇。可事實上，白玉堂卻知道，可汗此番走的或許是這輩子最正確也最巧妙的一步棋了。
忍不住嘆氣：“貓兒，如果有人以你的性命要挾我自廢武功，你覺得我會妥協嗎？”
展昭雖沒說出那個“會”字，但答案與否，心如明鏡。他只是不明白白玉堂爲何突然問他這種毫無意義的問題，疑惑白玉堂拋磚引玉接下去究竟想說什麼。
“我輩行走江湖，這一身功夫就跟性命一樣，可是若與你相比，貓兒，你比我的命更重要。同理，如果有人拿你要挾赤王放棄可汗之位，你覺得結果會如何？”
展昭眼神閃爍，可見並不能下一個準確的判斷。
倒是一旁趙禎，似有所悟：“他會放棄。”
展昭詫異於趙禎會有這樣的想法，同時也不是很能理解，試圖辯駁：“不至於，赤王素來持重，心懷大業……。”
不等展昭說完，趙禎一句“你比大業重要”脫口而出，噎得展昭既心慌，又啞口無言。而趙禎沒說出口的是，如果異位而處，他也能爲了展昭毫不猶豫放棄皇權高位。他相信，耶律宗徹與他的心思如出一轍。
耶律晉琛旁觀一切，已知幾人間微妙關係的他也多少有所領悟。雖不像趙禎那般肯定，但他也不希望冒那個風險。
四周氛圍一度陷入寂靜，正在此時，客棧大門驟然洞開，凜冽寒風猛地往堂內倒灌，激得展昭嗓子發癢，又悶咳了數聲。衆人定睛看去，竟是赫賀出現在大門口。只是此刻的他，一身傷痕累累，竟是被人架着回來的。
事態發展至此，耶律晉琛唯有當機立斷。
“此地不宜久留，準備一下，馬上離開這裏。”
一行簡單收拾了下，就輕裝簡行上路了。
赫賀受了傷，於是展昭讓他一同乘車休養生息，加上硬鑽進來的白玉堂，原本寬敞的馬車內一下增至四人，倒是略顯擁擠了。
赫賀身上的傷先前簡單做過處理，血是止住了，但是臉色始終很差。展昭本想問他些鎮外事發的詳細情況，但不知是因傷還是因了拘謹，他一上車就兩眼一閉疲敝地縮在角落睡了。展昭只得暫時按捺心中疑問。
一轉頭，恰對上白玉堂直勾勾暗含各種曖昧不明的眼神，叫展昭老臉一紅，嗔怪道：“你跟上車做什麼？”
“保護你啊。”白玉堂大言不慚。
“我又不是沒了武功，只是身子骨沒從前硬朗，但也還沒淪落到需要你白五爺貼身保護的地步。”
展昭不說“貼身保護”四個字還好，說了就像授白玉堂以話柄，給了他靈感，倒叫這錦毛鼠愈發得寸進尺，乾脆一旋身直接坐到展昭身邊緊挨着。
白玉堂似笑非笑，眉毛挑得高高的。“你這話倒是提醒了我。貼身保護，這個貼字用的真是巧妙，可不就得這般身體貼着身體嘛。”說着還故意扭了扭，拿身體蹭展昭。
展昭終究臉皮薄，狠狠瞪了白玉堂一眼，視線掃向一旁趙禎，示意車內還有人在。
白玉堂倒一副無所謂的模樣，徑直拉過展昭的手，在他虎口處不輕不重地按壓起來。展昭這才明白，白玉堂不是不知分寸，而是見他咳嗽未好，繼續親力親爲欲幫他揉穴。
白玉堂見展昭懂了他的心意，遂邊揉邊語重心長道：“貓兒，等一下不管發生什麼，你都不要出馬車。相信我，把所有的事都交給我來辦。”
“如果可汗真是衝着我來的……。”
“拜了堂，你我就是一體，不管那廝出明招還是陰招，也都由我接着。你只需在車內顧好公子，還有你自己。其他的，什麼都不要管。”白玉堂斬釘截鐵的口吻，明顯沒有留給展昭反駁的餘地。
展昭想了想，問道：“你有什麼打算？”
“兵來將擋，水來土掩，見招拆招。比起所謂打算，我覺得決心更重要。”這話說得豪氣，實則說白了白玉堂壓根沒有對策。展昭正想規勸不可大意，白玉堂卻不給他說話機會，戲謔搶言道：“誒臭貓，你別小看五爺的決心。我要不是夠堅忍不拔，百折不撓，我們兩個能走到今天這步嗎？”
“什麼百折不撓，分明是死纏爛打……。”展昭礙於趙禎在場，別過臉偷偷嘟囔。
聲音再小，白玉堂貼得緊，還是一字不差聽見了。他笑道：“管它是百折不撓，還是死纏爛打，反正你喜歡。”
一旁趙禎實在聽不下去了，故意咳了咳，以彰顯存在感。
白玉堂假裝不懂，還笑嘻嘻對趙禎道：“喲，公子喉嚨也不舒服啊，要不要也給你揉揉穴舒緩一下？”
趙禎知道白玉堂是拿話噎他呢，故連忙擺手：“敬謝不敏，比起喉嚨不適，我覺得我現在胸更悶。”
“那你得多適應，畢竟這一路還長着呢。”
趙禎苦笑，不置可否。他知道白玉堂說的是玩笑話，對這位白五爺的性格越瞭解，就越覺無可奈何。不過有一點他還是很佩服白玉堂的，能花樣百出讓骨子裏就很強硬的展昭做出各種妥協，可見他會被展昭選擇，不是沒有道理。
馬車沒行多久，突然毫無徵兆地停了下來。展昭預感到應是出事了，正想出去看看究竟，被白玉堂一把按住，責備道：“你適才怎麼答應我來着？”
展昭道：“我沒答應吧……。”
“默認，就是答應了。我說了交給我。”白玉堂態度強硬，臨出馬車前他拍了拍趙禎肩膀，叮囑：“公子，幫我看好貓兒，不到萬不得已，不許出來。”
白玉堂鑽出時一臉冷峻，本以爲會對上可汗派來截殺的高手，誰想將他們一行圍堵住的竟是一羣身穿契丹常服的百姓。這意想不到的一幕讓他有些傻眼，不知這是唱得哪一齣。