“怎麼了？”薩爾朵剛靠近，就被元昊手勢示意禁聲。
恰在此時，門戶大開，元昊本能護薩爾朵至身後，待定睛瞧清出現在門口的竟是律宗徹等人，詫異瞬間爬上臉龐。
“怎麼是你？！”
異口同聲的質問，也同時宣泄了耶律宗徹內心的驚訝之情。
想他率衆潛入之時，當看到党項大軍駐紮藥族，心沒來由便是一沉。党項這般大張旗鼓，擺明要與他契丹一爭長短，按說他該回返調兵遣將，然對展昭的牽掛憂心更勝一籌，壓垮了所有理智。尤其當沒怎麼費力尋到了這處重兵把守的廢屋，心頭的火熱迫切再按捺不住。本以爲裏面關押的必是展昭無疑，誰想好容易等到兵力調動看守有所鬆懈，拿下後卻發覺裏面沒有他要找尋的人，叫他心情如何能好？
“展昭呢？”耶律宗徹黑着臉踏進屋去，身後還跟着耶律晉琛與三名貼身近衛。
元昊沒好氣道：“孤怎麼知道？”
耶律宗徹冷笑一聲：“也是。看國主這般頹態哪有半點王者風範，莫不是平日刻薄得過了，慘遭反水，才致此刻成了他人的階下囚？這可真是三十年河東三十年河西啊。”
耶律宗徹字裏行間擺明是在暗諷他擒展昭爲質，如今遭了同樣的業果，叫元昊面上很是掛不住。元昊怒道：“耶律宗徹，你休呈口舌之利。孤固然倒黴，你也不見得能佔什麼便宜。我二弟李成遇一向跟你家那位可汗走得頗近，若他此番功成，得去西夏王的名頭，屆時你以爲你這元帥的位置還坐得穩嗎？”
想到薩爾朵心屬於他，自己之所以會狼狽不堪亦是拜其所賜，一口怨氣涌上心頭。還待懟個痛快，突覺身後衣角被用力扯了下，回頭見薩爾朵衝他搖搖頭，隨後便見她走上前來，冷不丁雙膝着地，重重向耶律宗徹叩了個頭。
耶律宗徹皺了皺眉，沒說話。元昊則是大爲不忍，蹲身喚了一聲“阿朵”想要將人扶起。
薩爾朵推開元昊的手，仍執意恭敬地一頭磕在地上，聲音中充滿了懺悔。“錯了就是錯了，我阿爸的確不是你殺的。我爲我的誤解，爲自己的衝動，衷心向你賠罪。希望赤王殿下大人不記小人過，能夠原諒我的莽撞無知。”
耶律晉琛斥責：“你那一刀險些要了王爺性命，豈是你輕飄飄一句賠罪能夠抵消的？”
“我知道自己當初的作所作爲帶來太多困擾，可我願將功贖罪，還望王爺能夠同仇敵愾，助我等一臂之力。”不等耶律宗徹接口，薩爾朵慎重其事道：“我知道展昭等人此刻身在何處，願帶爾等前去尋找。不過……在那之前，阿朵厚顏，還有一個請求。”
“你是在用展昭威脅本王？”凌厲的目光在得聞薩爾朵口中的“不敢”後稍許軟化下來。耶律宗徹淡淡道：“如果是你藥族之事，本王答應你，助你救出你藥族族人，收復族地。”
薩爾朵面露難色，“我請求的不是這個……。”
耶律宗徹循着薩爾朵複雜的目光，一同對上了一旁的元昊。“你且說說。”
“阿朵希望王爺您能不計前嫌，與我師兄西夏王聯手抗敵。”見對方目光深沉，一臉不認同的表情，薩爾朵心下一緊，連忙解釋道：“我會有此請求並非異想天開，而是如此於你我雙方都有絕大的好處。更重要的是，這是禎公子想要促成之事，因此請王爺三思。”
“禎公子？……”耶律宗徹低喃，思忖一番很快想通了關鍵。看來趙禎也不簡單，難怪被擒後能保一時平安，原來竟打着拉元昊入夥的念頭。如此想來，倒不失爲一個化干戈爲玉帛的好法子。
“阿朵，誰要你自作主張？”元昊心知薩爾朵是爲自己好，主動牽線搭橋，但只要想到自己要跟這赤王合作，心裏總覺怪怪的。
“師兄，識時務者爲俊傑，你若想翻盤拿回大權，現在還有比與赤王結盟更好的方法嗎？”薩爾朵轉頭問耶律宗徹，“不知王爺考慮的如何？”
“如果確是禎公子屬意，本王可以放下過往，既往不咎。只是能否共商大計，一個巴掌拍不響，還得看國主怎麼想。”
元昊看耶律宗徹甚是在意那個“禎公子”，不由對其身份又起了疑竇，一個名不見經傳的晉陽侯真能博得契丹赤王如此重視？直到聽到耶律宗徹當真鬆口願意結盟，再藏不住心中懷疑。“要合作不難，但你總得告訴我那位禎公子的真實身份吧？”
“他沒告訴你嗎？”耶律宗徹反問。
“他說他是晉陽侯李稼岑，孤王不是傻子，區區一個外姓番侯哪值得你赤王如此看重？”
“確定。”
耶律宗徹想起趙禎回營後身後的鞭傷，忽而微揚脣角，對元昊淺笑道：“禎公子爲人甚是坦誠。他既然這麼說，你便這麼信吧。”
“什麼意思？”
耶律宗徹復笑了笑，沒再說什麼。直到一行再次離去，元昊都沒回轉思緒。耶律宗徹的話意分明是指晉陽侯這身份是糊弄他的，可既如此，又爲何會說禎公子坦誠呢？
元昊不由想起當初鞭刑的情形，想到那人在他耳邊低語的那句荒誕的“我若說自己是大宋皇帝趙禎，你信是不信？”
趙禎……禎公子……趙禎……禎公子？！！！
雙眸倏地瞠至極致，元昊震驚到難以置信。“原來……是真的。他真是趙禎……他沒騙孤……。”
“師兄你怎麼了？”
突然放聲大笑，笑聲中滿是濃濃自嘲，嘲笑自己的聰明反被聰明誤。同時心中亦升起股怪異感覺，那是一種更深的不解。如果禎公子就是趙禎，那展昭呢？難道也有什麼其他特殊身份不成？如若不是，區區一個御前護衛又怎能同時讓大宋皇帝與契丹赤王視若睛睛，重愈性命？
耶律宗徹率領部下一路伏擊落單士兵，陸續換上黨項軍服，悄無聲息潛入內部。直至靠近關押衆多藥族族人的棚屋，一行又打算如法炮製，哪知這次守門的一衆士兵武功高強，十分機敏，竟失了手，雙方一觸即發鬥到一處。
耶律晉琛生怕械鬥鬧大引來大隊人馬，再不猶豫狠下殺手，眼見一劍就要砍下一個士兵的腦袋，棚屋之中突然一柄銀槍飛出，生生攔下了耶律晉琛必殺一擊。隨後一道身影飛出，直追槍身，一把抓住尾端便如長鞭一般向耶律晉琛掃甩而去。
耶律晉琛橫劍一擋，不退反進，側身挺劍去削對方手腕。那人甚是了得，不慌不忙旋轉槍身把長劍籠了進去，一對兵器以一種微妙的方式互卡在那，於是兩人趁隙又對一掌。耶律晉琛被這一掌打得連退十數步，倒是那執槍之人功夫了得，才撤半步又穩穩站定，更甚地竟以一種挑釁地手勢向他招了招示意“再來”。
耶律晉琛惱極，一聲低喝，便要挺劍再刺。誰想被耶律宗徹一把抓住手腕，同時叫了聲“住手”，而緊隨其後又有一聲“住手”從棚屋內飄出，也止住了執槍人的蠢蠢欲動。
一道身影自屋內緩緩步出，耶律宗徹見之不由笑了。“許久不見，禎公子。剛纔還說起你，沒想到就在這種地方再次相遇了。”
“赤王殿下亦是別來無恙？”
耶律宗徹欣賞地看了眼擺出一副護駕姿態的銀槍武將：“這位想必就是大名鼎鼎的楊將軍了，久仰。”
楊宗保一言不發，只是執槍抱了個敷衍的拳。在他看來這一切皆是緣起耶律宗徹，自然對其人沒有多少好臉色。
耶律宗徹討不得好，只得狀似不在意地聳了聳肩。
趙禎瞥見雙方彼此身上的党項服飾，不由呵笑出聲。“看來你我所想不謀而合。”
“因爲我們此行的目的是一樣的。”
耶律宗徹飽含炙熱的眼神同時觸動了趙禎。儘管彼此身居高位，都能很好掩飾內心真實的情感，但他不知爲何總能明白耶律宗徹的心思，因爲他們深愛的是同一個人，爲了那個人，刀山火海無懼，碧落黃泉無尤，就連彼此間都好似多了一線莫名的心靈相通。
說的不錯，我們都是他人生中的過客，不是唯一的那個特殊存在，所以……只要好好守護住他就好——他的安然，便是生命的極樂。
“對，我們是一樣的。”趙禎別有意味地低嘆一聲。隨即甩頭恢復清明，問道：“王爺可有探得展護衛所在？”
“已有眉目，不過需要一位藥族族人爲我等帶路。”耶律宗徹將適才得見元昊及薩爾朵的情形簡短說了一遍，同時跟趙禎確認同盟之事，亦得到確定答覆。耶律宗徹點頭道：“既是公子之意，本王自當配合。只是元昊此人野心勃勃，眼下落入困境，尚可互助，若待他日重掌大權，可不是什麼好的結盟對象。”
“這我自然明白，我也沒打算跟他深交。”趙禎道。
因兩隊人馬是從不同方向潛來，探的區域也不同，於是雙方飛快地互通有無，同時叫手下士兵從棚屋中請出一名藥族族人帶路。聽到是薩爾朵的意思，又見宋遼雙方皆有救助他們的意願，藥族族人很快達成相幫的共識。原本耶律宗徹是想找薩加帶路，但他作爲少族長如果消失容易被發現，於是羌戈自告奮勇願意帶路藥山。
安插完諸多人手，宋遼兩隊剩餘精兵終是匯聚到一起，一同踏上了尋找展昭的險途。