趙禎想了想，突然插言道：“其實，阿朵姑娘何必糾結是誰殺了老族長？不妨換一種方式思考。老族長若是死了，究竟誰獲益最大，從而反推，說不定能更能接近真相。”
“這話是什麼意思？”
展昭贊同地點點頭，“公子說的不錯。老族長的死已成了一樁迷案，我們不清楚對方犯案的手法，也想不出原委，連疑兇也是毫無頭緒。但是任何事情的發生一定有因果。既然無法從‘因’入手，倒不妨探究一下‘果’。畢竟，大多數的情況，結果往往決定了誰的嫌疑最大。”
薩爾朵猶如茅塞頓開，忽然想通了什麼。
“師兄……？”
話音戛然而止。她整個人呆滯，幾乎不敢相信自己脫口而出。
然，雖難以置信，但若真如展昭趙禎所言，這整樁莫名的謀殺背後真存在什麼最大獲益者的話，那麼那個人非元昊莫屬。首先，元昊鍾情於她，與赤王說親不成，更重要的是赤王一躍成了她的殺父仇人，便能徹底斷絕她的綺念；其次，元昊一直欣賞她的戰法之能，曾屢次邀她到興州領兵，她都沒有答應，可現在她被仇恨衝昏了頭腦，主動請戰，正中他下懷；最後，爲報父仇僅憑藥族的微薄之力是不夠的，她既借了元昊的勢，欠了情，自然沒有藉口再拒絕對方的深情厚愛。
薩爾朵越想越不對，越想越覺得可疑。神色複雜間眼神頻繁閃爍，驚疑不定。
如果這一切是真的，那李元昊此人未免太過可怕了。
展昭看薩爾朵一副天人交戰失魂落魄的模樣，於心不忍，安慰道：“阿朵姑娘，先別想那麼多，目前你我不過憑空而談，都是臆測。沒有依據的事，做不得準的。歸根結底，還是應該調查清楚老族長的死因，這纔是重中之重。與你談這些，並非挑撥離間，要你懷疑西夏王，而是希望你能冷靜對待，切莫被仇恨矇蔽雙眼，造成無法挽回的憾事。”
趙禎連忙點頭，應聲附和。“展護衛說的不錯。阿朵姑娘是性情中人，不然也不會對我們這兩個宋人伸以援手。我們只是希望你能查明真相，切莫被人利用，親者痛，仇者快。”
“我懂了，謝謝你們。”薩爾朵勉強擠出一個笑容。“我會回去好好調查的。也待了許久，就不繼續叨擾了，告辭。”
趙禎先前爲扶穩展昭，一直弓着身子屈就，之後怕展昭脫力，一直維持同一個姿勢護着對方。此刻看薩爾朵要走，便想送送她。豈料腰剛直起來，就遭遇一陣頭暈目眩襲來，趙禎腳下踉蹌，險些摔在地上，好在被眼疾手快的薩爾朵託了一把。
“你怎麼了？”薩爾朵焦急地問。
趙禎雙手撐住榻沿，努力將頭腦中的昏沉甩去，強扯出一抹笑容。誰想剛有氣無力道了句“我沒事”，手勁就是一軟，只見趙禎脣色發白，兩眼失神，勉強站直，卻是左搖右晃，終是撐不住直挺挺倒了下去。
展昭被嚇一跳，順勢攬臂將人接住。“陛……公子？”
展昭也是剛剛醒來，氣力未復，手腳仍有幾分綿軟，只能用自身身軀爲支柱撐在那兒，任對方斜靠在身。不過驟然承接重量還是不慎碰到胸前的傷口，展昭臉色微微一變，把痛楚隱忍下來。這樣一來，手鬆了片刻，令趙禎又下滑幾分。好巧不巧，趙禎的頭正枕落展昭脖頸處，鼻息噴出一下一下，十分炙熱。展昭感覺異樣，一會兒摸摸趙禎掌心溫度，一會兒又去探額頭，發覺體溫燙手。
展昭眼皮一跳，追問道：“阿朵姑娘知道公子他爲何會燒成這樣？”
“你昏迷期間，都是他不眠不休照顧你。身體得不到休息，背上的傷也不曾好好恢復，定是生了炎症，才燒……。”猛地剎口，薩爾朵驚覺自己說了不該說的，一把捂住嘴，神色慌亂，眼珠亂轉。
展昭一下抓住話中關鍵，表情詫異又茫然。“什麼背上的傷？”
“沒有沒有，你聽錯了。”薩爾朵快恨死自己了。轉身暗自拍了數下嘴，暗惱自個兒怎麼嘴上不帶門把。明明當初答應趙禎爲他瞞下此事的，現在倒好，比誰漏得都快。
展昭看薩爾朵一臉欲蓋彌彰，也不多做糾纏。他挪坐榻沿，試圖放下趙禎，令其躺平。薩爾朵見狀，急忙搶上叫了聲“不可”，隨後在展昭困惑的目光下將人翻過來呈趴臥狀，如此更證實了趙禎後背有傷的真實性。於是展昭冷不防去解趙禎衣衫。薩爾朵大驚，想阻止，又在展昭質問的眼神中弱了氣勢。她無奈地搖了搖頭，嘆氣道：“罷了罷了，這食言的小人就讓我來當吧。”
說完協助展昭小心地將趙禎上身服飾件件褪下，當脫到只剩最後褻衣的時候，後背微微滲出的微紅刺痛了展昭雙目。當衣衫褪盡，那些醜陋的部分淤青部分結痂部分化膿的鞭傷顯露出來，展昭已徹底呆滯，完全說不出話。
薩爾朵將趙禎如何替他抗下三十鞭如何要她隱瞞的事，都一股腦兒坦白出來。
展昭尚未聽完，心已亂了，五味摻雜，一時不知如何自處。
一直以來都是他身爲御前護衛，替官家遮風擋雨，這彷彿是理所應當的。可是不知從何時開始，是了，自從暠山柴家謀逆，自從那次陛下帶着瀕死的他一路不離不棄，一切便生出翻天覆地的不同。薛良說，陛下從那時就愛上自己，淡漠了身份，付出太多太多。曾經都是他人言語的描述，耳聽爲虛，感觸不深，此刻親眼見到皇帝爲他做的點點滴滴，當真給了他太大的震撼。難以想象趙禎竟爲會他做到這種地步，並非不感動，除去君臣，他亦視趙禎如友如弟，如何能枉顧對方深情厚誼？只是比起感動，更多的是一份揮抹不去的自責。
這份自責源自他的輕忽、草率。因對月華存了最深的愧疚，叫他迫切想要醫好月如，當從赤王處得知藥族有此能人，他義無反顧地踏上了旅程。仔細想來，當初真是錯的離譜，爲何不再堅持一下讓白玉堂送陛下返回宋境？爲何會覺得有契丹大軍保護，陛下能性命無憂？事實證明，他的一個抉擇不再是決定自己的命運，更牽連了方方面面。如果陛下因此有了任何閃失，他將註定成爲大宋的罪人。
細思則恐，心頭不由又生出一絲蝕骨鑽心的恐懼來。
恐懼的是趙禎這種不顧一切爲他付出的執意。他很清楚自己給不了任何迴應，可即便是這樣，趙禎仍義無反顧地用自己的方式在保護他，爲他不惜落得如此悽慘境地亦無怨無悔。這讓他覺得感動之餘悚然而驚，凜然而恐。因爲這個人不是旁人啊，他是大宋的九五至尊，他的一舉一動不僅僅代表他個人，更多的承繼了一個國家的命運。趙禎一直以來都很清楚自己的身份，一直都將官家做的人口較贊。可是，不知從何時起，那個以仁德聞名天下的大宋君主變了，或者說每當遇到跟他有關的事，那個人就變得不再像皇帝，而成了一個普普通通爲情所困之人。
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