兩掌相擊，隨行人馬立時聞聲分開，讓出條窄道。一道身影被數名党項人粗魯地推到前方。那人跌跌撞撞，最後還一個不慎把自個兒絆倒了，爬起後也是戰戰兢兢、驚慌失措的模樣。
“還好孤王留了個心眼，見上山的馬蹄印跟山腳下深淺起了變化，派人掉頭去搜，不然還真是錯過了漏網之魚，此刻連與展大人談判的資本怕是也沒了。”
元昊跳下馬，抽出一柄短刀隨意架到那人肩頭。元昊斜睇一眼，打心眼裏很是瞧不上眼。先前下屬回稟說，還未搜到藏身地就見此子沉不住氣逃了出來，衆人忙着抓他才叫另一對男女逃了。元昊懷疑跑了的纔是重要人物，要不是見他衣着穿戴不俗，不似僕從，說不得早將人殺了。
“此子是孤王派人剛剛抓到的，不知與展大人是何關係？若是無關緊要的人物，孤不介意順手殺了。若是展大人還算在意，孤王有個提議，不如你跟薩爾朵留下，孤放他走，如何？”
元昊有此試探，不過抱了僥倖。若展昭真不在乎對方生死，大不了將人立刻斬了，勉強充作殺雞儆猴。只是展昭見到那人，心已沉到谷底。因爲那被挾持的不是旁人，正是宋帝趙禎。趙禎被擒，於展昭來說簡直棘手至極，不過他不會怪責趙禎。不見月如溫嶺一同被抓，他便猜到定是趙禎爲掩護那兩人逃走才失手被擒。
不等展昭決斷，趙禎突然抱頭大聲求饒道：“別殺我別殺我，展護衛救我，快救我啊。”
展昭沒有錯過元昊眼中的鄙夷之色，疑竇重生。趙禎是什麼樣的人，他展昭怎會不瞭解？作爲帝王趙禎性子寬厚綿軟，但絕非貪生怕死之輩，如今一副抖如篩糠的懦弱模樣，事出反常必有妖。果不其然，趙禎偶一投來的眼神別有深意，四目交匯間，展昭已然會意。
“公子莫怕，展昭定會救你。”佯裝焦急安撫。展昭看向元昊，氣餒妥協道：“好，我答應國主。只是，你要先將公子放了。”
元昊有些詫異展昭竟會輕易應下，轉念想到其稱趙禎“公子”，心中猜測此子身份必定不低，說不得是大宋哪個皇親國戚。只是若真是大宋皇室中人，又怎會出現在契丹徵西大軍之中？莫非……宋與契丹聯手了？元昊悚然而驚。想到這兩國有可能神不知鬼不覺地結盟對付西夏，他就冷汗淋漓。
不行，這“公子”決不能放，必須從他口裏撬出點東西來。
如是想着，元昊更不肯答應放人了。元昊對薩爾朵皺皺眉，又摸了兩下鼻樑，薩爾朵接收到暗號，先前還有些猶豫，但她畢竟聰慧過人，想通元昊顧慮後終是勉爲其難地眨了下眼，算是應下了。
雙方各懷鬼胎，言辭交鋒也是互不相讓，最終商榷先交換人質。展昭見元昊親自挾持趙禎踱來，於是解開薩爾朵穴道，拔劍制住，也推着她步步靠去。眼見越走越近，展昭藏在袖下的左手也將暗釦的石子越捏越緊。只是不等他先發制人，元昊一個眼色使來，薩爾朵不知摸出什麼，拋飛上天，無數粉末在空中散開。
展昭低喝一聲：“公子，閉氣。”
趙禎依言照做。不止他，衆多黨項士兵不知那粉末是什麼，生怕有毒，大多閉氣迴避。薩爾朵趁着衆人慌亂，率先出手了。她知展昭無意殺她，粗暴勾住展昭執劍手臂，一記腿鞭向後掃去。展昭以左臂格擋，同時擡腳踢向膕處。薩爾朵身子一扭躲開攻擊，腰如水蛇向後滑去，本是綿軟的身子在即將貼上之際重重衝撞，方向正是展昭右胸傷處。展昭又豈會讓她得逞，足尖一點，燕身飛起，就着手被纏的姿勢躍到了薩爾朵前方，本想借力脫身，誰想薩爾朵天生神力，硬生生拽他下地，同時一手捉住展昭腰帶叫他一時脫身不得。
展昭看出薩爾朵是在幫他，雖然就算薩爾朵不擋，他也自問避得過，不過這一出越發讓展昭疑惑薩爾朵的用意了。就連適才空中飄散的粉末也是，不只是他，看四周衆人反應，完全對身體毫無影響。
正覺滿心疑惑，就見薩爾朵冷不防一個後肘擊來。展昭欲躲，誰想神思一個恍惚，竟生生被擊中了右胸傷口。展昭發出記悶哼，一掌把薩爾朵推了出去，左手石子終於擲出。
石子快若閃電，正中腕脖，元昊喫痛，致使短刀脫手。元昊換手欲接落刀，不知怎麼回事，身旁人影一閃，竟被趙禎莫名搶先一步抄過。元昊哪能容得被這麼個懦夫攪了好事，出手強硬奪刀，誰知寒光一閃，趙禎目透凌冽，一刀砍到元昊探來的手上，自手背直至臂膀，劃出一道長長的傷口，要不是元昊機警縮手得快，估計整個手掌都會被剁下來。隨後更不給對方反應機會，揮刀反架上了元昊肩頭。
党項人剛扶起薩爾朵，驀然見到國主被擒大驚，正要搶上營救，被趙禎一聲爆喝怔在當場。“不想你們的西夏王人頭落地，就都給我退後！”
“你……。”元昊亦傻眼了，誰能想到他一代英雄，竟栽在了這麼個看着唯唯諾諾的弱雞手裏。若非趙禎從頭到尾不曾動過半點武功，又表現的膽小怕死，他又怎會對他疏於防範？此時再觀其人樣貌，哪裏還有半分怯弱，相反倒是英銳逼人、氣度斐然。元昊只要想到此子從頭到尾都在隱忍演戲，就爲了關鍵時刻舉戈一擊，心中就恨得牙癢癢。
“展護衛，你沒事吧？”趙禎看出先前展昭一瞬間的異樣，拖着元昊退到他身旁，語透關切。
展昭臉色微白。雖不明究竟，但也能覺出身體異樣，胸前的傷明明上過藥又用綁帶紮緊，可現在即便點穴止血也是毫無用處——那粉末果然有問題。不過事態嚴峻，展昭本能不想讓趙禎擔心，只得故作無恙道：“我沒事。此地不宜久留。我們快走！”招來踏雪赤宛，讓趙禎騎赤宛先走，自己則挾持元昊步步退出党項人的包圍。
“展昭，放了西夏王，留下來，我以性命擔保，保你不死。”見展昭不置可否，薩爾朵不由就是急了。“你走不掉的。相信我，不等返回契丹大軍，你就已經沒命了！”
展昭問道：“剛纔撒的那些粉末便是你行刺赤王塗抹在匕首上的嗎？”
薩爾朵不答話，顯然是默認了。
展昭嗤笑一聲，心中暗道一句“道不同不相爲謀”。他被党項盯上皆因薩爾朵而起，薩爾朵雖心有愧疚，終還是選擇助元昊一臂之力。先前元昊命薩爾朵發難，他又豈會看不出這位西夏王壓根不打算放過他與趙禎中的任何一個。他陷身敵營無妨，萬不能讓官家落入險境。